作者 |付静
编辑 | 陈彩娴
这一次，Neuralink 发布会的主角是三只小猪。太平洋时间 2020 年 8 月 28 日 15:40（北京时间 8 月 29 日上午 6:40），埃隆 · 马斯克（Elon Musk）旗下的脑机接口公司 Neuralink 举行发布会，展示了最新的可穿戴设备 LINK V0.9 和手术机器人，并通过现场的三只小猪和实时神经元活动演示，展示了 Neuralink 脑机接口技术的实际应用过程。
设备已成功应用于猪脑
所谓脑机接口（BCI），就是在人脑或动物脑与外部电子设备间建立的直接连接通路。面对这样一项充满想象力的技术，前不久网友 Austin Howard 发推特问：“Neuralink 技术可以实现直接通过芯片听音乐吗？”
昨天开始，不少推特网友也在 #askneuralink 话题下向 Neuralink 提问。网友最为关注的问题是 Neuralink 面临的技术难点、具体落地时间和应用场景等等，而也有一些网友脑洞大开，做出一番畅想：- 如果把我硬盘里 3 TB 的东西都传进大脑，会发生什么？
- 动物插入芯片后智力水平会和人类一样（或超过人类）吗？
发布会一开始，Elon Musk 首先表示，Neuralink 关注于修复脑部/脊椎损伤。他表示，根据医学研究最新进展，脑电波数据是可以受到控制的。目前 Neuralink 通过收集超过 15 万人的数据，证明在大脑中植入芯片是可行的。
简单的背景介绍后，Elon Musk 展示了最新的可穿戴设备 LINK V0.9。一个设备配备 1024 个频道，能够感应温度和气压，读取脑电波、脉搏等信号，支持远程数据无线传输。几乎可以在白天使用一整天后，晚上进行充电。
就尺寸而言，这款设备直径 23mm，宽度 8mm，可置于颅顶位置，开颅部分为一个硬币大小。相比去年发布会公布的产品而言，LINK V0.9 外观上精简了很多，耳边的信号接收器也看不到了。
接着，Elon Musk 展示了用于收集使用者数据的手术机器人。
他表示，手术机器人能够发射脉冲，完成开颅、植入感受器、黏合等所有步骤，整个过程都是全自动的。机器人可以对大脑进行图像识别，避免对大脑的潜在伤害，尤其是对神经元的伤害。他强调，展示给大家的机器人经检验是真实有效的，并不是虚拟出的一个装置。简要的一番介绍过后，Elon Musk 径直走向舞台侧面的三只实验小猪，这也是本场发布会的主角。Elon Musk 介绍，其中一只小猪被植入设备已有 2 个月，但生活质量并未受影响——根据现场直播的情况来看，小猪的状态不错。之后，Elon Musk 主要展示的是一只正在佩戴植入物的小猪，其大脑信号可被实时收集到。
Elon Musk 也提到，目前 Neuralink 也尝试在小猪大脑植入了多个设备。下图为在跑步机上的小猪的脑电路图，它对于小猪的预测和实际值非常相似。
值得一提的是，Elon Musk 称 Neuralink 已于今年 7 月通过了 FDA（美国食品药品监督管理局）认可，Neuralink 希望打造安全、可信的产品。演讲最后，Elon Musk 表示 Neuralink 正在招募材料、电力、医学、化学、兽医、软件、可穿戴设备等背景的人才，鼓励相关专家（不一定要有脑科学背景）投递简历。值得一提的是，Neuralink 在发布会最后特别设置了一个 Q&A 环节。在这一环节，Neuralink 技术团队对来自线上线下的问题做了详细解答，比如：- 目前有 100 多号员工，希望公司最终的规模达到 1 万。
- Neuralink 最初针对的是脑损伤病人，或许未来我们可以通过阅读、翻译病人的脑电波，帮助他们恢复肢体功能。以后通过 Neuralink 打游戏也不是不可能。
- 设计实验的原则是保证小猪自主参与，通过某个动作了解它们的心理。
- 设计这套系统，我们用到了多种编程语言，但最重要的不是编程语言，而是让系统运转的逻辑和方法。
