法国的“1901年社团契约法律”为什么这么重要？
作者 ｜儒思忧｜© 法兰西360
凡和法国社团协会打过交道的人可能都会注意到，在许多协会社团的正式信笺抬头﹑名片或广告招牌上，都会标上“Association Loi 1901”的字样；它的意思是：“依照1901年法律成立的协会”或“受1901年法律管辖的协会”。
这儿所说的“1901年法律”，指的是《1901年7月1日关于结社契约的法律》(Loi du 1er juillet 1901 relative au contrat d’association)。
这是一部几乎和法国大革命时期发布的《人权与公民权宣言》以及《关于废除奴隶制的法律》一样的历史性文件，对法国乃至人类社会的发展留下了深刻的烙印。
这部颁布于110多年前的法国法律确认了结社自由原则，对各类社团协会进行了定义规范，为人们行使作为人和公民的基本自由–结社自由权利提供了保障，从而使《人权与公民权宣言》所确立的基本人权在法国获得了切实的维护与保证。
这一法律于第二次世界大战法国被德国占领时期曾一度被暂停实施；从中可以看出“结社自由”对于专制独裁统治的威胁！
1971年，法国宪法委员会(Conseil constitutionnel)曾发布一项重要的原则裁定，再次严肃庄重地确认了结社自由原则：“在获得共和国法律承认并得到宪法序言庄严确认的基本原则中，应当加入结社自由原则。这一原则是《1901年7月1日关于结社契约的法律》通则的基础；依据这一原则，社团协会可自由成立，并可在预先申报这一唯一前提之下从事公开活动。”
按照1901年法律的定义，社团协会是两位或多位个人据以进行不以利润分红为目的的经常性知识或活动共享的协议(L'association est la convention par laquelle deux ou plusieurs personnes mettent en commun,d'une façon permanente, leurs connaissances ou leur activité dans un but autre que de partager des bénéfices)。
法国的结社权利的含义广泛，因为任何社团协会，只要其宗旨合法，均可自由成立，并只要经过合法申报与公布，便具有法人资格。
社团协会与合伙公司的根本区别在于：公司以追求利润分享为目的，而社团协会的目的则不在赢利。但这并不妨碍社团协会从事某些商业经营活动，只是其所得的利润不能进行分红，而只能用于与社团协会宗旨相关活动的投资和开支。
法国“1901年社团法”的最重要之点，在于规定了社团协会可以自由成立，而无需由行政当局或司法当局进行任何预先审查批准。这就使得对社团协会合法性的检查成为一种刑事制度，也就是说，某些不合法的活动只有当其发生之后才能对其进行追究，而不能在其发生之前就予以惩罚。
因此，法国的司法判例严禁行政当局利用申报手续对社团协会的宗旨行使预先检查，并预断其非法性质。具体地说，一个协会只要按规定程序履行申报手续，省长或警察局长便必须发给法律规定的申报收执；行政部门如果予以拒绝，则无论其理由如何，均属于越权行为，其决定可被行政法院撤销。
在法国，结社自由不仅是对基本人权和公民权的一种确认和保障，而且也早已成为一种愈来愈重要的社会管理方式。诉求和宗旨各不相同的各种社团协会形成了一张张民间社会的联系网络，无疑有利于形成一种新的公民权，并促进社会凝聚；此外，社团协会也可承担某些政府职能所不能承担的使命，并有助于监督和促进政府职能的更好行使。
如何在法国创办一个协会？
根据1901年法律，在法国成立协会是一件非常简单容易的事。创办协会的主要手续程序为：
–第一步：起草章程；
–第二步：由全体创始成员签署章程；
–第三步：向协会所在地的省政府(préfecture)或专区行政署(sous-préfecture)，如在巴黎则是向巴黎警察署(Préfecture de police de Paris)递交以下各项文件：
1)两份经过签署的章程；
2)一份标明协会名称﹑地址﹑宗旨﹑活动以及理事会成员姓名和身份的申报书；
3)一份包括姓名及完整身份资料的协会管理机构(bureau)人员名单，通常需要通报的是主席(président)﹑秘书长(secrétaire général)和财务司库(trésorier)三人的身份资料；
4)一份《政府公告报》(Journal Officiel)或其它广告报的公告登载申请；
省政府或巴黎警察署会在5天之内签发一份协会申报收据；协会须在递交完整申报材料后的一个月内在《政府公告报》上刊登协会成立公告。
在法国，经过履行这些手续创办的协会即为合法申报的协会(Association déclarée)，即具备法人资格，可以签署合同及其它有法律效力的文件，开设银行账户，接受会费以及各级政府的补助和捐款，从事与宗旨相关的各种业务活动，并具有诉讼能力。
法国的协会并非不是非申报不可；不过，未经申报的协会(association non déclarée)不具备法人资格，也即没有诉诸司法的能力。
此外，法国还有一类特殊的公益性协会(association d’utilité publique)，其宗旨和章程都有特殊规定，并须接受国家的监督。