成功载入史册的一次测试！维珍银河捷足先登把董事长送上太空了！

北京时间7月11日23时40分，太空旅游公司维珍银河创始人、70岁的理查德·布兰森（Richard Branson）搭乘太空船二号成功从85.9公里高的轨道返回，成为首位登上太空的商业航天企业创始人，同时亦是商业太空旅行正式投入服务的里程碑。

太空公司维珍银河创始人理查德布兰森

美国亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）也创办了航太公司蓝色起源（Blue Origin），且早就大张旗鼓，9天后将和弟弟搭乘旗下的太空船进行太空之旅。

美国亚马逊创办人贝佐斯

布兰森比蓝色起源创始人贝佐斯早9天，同时布兰森也成为年龄第二大的宇航员！SpaceX公司总裁马斯克在现场观摩了这次飞行。

马斯克在现场观摩了这次飞行，并在当天早上与布兰森合影

此次太空试飞的成员

这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。

本次飞行中的飞行员与搭乘太空船二号的机组成员合影

搭载有维珍银河 " 宇宙飞船 2 号 " 的母机 " 白骑士 2 号 "

此次太空试飞的整个过程

这次飞行全程历时约1.5小时。在飞行过程中，维珍银河首先使用VMS Eve大型运载飞机，将太空船二号（VSS Unity）运载至约15，000米的高空。随后，VMS Eve与VSS Unity分离，太空船二号（VSS Unity）自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都返回太空港并降落，飞行船票价格为25万美元/人，失重时长在3到4分钟。

美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。

太空船二号起飞画面

随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。

据维珍银河介绍，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。

太空船二号飞行姿态调整过程

此次飞行让布兰森比同为亿万富豪的亚马逊创始人杰夫 · 贝索斯抢先一步进入太空，并成为第一个进入太空的商业航天企业创始人。

本次发射进行了全程直播，并由美国脱口秀主持人史蒂芬荷伯（Stephen Colbert）担任主持人：

据称，维珍银河已经拿下600多张座位票预订，平均每张票价在25万美元左右。维珍银河预期将在2022年开启全面的商业太空旅行服务，并最终有望将票价降到4万美元左右。

四分钟失重状态有多难

大众一般想像的太空航行，都是太空人乘搭火箭升空，进入太空后会在舱内或太空站内停留一段日子──这是过去数十年国营航太事业的常态。然而，布兰森今次参与的太空旅行却不然。他和其他乘客搭火箭升空进入次轨道后，只会解开安全带，享受约四分钟的无重力状态，然后便会返回发射场。要知道，是次太空飞行只是进入次轨道，未有到达得以环绕地球轨道航行的高度，因此乘客不会在太空停留很长时间。和维珍银河预计差不多，这次旅程时间全长只有约90分钟。

飞行过程中，太空船二号舱内画面

不过，今日布兰森的太空之旅，所冒受的潜在风险依然极高。早几天，布兰森接受媒体访问时更坦言，妻子对他今次旅程相当担心。妻子更已表明，若自己今次出现差池赔上性命，将不会出席葬礼。

飞行过程中的布兰森

不过，布兰森勇敢走出第一步，仍普遍获得外界赞赏。

太空旅行“三国杀”

太空旅行项目已成“三国杀”局面，除布兰森创办的维珍航空外，还有马斯克的SpaceX和贝佐斯的蓝色起源。

贝佐斯，亚马逊（Amazon）创办人，预计于今年7月20日乘坐旗下太空探索公司Blue Origin升空，展开第一次太空旅行。

在亚轨道太空旅游领域，维珍银河的唯一竞争对手就是贝索斯的蓝色起源，因为埃隆 · 马斯克的 SpaceX 计划为乘客提供更远的旅程，目标包括国际空间站。

布兰森将比 " 老对手 " 贝索斯提前 9 天进入太空。图据《时代》杂志

由于被布兰森抢先一步，这让贝索斯很是不服气。他的太空探索公司蓝色起源称，布兰森的飞船 " 并不是真正的宇宙飞船 "。

蓝色起源公司在其官方推特上发布了几张信息图，将其公司使用的飞行器与维珍银河公司使用的飞行器进行了比较，并骄傲地表示“我们的宇航员名字旁边没有一个星号”——意指维珍银河的飞行高度并未达到距地表 100 公里的 " 卡门线 "，而仅符合美国联邦航空管理局（FAA）规定的距地表 80 公里的 " 太空分界线 "。

在相关推特中，蓝色起源还强调了该公司的飞行器拥有“太空中最大的窗户”以及对臭氧层“最小”的影响等优势。

蓝色起源将自己的飞行器与维珍银河飞行器进行比较，突出自身优势。图据蓝色起源

布兰森否认是在跟贝索斯竞赛，指自己早已与贝索斯通过电话，互祝对方旅程顺利，更期待在两人皆完成旅程后，与对方分享经验心得。

贝索斯将乘坐Blue Origin的New Shepard火箭升空。New Shepard同样是可回收火箭系统。它与维珍银河团结号火箭最大不同之处，在于前者能够实现全自动化操作，惟后者仍需要至少两名机师控制飞行。

“暂时仍然很难评定这两种模式谁优谁劣。”太空工程专家Markus Guerster向CNN表示。但若然必需选出一个「较安全」的太空飞行载具，他就会选Blue Origin的New Shepard──因为它在过去总共15次的试飞测试中，均从未发生过致命意外。

另外一项不同之处在于：维珍银河团结号火箭到达太空的最高高度为距离地球表面80公里（这个高度已被NASA承认为外太空领域，但未被其他国家之太空总署承认）；而Blue Origin的New Shepard将会到达距离地球表面100公里的“卡门线”（Kármán line，这个高度以上是较为国际认可的外太空领域，惟国际法仍未有定论）。

有着宏伟太空梦的富豪当然不只布兰森和贝索斯。美国太空探索技术公司（SpaceX）创始人兼CEO埃隆马斯克就是他们的太空“强敌”，他的另一个引人关注的身份是特斯拉CEO。他也被人们称为现实版的“钢铁侠”。

马斯克的太空梦源于一次意外。2000年底，马斯克和家人去非洲旅行，结果意外染上了疟疾，几乎接近死亡边缘。这让马斯克意识到生命短暂，他萌生出与乔布斯类似的想法——要抓紧时间做伟大的事情。他决定进军火箭业，完成自己儿时的太空梦。

2001年，马斯克开始学习如何制造火箭。彼时，他试图与俄罗斯方面谈判、准备发射自己的火箭。在谈判失败后，2002年马斯克正式创办SpaceX。SpaceX旨在降低火箭发射成本，实现火星移民的梦想。十余年来，SpaceX取得了诸多成就，成为商业太空公司的引领者。

2018年9月，SpaceX宣布，日本亿万富翁前泽友作成为该公司首次绕月飞行的私人乘客，将于2023年乘坐该公司BFR火箭飞船进入太空。

此外，马斯克还宣布了一系列火星登陆计划。

今年2月1日，马斯克首次在热门语音社交网络平台Clubhouse上创建聊天室，畅谈了关于火星计划等热门话题。

马斯克当时表示，将在5年半内登陆火星。这样人类就可以实现多行星生活。“我们要在火星上建立一个自我维持的文明。”不过他也强调必须取得大量的技术进步。

据央视新闻消息，据美国国家航空航天局（NASA）消息，当地时间4月23日5时50分左右，载有4名宇航员的SpaceX龙飞船在肯尼迪航天中心发射升空，飞船将飞往国际空间站。本次载人飞行也是SpaceX与美国国家航空航天局进行的第二次商业载人航天发射任务。

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