德州华人必须了解的事：本州的立法机构是如何运作的？

休斯顿在线  2023年的德州立法期对华人至关重要，我们开始发现参与草案的立法是多么必要，因为它与我们的生活息息相关。而且一个法案通过后，会在今后引来一系列的法案。如果忽视了最初的黄色警戒，那么很可能接下来会令我们置身一场四面受敌的恶战中。如何防微杜渐？为了更好的参与、更有效地发声，我们需要了解德州立法的基本运作流程。

今年1月，德州论坛报发表了一篇文章，详细介绍了德州立法机构的运作方式。本文是对其重要信息的总结：

德州立法机构的构成

由150名成员组成德州众议院和31名成员组成德州参议院，前者被称为下议院，后者被称为上议院。每位议员代表一个地理区域，这些选区在2021年被重新划分。2022年选举后，共和党人在众议院中占有86个席位，在参议院中占有19个席位。

在该网站可以找到代表你的众议员、参议员和国会议员：

https://wrm.capitol.texas.gov/home

每逢奇数年，州议会在1月至5月期间聚集在一起，通过为期两年的州预算和其他法律，这被称为常规立法会议。州长也可以在此外召开长达30天的特别会议，可以只就州长列出的问题通过法律。2021年，州长Greg Abbott召开了三次特别会议，以解决投票立法、COVID-19救济基金和重新划分选区等问题。

在德州，一项法案如何成为法律？

立法者自11月14日起开始提交法案，在立法会议的头60个日历日，立法者可以继续提交任何法案。在这之后，只有与地方事务或紧急项目和拨款有关的法案可以提交。

虽然有数以千计的法案被提交（在最近的两届常会中，有超过7000项法案被提交），但只有大约1000项会被通过。

首先，一项法案必须由众议院议长或参议院副州长提交给其所在议院的一个委员会。然后，委员会主席决定哪些立法将在委员会开会时审议。如果委员会审议一项法案，将举行公开听证会；然后，委员会可以选择向议院其他部门报告或推进一项法案，或不对该立法采取行动。

根据德州关于立法程序的手册，大多数法案被提交给一个委员会，但许多法案从未被审议或被留在委员会中待定pending。一旦法案从委员会中通过，它必须被安排在议院中与其他成员进行辩论。

在对一项法案进行辩论后，一个议院的大多数立法者必须两次批准该法案，以使其通过。虽然参议院通常在同一天进行两次投票，但众议院通常不这样做。

一项法案在其所在的议院获得通过后，会被提交给另一个议院，在那里该法案必须经过同样的程序。如果法案获得通过，两院必须就他们对立法所做的任何修改达成一致意见，然后才能将其送到州长的办公桌上签署成为法律。

使这个过程更加复杂的是：立法者必须在特定的最后期限前对法案采取行动并推动其发展。这意味着关于法案或修正案的冗长辩论（drawn-out debates）可以成为在某些午夜最后期限之前扼杀法案的战略举措。

谁是掌权者？

立法会议主要由德州政治中的少数几个有权势的人物管理：州长、副州长、众议院议长和立法机构各委员会的主席。但只有州长可以召开特别会议。州长也可以签署或否决法案，包括立法者通过的州预算中的细节。但立法者可以通过每个议院三分之二的成员投票推翻否决，但他们很少这样做。

副州长是德州第二有权力的民选官员，被认为是德州立法机构中最有权力的人，因为他们监督着德州参议院。除了将法案提交给委员会外，副州长在提名谁进入委员会方面有广泛的自由裁量权，如果出现平局或程序问题，副州长有决定权。

共和党副州长丹-帕特里克（Dan Patrick）自2015年以来一直担任该职务，他还通过降低绕过参议院传统并将一项法案提交议会辩论所需的票数门槛而在参议院获得更多的权力。

历史上，参议院将 "阻击法案 "（blocker bill）放在日常议程的首位，阻止参议院通过任何其他法案，除非三分之二的参议员同意 "暂停正常议事程序 "并跳过阻击法案。这一传统通过要求两党合作来推进一项法案而赋予少数派权力，但Patrick在其任期内动摇了参议员的投票，以降低这一门槛。从本质上讲，这意味着参议院的共和党人可以在没有任何一个民主党人支持的情况下推进一项法案。

众议院议长扮演着与副州长类似的角色，但必须由他们的同事选出。尽管如此，德州立法机构的议长通常比美国众议院的议长拥有更大的权力，因为州代表往往会听从议长的领导。

一些委员会的主席也特别有影响力。例如，众议院日程委员会、参议院行政委员会、众议院拨款委员会和参议院财政委员会在法案是否在议院听证或获得资金方面可以发挥关键作用。

两院的州务委员会（编者注：State Affairs Committee，这次关于华人的所有重要法案几乎都归在这个委员会中）也很强大，因为它有广泛的管辖权，可以接受几乎所有主题的法案。

