乾隆皇帝新春开笔仪式 | 刘銮雄藏「玉烛长调」烛台
乾隆皇帝新春开笔仪式
自雍正一朝始，每岁元旦子时，皇帝驾临养心殿东暖阁进行新春开笔仪式，以祈万事调和、江山永固。乾隆帝称东暖阁窗户为「明窗」，又曾御书「明窗」匾悬于阁内，是以仪式又曰「明窗开笔」。仪式包括用「玉烛长调」烛台点燃爉烛，象征风调雨顺，并用金瓯饮屠苏酒，再执万年枝笔，先后以朱、墨书写吉语，且翻阅当年历书，具授时省岁之意，祈求国泰民安。
清乾隆四至五年（1739-40年）
《清宫内务府造办处活计档》史料
清宫造辨处活计档镀金作有载，乾隆四年十一月二十八日（公元1739年12月28日）「七品首领萨木哈催总白世秀来说太监胡世杰交：白玉异兽件、白玉梅瓣托一件（随紫檀木座）。传旨着将白玉异兽、白玉梅瓣托，配做一蜡杆，上安法琅稳瓶，其名『玉烛长调』。再配一金杯，其名『金瓯永固』，蜡杆配象牙座。先画样呈览，准时再做。」
同日画样已成，奉旨照样准做，并指明座上配「铜镀金流云」，蜡杆、瓶子分别以铜镀金及珐琅制，玉盘上刻「玉烛长调」，并署「乾隆年制」款。
「于本年十二月三十日（公元1740年1月28日）七品首领萨木哈将白玉托一件、白玉异兽一件配得法琅挺、铜镀金座，玉托上刻『玉烛长调』蜡杆一件」，同时持进象鼻足「金瓯永固」，详列嵌宝。
乾隆帝对两器要求严格，乾隆五年正月初三日（公元1740年1月31日），即元旦过后数天，命令「另行往细致里收拾」，并各配玻璃紫檀木匣。他对金杯似乎尤其不满，特别下旨多做二件，尺寸须与此玉烛匹配，又对龙耳、嵌珠细节逐一列明要求，命呈画样，批准后才可照做。档案虽未有提及烛台后来情况，但相信乾隆帝早已满意其改修，是以同年十二月呈进木匣时准批使用，新造成对金杯也在同月完成。
玉烛长调
清乾隆 御制白玉嵌北京铜胎画珐琅烛台
《乾隆年制》及《玉烛长调》款
（局部图）
此后，乾隆年间，有造通体玉制的「玉烛长调」烛台，花式承盘，玉挺浮雕弦纹及缠枝花叶，下配稳瓶，两岸故宫各藏一例，台北烛台底尚有镂雕花草插角三片，北京例上插角已佚。
金瓯永固
元旦饮用屠苏酒，是流传已久的年节习俗。屠苏乃一种药酒，酒精浓度较低，有信可屠割苏虺鬼而得名，相传能避疫除瘟。材料有大黄、川椒、桂心、桔梗、乌头、菝葜等，药材经细切后，必先放入绢囊，除夕把绢囊悬挂井底，元旦仪式前取出，把药材置入酒中，或煎沸，或浸泡。传统上，屠苏酒须依先少后长的次序轮流饮用，既为幼者贺岁，更为长者延寿。
清乾隆 青白玉「玉烛长调」烛台与嵌宝「金瓯永固」杯
清宫旧藏 台北故宫博物院
清宫新春仪式中所用的金瓯，有四例传世，分别藏两岸故宫及英国伦敦华莱士博物馆。
万年枝笔
开笔仪式中所用毛笔，称曰「万年青」或「万年枝」，寄大清万年之愿，北京故宫博物院便有藏竹制之例。
乾隆五年正月初一（公元1740年1月29日），夜半子时，高宗借着此白玉嵌铜胎画珐琅「玉烛长调」的烛光，手执万年枝笔，在黄笺上挥毫，书写新春吉语，竖行朱文「五年元旦愿中外安和如意」，两侧墨书「不敢存丰亨豫大之心，但祈遂足衣足食之愿」。乾隆帝虽贵为一国之君，未敢因眼前太平心存侥幸，谦逊祈求，望苍天赐福，让大清续享太平丰盛。跟乾隆其他新春开笔吉语一样，该笺收贮在指定的黄匣内，帝皇驾崩后一直封存，子孙不许开看。乾隆在位六十年连同太上皇时期的元旦吉语笺，现悉保存在中国第一历史档案馆。
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