我们的行程,起于裕后街。
通常意义上,人们把这里作为九十里大道的起点。此处自古繁华,如今的裕后街是郴州市区里一条人来人往的古风街区。站在街边,眼前就是郴江,远处依稀可见郴山,当年秦观被点赞最多的诗句 " 郴江幸自绕郴山,为谁流下潇湘去 ",写的就是郴州的地理风貌,抒发的则是迷离难解的情结。
郴江也是整条湘粤古道运输干线的重要组成部分。这条干线以水路为主,沿湘江一路上溯,然后进入支流便江、再到二级支流郴江,此时的地势,已到河流上游,水路无法继续,只能在此改为陆路通行。九十里大道,就是水陆转换的连接线,货物在此卸下中转,这里因此繁荣起来,据说湘粤古道最兴盛时,这里有二三十个卸货码头。
如今这里山势仍在,东塔公园、南塔公园就是其中一首九十里歌谣中唱到的 " 九十里南关上头抬头望 " 里所指的山坡。
当年的繁华,今日仍依稀可见。
我们从一座以挑夫为主体形象的湘粤古道纪念雕塑旁边进入裕后街,眼前出现一座极为宽阔的屋舍,这是曾经的江西会馆,当年生意兴旺时,此处商贾云集,会馆林立。
位于裕后街老街里的李家大屋,是一座占地近三千平方米的 " 豪宅 "。房屋依山势而建,形成少见的错层结构,经过修缮的李家大屋,已可见当年的恢弘气势。在遥远的湘南之野,有如此巨大的宅院,足可以证明这里曾经 " 巨富 " 过,也足以证明湘粤古道在两千多年的历史中,创造了怎样的财富价值。
相比于已经成为保护遗址的李家大屋,犀牛井则是依然鲜活存在的历史。
在裕后街,我们见到了深达三米多且清可见底的犀牛古井,井中有巨石横卧,形似犀牛,泉水自石缝中涌出,清冽异常。这是郴州城里最大的一口古井,当时郴州的豆腐、酿酒作坊都集中于此井附近的涌水门 ( 丁字街 ) 、干城街 ( 朱家坝 ) 和上河街 ( 今属干城街 ) ,几乎占全城百分之三十以上。今天,生活在附近的人们依然喜欢饮用这里的井水,延续着几千年来的生活方式。
湘粤古道出裕后街后,便消失在了城市的繁华之中,不见了踪影。
直到离开城市,在坳上镇的范围内,它才慢慢隐现出来,我们沿着散碎的线索,在山岭间求索寻觅。大约出城十公里左右,我们到达了十八泉,这里也叫 " 八十八 "。九十里古道歌里唱到的 " 八十里路八十八 " 说的就是从宜章县城出发,由南往北方向的一个重要地标。
这里是丘陵地带,没有很高的山势,但是对于以骡马为主的运输方式,这种山丘也不算好过。这里还属于苏仙区的地界,镇名坳上,村是田家湾村,十八泉在曾家浪组。在泉边,我们偶遇了田家湾村的田书记,当他得知我们是来采访湘粤古道时,兴奋地向我们讲起了关于古道旁这眼 " 天下第十八泉 " 的故事。他说这里的水曾被周围的乡民当作仙水,上世纪八十年代初的时候,来这里取水的人络绎不绝,排了很长的队伍。
此处不远,还有万岁桥,始建于秦嬴政三十三年,是古道上一个重要的节点,在另一个版本的 " 九十里大道歌 " 中,就有 " 六十万岁桥上过 " 的歌词。
我们的下一站,是古道上的重镇良田。即使是以现代交通的格局来看,良田依然是一座交通重镇。
107 国道穿镇而过,京港澳高速在这里有出入口,道路依然延续着这里的繁荣,南来北往之中,很多货车司机会选择在这里歇脚,却很少有人注意到它古老的一面。
镇上颇有名望的陈根树老师带我们来到了位于老下街北段,这里正是湘粤古道穿越良田镇的一段。古街的起点,是一座荒废的戏台,戏台周围,各种蔬菜生机勃勃。戏台始建于道光七年(1827 年),被称作文昌宫古戏台,系土木结构,青砖小瓦,格局严谨,如今只剩下一片断壁残垣。
离开戏台,沿着湘粤古道的省保碑方向向南前行,进入良田的下、中、上三街。青石板还在,见证着这条道路曾经辉煌的过去,路边林立的房屋,过去是商铺和驿站,良田人曾经很富裕,原因无他,家家户户都有商铺,投资门面的收益是巨大的。
陈老师指着一栋房屋门前的平台说,这里就是商铺曾经的柜台,货物就摆在这里售卖。我们尝试着敲开一家住户的门,试图去了解一下这些老房子内部的秘密,主人有点惊奇,然后又热情地带我们进去。门面看起来很小的房屋,里面却是出奇的长,估计应该有接近三四十米的长度,中间有天井,上方有阁楼,每个房间在走廊边依次排列,来往的客商就住在里面,走到尽头,有后院,可拴骡马,后院之后,是小河和水井,这种奇特的布局,正是为了古道商旅所设计。
进入中街时,我们看到了一座牌楼,圆形的拱门,上面的字迹已模糊不清。据陈老师介绍,这里是良田镇三楼之一的福德楼,良田作为湘粤古道上的重镇,不仅仅是来往的驿站,近代以来,更是成为了重要的商品加工地,各地商户纷纷来此投资办厂,然后再通过湘粤古道外销到各地," 郴州的豆腐,宜章的酒,良田的店铺家家有 ",歌谣里流传着良田曾经的繁华盛景。修筑此楼,本意就是为了祈求财富。
良田发达的手工业,似乎并未消亡。在中街路口,三四家售卖铁器的摊子依然在经营,来往的人们时常驻足下来,与店家讨价还价。他们售卖的锄头、三齿耙等诸多铁器都是来自于街上的一个加工厂,我们顺着中街传出的打铁声走进一个大院,里面正热火朝天地打铁、淬火,这些古老的工艺,依然在老街上顽强地存活。