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EA与FIFA（国际足联）的分道扬镳，是去年体育游戏领域最受瞩目的事件。近日，EA正式公开了全新足球系列“EA Sports FC”。而在早先，FIFA则公布了四款冠名合作的链游产品。
过去三十年里，EA和FIFA合作打造了世界上最赚钱的体育游戏系列“FIFA”。作为全球性组织，FIFA独家授权EA在游戏中使用其名称和标志，并以其世界杯比赛作为特色。
但“FIFA”系列在产生巨大利润的同时，也在合作双方间产生了分歧。FIFA希望在这项合作中得到更多营收与话语权，EA却认为FIFA的品牌价值正在下降。
这次分手对EA来说，造成的影响可能并不深。通过发挥游戏产品的知名度和用户基础，EA已和UEFA、FIFPro等足球组织签订了三百多项协议，使“EA Sports FC”未来可以继续使用世界各地俱乐部的球员姓名及肖像。
由此可以看出，在IP资源复杂而繁多的足球行业，“FIFA”与它的世界杯已不再是吸引游戏玩家的唯一品牌。FIFA如果想打造新的冠名游戏，弥补因为停止授权而损失的巨额收入，甚至抗衡EA产品，显然会是一项重大挑战。
这种情况下，FIFA选择链游，相当于在新兴领域摸索另一种获取游戏收入的可能。近三年来，不少传统游戏公司都谈论过链游，但实际推出产品的数量寥寥。FIFA在现阶段一口气推出四款链游，也一定程度上反映了体育行业对链游的探索热情。
2022年5月，FIFA和EA正式宣布结束近30年的合作，2023年7月起EA将推出“EA SPORTS FC”系列作品，“FIFA”系列的游戏玩法将转移到新作中。FIFA主席Gianni Infantino表示，“有‘国际足联’名称的比赛，将是游戏玩家和球迷们能看到的最好的比赛”、“新的 FIFA 游戏——FIFA 25、26、27 等等——将永远是所有女孩或男孩最好的电子游戏，我们很快就会有这方面的消息”。然而，传统FIFA游戏的新作迟迟没有明确的消息。“FIFA”系列作为无数球迷玩家心中的经典游戏，在过去二十年中为EA和FIFA带来超过200亿美元的销售额，除了“实况足球”系列在市场上几乎没有同类竞争者。每年的新作对游戏内球员或俱乐部的外观进行一些改变，就可以再次卖出千万数量级的游戏本体，产生源源不断的收入。但随着“FIFA”系列的流行，FIFA和EA在商业利益和发展战略上也有了分歧：FIFA要求EA支付更高的费用，EA则认为FIFA在授权之外几乎提供不了任何帮助。FIFA在疫情期间亏损，因此迫切需要通过各种手段增加收入。2020年，FIFA总收入为2.665亿美元，同比下滑65%。据报道，FIFA次年希望EA能在新一轮授权中支付两倍的授权费。EA的CEO安德鲁·威尔逊在公司会议上对此回应道，在没有举办世界杯的年份，FIFA的授权并没有那么大的价值，“仅仅是游戏包装盒上的四个字母”。而且EA拓展游戏玩法的尝试，以及自身与耐克的合作，也都受到了FIFA的限制。经过两年的续约谈判后，双方选择在卡塔尔世界杯后终止合作，各自发展。FIFA不再和EA签订独家经营权，转而和新游戏、新平台合作。和EA分手后，FIFA并没有像玩家所预料的那样，和“实况足球”开发商科乐美、“NBA 2K”发行商Take-Two这类传统体育游戏大厂合作，而是在去年11月公布了四款以卡塔尔世界杯为主题的链游。- 《AI League: FIFA World Cup Qatar 2022 Edition》：由AI元宇宙平台Altered State Machine开发的4v4休闲足球游戏，玩家作为教练控制球员和AI机器人对战。
- 《FIFA World Cup Qatar 2022 in the Upland Metaverse》：基于区块链的元宇宙房地产游戏，现在玩家可以在游戏中收集世界杯相关的球队周边、海报等资产。
- 《FIFA World Cup Qatar 2022 on Phygtl》：一款AR移动端App，允许用户拍摄世界杯照片，制作成永久的纪念瞬间。
- 《Matchday Challenge: FIFA World Cup Qatar 2022 Edition》：由梅西投资的链游初创公司Matchday开发，一款基于足球集换式卡牌的休闲社交预测游戏，预测世界杯比赛结果可以获得球员卡。
FIFA首席商务官Romy Gai对外表示，“我们会在未来很长一段时间内继续构建我们的游戏战略，Web 3肯定会发挥重要作用，这标志着我们旅程的开始。”事实上，这不是FIFA第一次进军区块链领域。去年5月，FIFA宣布Algorand将成为其官方区块链平台，并在9月推出数字收藏品平台“FIFA +Collect”，为即将到来的男足和女足世界杯提供数字收藏品。10月，FIFA和元宇宙社区Roblox合作推出了“FIFA World”玩法，西班牙男球星佩德里和德国女球星奥伯多夫在其中亮相，和球迷进行虚拟互动。不过在推出FIFA +Collect时，FIFA避免了使用NFT术语。近日在安卓端公测的《AI League: FIFA World Cup Qatar 2022 Edition》也首先采用Web2的免费形式发布，后续再加入NFT玩法，这一定程度印证FIFA对链游的市场接受度还在探索中。