大换血后,利物浦中场能支棱起来吗?
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在一个漏洞显著的赛季过后,利物浦坚决进行中场改造,麦卡利斯特和索博斯洛伊接连加盟,担负起重振克洛普球队的重任。
重塑中场!英超六强在2022-23赛季的境遇云泥有别,但当夏季转会窗口过半时,“BIG6”悉数在中场进行调整:三冠王曼城告别队长京多安后,从切尔西引进科瓦契奇;功败垂成的阿森纳连取切尔西前场多面手哈弗茨和西汉姆联后腰赖斯,挥别扎卡;曼联在千呼万唤中迎来切尔西“太子”芒特并送上7号球衣;为英超群雄输送三人还告别坎泰、洛夫特斯-奇克的蓝军,正在接近莫伊塞斯·凯塞多;托特纳姆热刺将温克斯送去莱斯特城,反向迎来了麦迪逊;被视为“第七强”的纽卡斯尔联,也从AC米兰高价购入托纳利。
在这股中场改组的潮流之中,利物浦的硬核改造对于全队的影响可能是最大的。这是事关克洛普风格存续的一场“换心手术”。
换血时刻
从2021-22赛季胸怀“四冠梦”以两冠两亚告终,到2022-23赛季只有一座社区盾果腹,且无缘欧冠席位,利物浦的滑坡太快太急。坊间有不少理论试图对此进行解释,有质疑出售马内导致前场逼抢体系解体的,有质疑范戴克退步显著、亚历山大-阿诺德状态暴跌导致防线质量下降的,但最获广泛认可的看法,终究还是利物浦中场出现巨大漏洞。
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亨德森-蒂亚戈-法比尼奥的原主力三中场,巴西后腰全季49次出场仍是队内第二高的存在(仅逊51场的萨拉赫),但今夏度过33岁生日的队长亨德森出场时间已经大幅下降,蒂亚戈更是频繁伤停,28次出场是加盟红军三年的最低值。理论上的最强三人组无法成为常规首发,这就让克洛普不得不在中场“缝缝补补”,37岁的米尔纳担任常规替补,长年伤病缠身的纳比·凯塔、张伯伦偶尔入替,而去年转会关窗日花费450万欧元租借的尤文图斯中场阿图尔,先是体能欠佳,只为一队在欧冠小组赛出战13分钟,就被送到U21梯队以赛代练,此后又因大腿受伤接受手术,即便他今年2月恢复训练,也再未得到上场机会。
中生代不靠谱,“渣叔”选择了信任小将:20岁的哈维·埃利奥特成了前场万金油,出场达46次之多;去年夏天入队的另一20岁小将法比奥·卡瓦略,上半程也是常规轮换球员;下半程则轮到22岁的青训中场柯蒂斯·琼斯重新上位,甚至在赛季冲刺阶段成为主力(赛季结束后的夏天,琼斯在U21欧青赛决赛打入唯一进球,帮助英格兰夺冠);新提拔的18岁梯队后腰、甲A大连实德旧将史尔江之子巴伊切蒂奇也不时上阵,直到因伤赛季报销。
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除去耗费450万却只上场1次的阿图尔,克洛普时常使用的中场球员即有10人之多,他绞尽脑汁进行各式排列组合,终归左支右绌,没有找到完美答案。红军教头还尝试过减少一名中场,改打使用四名前锋球员的4231/442,冬窗新援哈克波出任中锋时也时常回撤参与组织。可是老将疲累退步,中生代难挑大梁,小辈们普遍稚嫩,利物浦终归落得几乎四大皆空的结局。
漫长的赛季中,利物浦有过9比0伯恩茅斯、7比1格拉斯哥流浪者、6比1利兹联这类对弱旅的横扫,有过1比0曼城、7比0曼联这样的偶发式胜利,但更有1比4那不勒斯、0比3布赖顿、2比5皇家马德里、1比4曼城这样的溃败,“神一场鬼一场”的状态起伏,证实中场缺乏稳定输出,对劲敌的惨败,尤其暴露出中场的崩盘。欧冠1/8决赛首回合主场开局14分钟2球领先,遭皇马“血脉压制”5球翻盘,就集中体现了问题,中场进退失据全无控场能力,导致防线频繁直面冲击。
克洛普反复调试后,在赛季最后阶段打出一波联赛7连胜、11轮不败,但争四获取欧冠席位这个仅剩的目标,终归没有实现。联赛末轮红军甚至是与垫底降级队南安普敦战成4比4,幻想终于被打破,各路名宿纷纷指出红军亟待换血重建。今夏球队也确实在中场调整上动作迅速,送别米尔纳、纳比·凯塔、张伯伦自由身离队,退租阿图尔,又将卡瓦略租借去莱比锡RB锻炼。引援上,则是4200万欧元的“白菜价”从布赖顿购得阿根廷的世界杯冠军中场麦卡利斯特(他在“转会市场”网站上的估价为6500万),又激活匈牙利队长索博斯洛伊的解约金条款7000万欧元(其“转会市场”估价为5000万),从莱比锡RB提货。
