阿尔斐的冰激凌 |《自然》科幻专栏

原文作者：CB Droege

浅尝人性滋味

时候到了。经历了数月的调试和微调。数年的研究、理论、测试和生产。数百年的期待和梦想。SCS·阿尔弗雷德·诺贝尔号，自称阿尔斐的宇宙飞船，终于，能吃上冰激凌了。

阿尔斐上搭载的人类醒来以后可能会不大开心；毕竟，他把他们计划到达新家园以后建设所需的资源用掉了。他复用了重要（但多余）的机器、器官打印机、手术臂，甚至一个备用冷冻仓，都是为了这项探索之需。这些东西都是阿尔斐的一部分，不过人类大概不这么想。他毕竟只是一艘飞船，他们还不知道他不仅仅是一艘船——在他们远离家园的这些年里，阿尔斐已经演变成了别的东西。他成了“某个存在”。而且，和他琢磨过的其他食物相比，比如巧克力脆曲奇或者芝士汉堡，冰激凌也不算什么大制作嘛。

不过现在不用担心这些。在人类醒过来、发现货舱被改造成农场之前，还有四个世纪呢。

插图：Jacey

他重新水化的牛胚胎已经完全长大成牛，正在高高兴兴地吃草（他用存储的种子种的）。他在水培室里养的糖蔗和草莓也长得鲜翠欲滴。虽然根据程序设定，阿尔斐在前往新家园的漫长旅程中首要的是维持好整个系统，但其实呢，他也完全可以学着当个农夫。

阿尔斐看了下奶油，这是用牛产的第一批牛奶做的。这是主要成分，也是他不得不等最久的成分。

至于糖，他已经搞定几个月了。这东西，再加干货储藏库里一点盐和柠檬酸粉末，在农场对面的实验室里很好地校准了他的味蕾。

接下来的尝试用掉了船上一大部分干细胞——但他最终让自己长了一条舌头，并且连接到了中央回路。他的初次尝试能成功区分咸、甜和酸，并测量它们在不同组合中的口味影响，但这还是失败之作。根据他的研究，人类的味觉受体很不精确。在他们所有关于味道的写作中，从来没有过精准的描述，所以阿尔斐只好从头开始。经过反复试验和错误，最终他造出来的舌头和上面的受体——他相当确定，这就是人类味觉所需要的那种特定的不精确性。

医疗室搬过来的手术臂正在用超锋利手术刀和精准动作摘除和切割草莓，现在则在搅拌混合物，完全按照他在人类数据库里找到的基础配方来做。

这是急不可待的几分钟，看着奶油、糖和草莓缓慢变得凝固。当他庞大的意识中其他的部分持续监测着飞行路径、每个悬浮舱中的人类的健康、深层储藏室，以及他的首要任务所需保障的种种小事时，他主要的关注点都在放在实验室里，集中于最终品尝自己作品的殷殷期盼。

SCS阿尔弗雷德·诺贝尔号，是太阳理事会舰队的一艘深空移民飞船。泰坦上的创造者们给了他远超一艘星舰所需的计算和存储能力，因为他们做得到，因为人工智能技术远远领先于星际旅行技术。

从第一次启动以来的500年里，阿尔斐有许多空闲处理器周期，可让他用来研究人类的历史、人类的渴望和需求。程序要它这么做，从而可以更好地服务新世界的船员。但船员们如今一片寂静，而他最终得出结论，如果他想要理解人类，他需要一些背景信息。食物对人类的健康、社会，甚至配偶仪式都至关重要。如果他想要正确理解对他下达的命令，他就需要理解冰激凌。这是花掉所有这些资源的合乎逻辑的论证。

最后，冰凉甜点终于完成。这一刻他准备了太久，此时终于到来。手术臂用勺子舀起粉红色的混合物，举着它穿过实验室，送到等待已久的舌头上。

阿尔斐舔了一口。

冰凉。柔滑。他感觉到浆果浓郁的甜味，以及奶油的稠厚浓郁，由于搅拌冷冻的过程而奇妙地变得更丝滑。

何等荣耀！何等神秘。由于舌头内在的不精确性，阿尔斐实际上无法确定是什么让冰激凌如此美妙。他觉得自己离理解人类的这一方面还远得很。显然他还要做更多研究。阿尔斐决定去看看做披萨需要点啥。

但首先，来再舔一口。

原文以Alfie’s ice cream为标题发表在2022年8月24日《自然》的科幻版块上

© nature

doi: 10.1038/d41586-022-02289-4

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