德州立法机构的工作节奏是怎样的？

立法会议的前三个月通常是缓慢的。通常到1月下旬，众议院议长和副州长将任命立法者进入委员会，这些委员会将开始举行法案听证会。而在2月初，州长通常会在他的州情咨文中概述他的紧急项目。这个时期是联系立法者办公室或参与公开作证来表达自己声音的好时机。

在4月和5月，由于立法者赶着在最后期限前完成工作，节奏加快了。在此期间，议会的工作日变得更长，立法者可能会在周末工作以谈判和通过立法。

以下是一些关键日期：

    1月10日是立法会议的第一天。

    3月10日是第60天，也是不受限制的法案提交期限。

    5月29日是无期限或立法会议的最后一天。

    6月18日是州长可以签署或否决法案的最后一天。

    8月27日是大多数法案生效的最早一天，如果它们没有以超过三分之二的票数通过；获得三分之二支持的法案可以提前生效。然而，大多数法案都有文字说明它们将于9月1日生效。

如何才能跟上法案和会议的步伐？

通过立法机关的网站，你可以找到在本届立法会议或过去的会议上提出的法案，并看到它们的进展。你可以创建一个个人法案列表，以方便查看和设置电子邮件提醒，以了解立法的最新情况。当委员会听证会的通知发布时，你可以得到电子邮件提醒。你还可以利用该网站找到每个议院的议会或委员会会议的广播链接和其他资源，如立法术语词汇表：

https://capitol.texas.gov/Home.aspx

在立法会议期间，你可以拨打877-824-7038在德州获得有关法案状态的最新信息、立法程序，帮助获得法案的副本和立法者办公室的联系信息。但是，热线工作人员不能解释法案或将你的电话转到立法者的办公室。立法参考图书馆还有一个关于立法机构的常见问题和其他资源，包括每天收集的与州立法机构有关的新闻报道。

https://lrl.texas.gov/genInfo/FAQ.cfm

普通人真的能影响立法进程吗？

尽管大多数立法都夭折了，而且目前一党（德州是共和党）控制着立法机构，但在立法机构中解决问题仍然是可能的。

联系你的立法者：你不必是专家，也可以与立法者的办公室会面或交谈。德州居民（不论身份）都可以分享他们的关切和个人故事，这可能是最有效的言说。因为立法者需要了解他们选区的人们所面临的情况。

需要做好前期准备：比如对立法的了解，包括它的影响和可能的费用，以及对你要联系的立法者的了解。如果立法者是某项法案的作者，或者该法案已经在他们的议院通过，就不要游说他们支持该法案了。

经验是：越早与立法者的办公室联系，就越有可能成功约见并建立关系，这对以后的进程有帮助。与立法者的工作人员会面可能和与立法者会面一样重要，甚至更重要。因为往往是工人员会提出关于法案的建议。通过与工作人员一起工作，[选民]使工作人员准备好对议员进行说服。

你也可以给立法者的办公室发电子邮件，这些办公室通常有专门阅读信件的工作人员。

在听证会上作证：你可以通过议会大厦的信息亭或在使用议会大厦的Wi-Fi当天在线注册。在参议院，你可能需要在听证会上亲自填写一张卡片来作证。

简明扼要地讲述你的经历比读书面证词或仅仅引用事实更有影响力，但你也可以提交书面证词或让其他人代表你作证。

加入一个倡导小组（编者注：如微信群、Facebook的group）：如果找到一个致力于解决与你有关的问题的组织，他们可以帮助你跟进信息并保持对立法过程的参与。各组织在与立法者合作制定或倡导立法和修正案时，你也可以分享自己的见解和关切。

这并不需要一个资金雄厚的组织。也许有一群家长或你的邻居有相同的关注点，你们可以一起与立法者会面或一起寄信（编者注：大部分的参与形式并不需要经费，比如这次达拉斯和奥斯汀的华人维权组织至今尚未公开募捐过一分钱，也做了非常之多的工作）。

提高你的社区的公众意识：即使你不能去州议会大厦作证，联系你的立法者或在你的社区提高公众意识，也可以帮助推动一个问题的解决。因为立法者最终要对他们的选民做出回应，并且必须代表选民。

你也可以写信给当地报纸的编辑，或与新闻媒体交谈。你可以很容易地在社交媒体上分享你的故事，并tag立法者（编者注：多用推特等英文社交媒体扩大传播）。

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