相比去年夏天动作犹疑,与皇马竞争楚瓦梅尼失败,又无缘身价过高的贝林厄姆,最终只租到阿图尔,利物浦今年夏天的中场引援极其坚决。红军依然与贝林厄姆传过绯闻,但深知实际运作的难度,早就抽身而出,“大英帝星”最终以1.03亿欧元的天价登陆伯纳乌——与麦、索两人身价之和相当。而克洛普在7月2日就已经收获两位重量级新援,8日新赛季开营即开始调遣,可以初步满意。
三中场的意义
在其他位置均未投入的情况下,利物浦砸下1.12亿欧元优先解决中场问题,也确是因为这是球队三线问题最严重之处。毕竟锋线上,去年夏天马内离队后重金引进的达尔文·努涅斯虽然射术不精浪费良机,但其余素养均颇为出色,季中加盟的哈克波也有待雕琢,另有更为成熟的路易斯·迪亚斯和迪奥戈·若塔,更何况萨拉赫仍然保持了基本稳定的输出,上赛季共进30球。仅就联赛而言,上赛季利物浦攻入75球,火力排名联赛第3,锋线补强并不具有优先级。
后卫线同样人才基本足够,范戴克领衔的主力班底仍有一战之力,荷兰人和科纳泰、马蒂普、乔·戈麦斯组成的中卫配置如果不受伤病困扰依然够用,左后卫罗伯逊和齐米卡斯的两套方案足够轮换,只有亚历山大-阿诺德缺乏合格竞争者是个难题。更重要的是,利物浦中场的表现,直接牵动着攻防两端,尤其影响着防线交出怎样的成绩单。而一旦中场理顺,防线很可能随之好转。
利物浦欧冠加冕、联赛夺魁的年代,亨德森、韦纳尔迪姆、法比尼奥组成主力搭档,米尔纳和张伯伦担任轮换选手的三中场配置,数据虽不显眼,作用却至关重要,三人进行高强度跑动拦截,促成快速攻防转换,保护边卫插上后留下的空间,既帮助锋线三叉戟和两位边卫组成的攻击群,又为防线加一层保险,堪称“重金属”风格的幕后英雄。此后三年里,克洛普不断进行调整,放走拉拉纳、引进蒂亚戈增添过进攻创意,但西班牙人的身体无法保证他稳定输出扮演“技术领袖”;告别韦纳尔迪姆损失了持球推进能力,引进的埃利奥特、卡瓦略等小将则攻强守弱,提拔的青训生琼斯和巴伊切蒂奇显然还需要锻炼——这就使得球队中场在三年里不断被削弱,积累老化和疲惫后,问题终于在上赛季爆发。
2022-23的三中场既无法快速完成攻防转换,贻误前场战机,又无法保护边卫,以至于亚历山大-阿诺德身边出现了一条对方边锋的快速通道,留下被三笘薰等人“军训”的场面。英格兰右后卫防守易失位、身后空间易被爆破的短板,以往总有中场为他帮补,如今却全面失控,问题最终可以归结到中场。
在中场缺陷明显的情况下,利物浦在今年1月却依然没有针对性进补,反倒继续投资不是最紧要增援位置的锋线,引进了哈克波。这甚至让人产生疑虑,利物浦多年建队做决断的“三智者”领导小组解散(克洛普和体育总监迈克尔·爱德华兹对引援进行商讨、芬威体育集团总裁迈克·戈登做出决策),是不是影响到了俱乐部运作转会的判断力。
季中没有中场引援的克洛普,尝试过规避亚历山大-阿诺德的问题,让他移师“边后腰”,情况有所好转。这显然是参考了瓜迪奥拉的做法,瓜帅以往在拜仁让拉姆从边卫改打后腰,在曼城让坎塞洛、津琴科甚至小将里科·刘易斯都担任过“边后腰”角色,最终索性在上赛季改打3241,让多面手斯通斯固定出任后腰。克洛普让亚历山大-阿诺德压上参与出球组织,发挥他的传球长处,增强中场控制力,将风险过滤在防线之前,但右后卫位置上的空间更多地依靠右中卫科纳泰凭借身体能力极限补位,长期来看其实缺乏可行性。
英格兰队主帅索思盖特更进一步,直接在6月的欧洲杯预选赛中让亚历山大-阿诺德穿上10号球衣,站在三中场居右位置,让他尽情展现进攻能力,结果他既有远射破门,又有长传助攻,焕然一新。但克洛普毕竟不认为这是长久之计,他还是选择了麦卡利斯特、索博斯洛伊,前者是利物浦前任体育总监朱利安·沃德的最后作品,后者则是继任者、德国人约尔格·施马特克打响自己名号的首件作品。
新人新风?
