基因黑客张锋亲自讲述CRISPR背后不为人知的故事

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▎药明康德/编辑

今年34岁的张锋因为基因编辑领域的杰出贡献而跻身于世界顶尖科学家之列。那么，成就背后又有哪些故事呢？让我们一起来听一听张峰获得美国国家科学基金会（NSF）艾伦·沃特曼奖（Alan T. Waterman Award）时的媒体采访。

第一项成就：光遗传学

虽然，张锋为人所熟知的一面是在CRISPR-Cas9基因编辑领域的杰出贡献。不过，张锋并不是一开始就专攻基因编辑领域。当年还在斯坦福读博的他就曾与其导师共同开创了光遗传学——神经科学领域最具变革性的一项技术。

“我工作的重点是开发一种技术。可以用来研究生物系统。我的研究团队聚焦的系统是大脑。”张锋介绍道，“我们已经开发出一些研究大脑如何运行的技术，其中一种称为光遗传学。这种技术可以让脑细胞对光产生敏感性。这样你就可以对特定区域脑细胞投射光束，用来激活细胞或者关闭细胞特定细胞。这样做，你就可以找出不同脑区的作用是什么，你可以关闭某些东西，来看看它是否影响动物的学习。你也可以激活某些东西，看它们是否能做一些新事情。”

2014年，张锋因脑科学领域的杰出贡献，获得美国国家科学基金会（NSF）艾伦·沃特曼奖（Alan T. Waterman Award）。

成名之作：基因编辑

张锋并没有因光遗传学方面的成就而感到满足。

“我们正在研究的第二个工具是编辑细胞内部的DNA。”张锋介绍道，“基因组十分庞大，任何人之间的基因也千差万别。但我们并不知道这些差异是为什么。有一些被认为它们使人更高，或使头发呈黑色或金色，但还有一些其他的变异，让人容易患某些疾病，甚至导致疾病。所以，我想做的一件事是利用基因编辑，来检测不同类别的变异，理解哪些会导致疾病。”

“基因编辑可以在基因组内引起精确的变化。所以，如果你把基因组看成一本书，基因组就包含30亿个字。但这只有四个字母：AGTC。所以如果你想找出书中哪里有错字，你就必须能够在全书中进行搜索，找到那个字母或单词，基因编辑就可以进行这种搜索，并在你发现它时可以进行修改。”

下一站：治疗疾病

基因编辑是一项伟大的技术，不能让它仅仅停留在实验室里。

“医学遗传学已经发展了很多年。我们知道，有时候一个基因变异就可能产生严重的后果，比如镰状细胞性贫血或囊胞性纤维症，就是由单基因变异引起的疾病。”

“未来，我们有可能治愈它们。我们能够从一个患有镰状细胞性贫血的成人血液中抽出细胞，把去除变异基因，再把它们放回病人体内。这是我为之兴奋的事情，我正在为此奋斗。我希望我能够用基因编辑，继续发展新技术，这样我们就能用它来治疗疾病，物尽其用。”

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视频翻译：机器之心

参考资料：

[1]http://www.almosthuman.cn/2015/11/12/1rqth/

[2]http://mcgovern.mit.edu/news/news/feng-zhang-wins-nsfs-alan-t-waterman-award/