量子显微镜带来的革命:看见前所未有的生命细节 | 红杉爱科学
The following article is from 原理 Author 小雨
显微镜有着悠久的历史,自17世纪初被发明以来,生物学家和医学家就利用它们来揭示生命系统的微观结构和行为,这彻底改变了我们对生命的理解。后来,随着激光技术的引入,这些更加明亮的光为显微镜技术带来了极大的飞跃。近年来,这种技术已经能够达到原子级别的分辨率。
作为光学仪器,传统的显微镜会受到光的本质的干扰——当光子在随机的时间撞击到探测器时,会产生散粒噪声,从而限制显微镜的灵敏度、分辨率和成像速率。想要解决这个问题,就需要增加光强,但是光强对于生物研究本身又有着很大的影响。随着科学研究的深入,显微镜的不足就成为了阻碍。
不过在40年前,物理学家就根据理论预测出,利用光子的量子关联可以在不增加光强的情况下改进生物成像,但量子关联光源的实际应用却仍未得到证实。直到2021年6月9日,澳大利亚昆士兰大学和德国的一组研究人员利用量子纠缠技术建造了一台“量子显微镜”,能够让科学家们在安全的条件内看见前所未有的生命细节。
本文详细阐述了量子纠缠研究与应用是如何掀动起显微镜、生物学研究、物理学研究领域的一场革命。
6月9日,《自然》杂志上刊登了一项新的研究,澳大利亚昆士兰大学和德国的一组研究人员利用量子纠缠技术建造了一台“量子显微镜”。这种新的显微镜能利用量子纠缠来安全地显示生物样本,揭示出了原本不可能看到的生物结构。相关领域的研究人员认为,这一突破标志着显微镜领域的一次重大飞跃,甚至可能启动下一场显微镜的革命。
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然而,传统的光学显微镜会受到光的本质的限制,当光子在随机的时间撞击到探测器时,会产生散粒噪声,从而限制显微镜的灵敏度、分辨率和成像速率。长期以来,解决这个问题的方法是通过增加光的强度来降低噪声,但这对于生物研究来说并不总是可行,因为更强的光会严重干扰生物过程(目前最好的光学显微镜为所使用的激光的光强比地球上的阳光还要高数十亿倍,像活细胞这类脆弱的生物系统在这种环境下只能存活很短的时间),而且也可能超越用来测量光的探测器的功率极限。
40多年前,物理学家就根据理论预测出,利用光子的量子关联可以在不增加光强的情况下改进生物成像。从理论上看,这样的量子关联光在传感方面有着绝对的优势,能提供超出传统技术限制的高信噪比。可是,在过去的很长一段时间里,科学家们已经进行过数以百计的实验,量子关联光源的实际应用却仍未得到证实。
现在,在新的研究中,昆士兰大学的研究人员利用量子纠缠,完美地避开了因光的强度带来的限制,创造出了“量子显微镜”。这是首个性能超过了现有最好技术的基于纠缠的传感器设备。
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在新的量子显微镜中,研究人员用到了一种相干拉曼散射显微镜,这种技术可以用来探测活分子的振动信号,并提供有关其化学组成的具体信息。研究人员对这种拉曼散射显微镜进行了改造,用量子关联改善了照亮样本的光源,使光极其的“安静”。在这个过程中,量子纠缠所做的就是“训练”这些光子,让它们以一种非常均匀有序的方式抵达探测器。
在实验中,一个关键的挑战在于制造出足够明亮的量子纠缠。于是,他们将压缩光与无法分辨单个光子的探测器结合起来,这相当于将量子关联与明亮的经典场结合了起来,极大地增加了它们的强度。
最终,利用量子纠缠,量子显微镜可以在不破坏细胞的情况下,将信噪比(或者说清晰度)提高35%,使科学家能够看到原本看不见的微小生物结构。这无论是对于更好地理解生命系统,还是改进诊断技术,它所带来的好处都是显而易见的。
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35%的改进是一项伟大的成就,但这也只是第一步。据介绍,如果未来能发展出更明亮的量子光源,这一数字还能得到更大地改进。接下来,研究人员将计划在其他生物物理学家和生物学家的实验室里建造这些系统,看看能够进行测量的有哪些。在生物医学方面,未知的事物还有太多太多,而每一次显微镜的改善,都会带来新的发现。研究人员希望,量子显微镜的出现将最终帮助生物学家提出生物学的新问题。
<文章来源>
#创作团队:
文:小雨
#参考来源:
https://cosmosmagazine.com/science/physics/the-quantum-microscope-revolution-is-here/
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03528-w
https://www.uq.edu.au/news/article/2021/06/australian-researchers-create-quantum-microscope-can-see-impossible
https://bioengineeringcommunity.nature.com/posts/quantum-microscope-turns-down-the-heat-nonlinear-microscopy-beyond-photodamage-limits
#图片来源:
封面图:University of Queensland
本文经授权转载自微信公众号「原理」(ID:principia1687)
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