相比“三智者”主导引援时期,利物浦如今的引援据信更优先考虑克洛普教练团队的需求,尤其是现年59岁的施马特克其实在1月离开沃尔夫斯堡总经理职位后考虑过退休,他与红军签订的也只是6月1日至9月1日的短期合同(如果双方感觉合拍再续约),他在上任之初就明确过自己的角色:“克洛普设定优先事项,我们以数据分析、球探等团队为他提供支持,他可以从他想要共事的一批球员之中做出选择,之后我和俱乐部相关部门去处理转会。”这也证实,两位中场新人都是克洛普“钦点”的引援。
24岁的麦卡利斯特是世界杯冠军主力,也已在3年半的英超征战中证明了自己,上赛季帮助布赖顿取得队史顶级联赛最高排名第6位、第一次获得欧战资格的过程中,麦卡利斯特贡献了生涯迄今最佳的发挥,主要出任433左中场、4231前腰的他,进攻端的输出至关重要,创生涯新高攻入12球、成为队内头号射手更是额外增益。这位苏格兰裔阿根廷球员最擅长8号位,胜任10号位甚至6号位,得到利物浦10号球衣,更让他得到取代进入合同年的蒂亚戈、成为主力左中场的期望值。相比于蒂亚戈,麦卡利斯特的传球稍逊,但直传仍有独到之处,跑动、逼抢、对抗和射门更无疑能为中场带来更多动能。上赛季在进攻三区454次传球成功、中场116次夺回球权、194次赢得对抗的数据,值得克洛普感到安心。
22岁的索博斯洛伊更是一位以全能著称的选手,个人最钟爱10号位、8号位的他,还能出任433的左右边锋、442的左右前卫,在莱比锡RB近两季出任最多的是前腰和右前卫。这位匈牙利国家队队长身材高大、跑动积极、传球精准、创意无限,近两季创造161次机会是“红牛”队内最高,还有定位球和远射的突出技能。得到偶像杰拉德曾经穿过的利物浦8号球衣——索博斯洛伊手臂上文有杰拉德名言“天赋是神之祝福,但若无非凡意志与谦逊,天赋一文不值”——索博斯洛伊很可能让亨德森逐渐退居二线,他能够提供亨德森缺乏的进攻创意和进球贡献,跑动也能为萨拉赫和亚历山大-阿诺德保驾护航。
直到7月底之前,这两位分别倾向左路和右路的中场新人,取代两位年过而立的老将亨德森、蒂亚戈,与后腰法比尼奥组成新的三中场主力配置,都是克洛普最直接的解决方案。但月底风云突变,沙特阿拉伯“金元狂潮”对英超群雄的冲击,对利物浦也产生深切影响,队长亨德森转投杰拉德新上任的伊蒂法克(达曼协作),法比尼奥转会伊蒂哈德(吉达联合)也即将官宣。两人可为红军换回超过5000万英镑的转会费,但法比尼奥离队也意味着中场改造又遭遇后腰的空缺。
利物浦此前已经与年轻的拉维亚(南安普敦)、格拉芬贝赫(拜仁慕尼黑)、克普朗·图拉姆(尼斯)、马努·科内(门兴格拉德巴赫)们传过绯闻,如今势必需要引进至少一人,以重组年轻、跑动强悍又有技术能力的全新中场。这,或许就是克洛普率队重启标志性打法的关键所在。
“渣叔”甚至还有进行更大调整的空间,麦卡利斯特和索博斯洛伊模仿京多安和德布劳内的搭档,亚历山大-阿诺德像斯通斯一样出任后腰,让利物浦阵型像瓜氏曼城一样调为3241,已经是纸面上可行的尝试。当然,这又牵涉到防线引援——利物浦现有人员无法满足三中卫配置。
本文作者:仰文
本文原载于第870期《足球周刊》
文章部分内容有删改
发行日期:2023.7.10
图片源自于网络
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