近年来，各大官方体育联盟、组织都在尝试和Web3平台合作。不少体育界明星推出了个人NFT，俱乐部则发行了粉丝代币。种种迹象显示，体育行业正在积极拥抱Web3， 尤其是链游的产品模型和经济模式有较强的吸引力。体育行业在全球有百亿量级的粉丝基础，球迷和俱乐部、赞助商之间已经形成了购买门票、周边纪念品的商业模式。而Web3把这套现行的商业模式搬到了虚拟世界，延伸出更多的玩法。根据Market Decipher预测，体育NFT营收在2032年将达到416亿美元。2020年10月公测的《NBA Top Shot》是NBA和区块链开发团队Dapper Labs合作开发的NFT收藏游戏，球迷可以在其中购买NBA比赛中的精彩片段做成的数字收藏品卡牌。该平台历史交易价格最高的藏品勒布朗·詹姆斯球星卡售出20万美元的价格，让“体育+NFT”走入了大众视野。Dapper Labs因此获得Coatue Management领投，乔丹、杜兰特多位NBA球星参投的3亿多美元融资。足球链游《Sorare》也于2021年9月获得软银领投的B轮6.8亿美元融资，估值43亿美元。Sorare的玩法类似于“FIFA”系列，玩家通过收集球员卡组建球队参加比赛，不同的是球员能力和现实比赛数据挂钩，让NFT和现实体育赛事产生关联，促进球星卡的交易流动，Sorare平台上的哈兰德NFT售价超过60万美元。市面上的足球主题链游，核心机制都围绕着球员卡的交易进行，尽管也有《Monkey League》这类以卡通人物作为球员形象的游戏，主流游戏形态还是以IP授权的球员卡吸引玩家消费，因此形成了对著名球星、俱乐部IP授权的激烈竞争。IP储备强大的链游，市场表现相对就会更好。例如《Sorare》已经和245家足球俱乐部建立合作关系，包括皇家马德里、利物浦、拜仁慕尼黑等著名足球俱乐部，拥有超过170万用户。足球的IP经营模式也比其他体育运动更为复杂。NFL、NBA、MLB等组织是整个联盟球队商业合作的代理机构，可以将相关产权统一授权。但是足球各类授权分散在各个球队、足协、联盟中：例如球员姓名和肖像权，主要从FIFPro（国际职业足球运动员联合会）获取；联赛授权从足协获取；队徽、球衣授权从俱乐部获取；球鞋授权从赞助商获取。这种复杂的授权机制让IP垄断的局面难以发生。“实况足球”和“FIFA”系列就进行了长达数年的IP授权军备竞赛，而科乐美失去欧冠的授权后，“实况足球”销量出现了暴跌。对FIFA而言，在没有世界杯的年份，同样需要面对IP资源上的竞争。在将要上线的游戏《AI League: FIFA World Cup Qatar 2022 Edition》中，由于C罗和梅西等球星和其他加密行业公司签订了营销和赞助协议，游戏只能采用他们的卡通角色形象，降低了对球迷的吸引力。而在具体到游戏内容上，足球主题链游围绕PvE、PvP与比分预测三大核心机制，主要发展出了模拟经营、体育竞技和足球社交三种类型。模拟经营玩法，通常由玩家扮演俱乐部老板，通过签约球员、买卖场地运营俱乐部；体育竞技玩法中，玩家充当球队经理的角色，需要训练球员、安排战术。前两种类型都与传统足球游戏有相似之处，而社交类游戏则弱化了策略类玩法，把重点放在资产收集、赛事投注上，接近当前链游流行的P2E玩法。市面上的足球链游虽然部分脱胎于Web2的经典足球游戏，但和传统体育行业的博彩玩法更为相似。链游更多地为球迷提供了一个基于NFT的元宇宙互动平台，也吸引了一部分轻玩法、重盈利的投资者。但对于习惯了经典足球游戏的玩家来说，目前的链游没有在游戏性上表现出独特的优势。有数家公司已经开始尝试打造差异化的足球链游。元宇宙游戏平台Merace自主研发的足球竞技游戏《Funball》在对战、养成玩法的基础上，引入VR、AR等技术，研发VR外延设备。《Goals》则将自己定位成“3A级足球链游”，表示将注重改善玩家体验，并把NFT质押机制整合为游戏的有机组成部分，在去年获得了Northzone领投的1500万美元种子轮融资。FIFA转向链游的尝试，尚处在相对初级的阶段。《AI League》仅仅提供了在应用商店中发布的一个免费版本。《Matchday Challenge》则在世界杯期间向大约60万用户限时发放了200万张NFT球员卡，不过这些卡片只能在Matchday随后推出的正式游戏中使用。此外，截止4月20日，FIFA+Collect上最早发售的“GENESIS”收藏卡包售出了205576包，还不到发行总量的50%。后续新卡包销量也持续走低，在商业表现方面还有很大提升空间。体育行业具备完善的粉丝经济，这对于体育组织进军Web3项目而言是显著的优势。然而，体育联盟停留在依靠IP资源吸引玩家付费，目前看来不是长久之计。同时，近期各地对NFT产业的监管越发严格，也对体育主题链游产生了影响。《NBA Top Shot》就被纽约法院初步裁定为“可能符合证券的定义”。拥有超过10亿用户的App Store宣布对NFT应用程序收取30%的高额佣金，也促使部分NFT应用退出了App Store。对平台的监管势必对链游的传播造成进一步限制。除了大环境的影响，数字收藏卡的单一玩法也已经不再能满足现有的链游玩家。FIFA如果想继续挖掘足球链游，追赶与EA合作时期的产品声量，还必须在游戏内容、模式或玩家生态培养上做出更多创新。