病毒载量增加1260倍！Delta毒株的传播速度为何这么快？

原文作者：Sara Reardon

中国的一项研究显示，Delta毒株感染者的病毒载量比原始毒株感染者的病毒载量高1000多倍。

自2020年末首次在印度出现以来，Delta毒株已经成为了世界大部分地区的主要流行株。现在，研究人员可能搞清楚了Delta毒株的传播力为何如此之强：Delta毒株感染者比其他新冠毒株感染者能产生更多病毒，使其传播起来更加容易。

根据最新估算，Delta毒株的传播力可能是原始毒株的两倍不止。为了找出原因，广东省疾控中心的流行病学专家陆靖和同事追踪了COVID-19暴露后隔离的62人，这些人也是中国大陆的首批Delta毒株感染者。

在Delta毒株肆虐的印度尼西亚，泗水一家COVID-19诊疗医院门口排队的病人。来源：Juni Kriswanto/AFP/Getty

团队在研究对象感染期间每天检测其“病毒载量”（viral load）——病毒载量是衡量人体内病毒颗粒密度的指标——以此观察病毒载量随时间的变化。随后，研究团队将这些人的感染模式与在2020年感染原始毒株的63人进行了对比。

该团队在7月12日发布的一篇预印本论文[1]中报道，Delta毒株在暴露后4天就能被检测到，而原始毒株在暴露后被检测到的平均时间是6天，这说明Delta毒株的复制速度要快很多。Delta毒株感染者的病毒载量也比原始毒株感染者最多高了1260倍。

Delta毒株兼具病毒载量高、潜伏时间短的特点，这也解释了它的传播力为何会增强，香港大学流行病学专家Benjamin Cowling说。呼吸道存在大量病毒数量意味着更多人会在超级传播事件中感染，而且感染后可以更快地开始散播病毒。

包括中国在内的一些国家会排查每位感染者的密切接触者并进行隔离，而Delta毒株的潜伏时间变短会给这类排查工作造成更大难度。“综合来看，要遏制Delta毒株真的太难了。”Cowling说。

瑞士伯尔尼大学的遗传学研究员Emma Hodcroft也认同这种感染机制的可能性。她和Cowling推测，随着更多研究人员分析不同人群感染的新冠病毒，对Delta和原始毒株病毒载量实际差异的估算还会改变。

许多关于Delta毒株的问题依然未明。比如目前仍不清楚Delta毒株是否比原始毒株更易导致重症，以及Delta毒株逃逸免疫系统的能力到底有多强。Hodcroft预计，随着人们进一步研究感染Delta毒株和其他新冠毒株的不同人群，这些问题的答案也会浮出水面。“这个病毒一再出乎我们的预料。”她说。

参考文献：

1. Li, B. et al. Preprint at medRxiv https://doi.org/10.1101/2021.07.07.21260122 (2021).

原文以How the Delta variant achieves its ultrafast spread标题发表在2021年7月21日的《自然》的新闻版块上

© nature

doi: 10.1038/d41586-021-01986-w

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