早在 1963 年，英国医生 Grey Walter 在一位癫痫病人身上无意间做到了脑机接口技术的第一次完整实现；2016 年，脑机接口人体实验首度成功。脑机接口技术发展至今，对很多人来讲已经不算陌生了。因其创始人 Elon Musk 而自带流量的脑机接口公司 Neuralink 成立于 2016 年，不过直到 2017 年 3 月才正式出现在公众视野。2016 年 6 月，Elon Musk 曾探讨过一个科幻小说概念「neural lace」（神经织网），即一种注射进大脑的柔性网状设备，可使得人脑与机器交互。从这一概念出发，Neuralink 公司的最终目标是打造一种「全脑接口」（whole-brain interface），将 AI 系统植入人脑，实现人脑与 AI 的自由交互，人与 AI 共生。Elon Musk 与 8 位联合创始人共同创办了 Neuralink，团队成员大都来自麻省理工、杜克大学和 IBM 等，其中不乏一些神经科学领域的著名学者。相比钢铁侠旗下的特斯拉与 SpaceX，Neuralink 的工程难度明显大很多，因此 Neuralink 也显得更为神秘低调一些。自成立以来，Neuralink 仅仅向外部透露过两次公司的研究进度。其一是当地时间 2019 年 7 月 16 日举行的一场声势浩大的发布会。当天，Elon Musk 亲自登台宣布了 Neuralink 的「超细线程脑机接口系统」——构建系统主要依靠三个部分：微型可植入芯片、自动插入器和柔性电极。其主要原理是将超薄线程植入人脑，用脑芯片连接手机，实现人脑与设备的直接交互。其二是今年 5 月初 Elon Musk 在参加一档知名播客节目《乔·罗根秀》（(Joe Rogan Experience)）时的介绍。在谈及 Neuralink 时，Elon Musk 表示将在一年内植入人脑，且排异几率非常小，设备可以修复任何大脑问题，原则上包括恢复视力、治疗瘫痪和老年痴呆等。实际上，Neuralink 此前还发表一篇论文，透露了不少 2019 年发布会未公布的技术细节。2019 年 8 月 2 日，论文发表在预印本平台 bioRxiv 上，题为 An integrated brain-machine interface platform with thousands of channels（具有数千个通道的集成脑-机接口平台），署名作者正是 Elon Musk & Neuralink。
论文称，Neuralink 朝着可扩展高带宽的脑机接口系统迈出了第一步。具体来讲，Neuralink 推出了以下几个创新：一是小而灵活的 Threads，即一种非常纤细的材料，宽度仅为 4 到 6 μm。Threads 能够传输大量的数据，整个系统可以通过 96 个 Thread 分布到达 3072 个电极。二是神经外科机器人，每分钟可向大脑插入 6 个 Thread，包含 192 个电极。该机器人还能够避开血管，从而导致大脑中的炎症反应减少。
三是 Neuralink 开发的一种定制芯片，能够更好地读取、清理和放大大脑信号。现在，它只能通过有线连接传输数据，但最终目标是创建无线工作系统。 四是一个 N1 传感器，该传感器旨在嵌入人体并以无线方式传输其数据，可读取比当前基于有线系统更少的神经元。 基于上述创新，Neuralink 使用小白鼠进行了实验。
至此，Neuralink 已经实现了从鼠到猪的突破，已经获得 FDA 认可的 Neuralink 何时能将这项黑科技应用于人类身上还是未知数，不过，人与 AI 共生的时代已经越来越近了。 1. https://twitter.com/elonmusk2. https://www.neuralink.com/3. https://www.theverge.com/2019/7/16/20697123/elon-musk-neuralink-brain-reading-thread-robot4. https://www.biorxiv.org/content/10.1101/703801v4.full
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