美国民营火箭公司SpaceX上周日在佛罗里达肯尼迪航天中心成功完成了一次历史性发射。虽然此前曾经因为担心火箭本身的问题而推迟了24小时,但最终的发射堪称完美。
这是自“猎鹰9号”去年9月1日在发射架上爆炸后,SpaceX首次在佛罗里达发射火箭。
周日的这次发射也是自美国航空航天局(NASA)的航天飞机2011年7月退役以来,Launch Complex 39发射站首次执行发射任务。该发射站曾经执行过“阿波罗”登月计划的发射任务。
本周日早间,SpaceX将龙飞船送往国际空间站,“猎鹰9号”的第一级火箭也得以安全回收。
SpaceX之前曾经完成过类似的任务,该公司希望能够完善这项技术,以便重复利用火箭,从而大幅削减航天项目成本。
去年9月发生在卡纳维拉尔角的报站并未造成任何人员伤亡,但却炸毁了Facebook的一颗卫星,后者原计划利用该卫星向非洲、中东和欧洲提供上网信号。
龙飞船搭载5000多磅(约合2268公斤)的物资和实验设备。NASA称,龙飞船大约需要2天时间才能追上国际空间站。空间站上的宇航员将使用57英尺(约合17米)长的机器手臂与之对接。
国际空间站目前有6名宇航员——2人来自美国,3人来自俄罗斯,还有1人来自法国。首批宇航员去年10月到达空间站,他们目前正在开展一项生物学研究任务,并将于今年4月结束。
在宇航员卸载了龙飞船的装备后,这艘飞船还将搭载垃圾和其他物体返回地球,预计将于3月21日降落在加州巴哈附近的太平洋海域。
国际空间站已经绕地飞行16年,这是由美国、俄罗斯、日本、加拿大和欧洲宇航局共同发起的一个太空项目。
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