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视频 l 像墨水打印一样打印液态金属?Xjet获得光大和欧特克投资

2016-03-04 kw@3D科学谷 3D科学谷

提起液态金属,我们首先想到的是在高达上千度的高温下熔化的液态金属场景,而这样的场景在铸造的生产过程中最为常见。


在金属3D打印的领域,最为广泛应用的是SLS选择性激光烧结技术,SLM选择性激光融化技术,EBM电子束融化技术,LENS激光近净型制造技术...不管是将金属粉末通过与粘接剂烧结在一起,还是将金属粉末通过热源融化成液态“焊接”在一起,这些技术各有所长,满足了对成品零件的几何形状和机械性能等各方面的加工要求。


而号称像墨水打印一样打印液态金属的Xjet刚成功完成了一轮总额为2500万美元的融资,领投的机构是中国光大控股和以色列Catalyst基金合作的私募股权基金Catalyst CEL和3D软件巨头欧特克(AutoDesk)公司。


在3D打印经过一轮的热潮、投资热情转为理智和保守的情况下,Xjet为何如此受资本的青睐?


你不仅会问Xjet是否会对SLS激光烧结技术带来冲击?液态是怎么实现的,是铸造场景中的高温液态吗?产品的机械性能如何?带着这些问题,3D科学谷邀您一起先来欣赏下这项技术的视频:

https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=h0186d0ynlt&width=500&height=375&auto=0

关于Xjet的头脑风暴


投资机构为什么看好Xjet?

在视频中,我们听到最多的关键词包括:纳米金属射流技术、金属混合油墨、新型喷墨装置和喷射方法(高温处理)、出色的分辨率、高于SLS5倍的速度。无疑,投资人看好其在金属原型领域的市场潜力,尤其是其在医疗领域定制化的产品,如钛合金膝盖,牙科植入物以及汽车领域如钢或铝的零件原型领域的应用。


另外,投资机构之一光大控股的中国身份亦为Xjet进入中国市场打开更加方便的可行性空间。


液态是怎么实现的?

提到这一点,3D科学谷联想想到的是生物3D打印中细胞和凝胶的关系,科学家将细胞分布到生物凝胶中,让细胞“悬浮”在凝胶中,从而呈现出液态的形状再进行3D打印。


所以说Xjet的液态金属中的金属粉末本身还是固态形式存在的,只不过他们将超细的纳米级金属粉末均匀分布在“油墨”中使其“悬浮”成“液态”,然后再通过高速的3D打印技术将其在高达300度到500度的高温环境下打印出来,由于金属粉末非常细,在高温下产生互相“粘结”的状况,从而使得打印出来的产品具有光滑的表面。


然而,值得注意的是毕竟在打印过程中,金属粉末并没有发生像SLM, EBM以及LENS打印技术中的熔化现象,3D科学谷认为,Xjet对SLM, EBM以及LENS这些技术不存在正面竞争关系。


Xjet的技术背景如何?

Xjet在USPTO和WIPO上发布了40多篇专利。Xjet的管理团队来自于被Stratasys收购的Objet公司的老员工,他们很多是材料设计领域的专家,在Objet公司被收购的时候就离开了Objet公司,而Xjet3D液态金属粉末的喷射打印是基于他们在塑料材料喷射3D打印的经验。


除了Xjet自身,其背后的一轮投资者能够给到的技术支持更值得关注,通过Applied Materials-应用材料,Autodesk-欧特克和Landa-兰达(打印技术)的支持,Xjet其通过专利保护的NanoParticle Jetting核心技术使用悬浮在液体中的金属纳米粒子来构建金属部件。与当前的其它技术相比,该技术能够制造出更为精确的高度复杂零部件。


就像Carbon 3D对塑料类3D打印带来的冲击一样,Xjet技术将要给市场带来哪些改变?尤其是正面竞争的SLS技术如何应对Xjet的到来?福布斯在给投资人的推荐中,建议高度关注Xjet的纳米金属射流技术。


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