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观音是男性还是女性？
石雕观音是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。据《悲华经》的说法，观世音是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。为此，释迦牟尼给他起名叫观世音。
据说观世音最初的艺术原形是古印度婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫”双马童神“佛教产生后，其艺术形象变为一匹小马驹，名称“马头观世音”，为一慈眉善目的菩萨。
后来它又被人格化，表现为威猛的男相形象。从印度传入中国后，在一段时间内依然是男相，如河北平泉出土的北魏太和年间的铜铸观世音菩萨立像，形象粗犷威武，衣饰朴素。石材研习社（ID：stone5a）
但是后来他为什么变成了女相呢？
一种说法是唐太宗做了皇帝后，真龙天子独一无二，观世音的形象便由男相改变为女相了。又说因其名字中的“世”字与皇帝名称相同，避讳而删去，就改称为观音。另一种观点认为，观世音像的变相更多地取决于当时人们审美的爱好。
按照佛法说法，观世音菩萨有32种应变化身，其中即有一些女身。观世音为说法需要，可以变换性别和身份。因此在南北朝时期，人们已经开始把他们所喜爱的女性美赋予了心目中敬仰的观世音菩萨，女相观音变逐渐出现在寺庙之中。到了唐朝，女性在社会上的地位日益提高，艺术家便把对女性的爱恋之情移植到观音雕像上，观音像从此固定为体态婀娜`，神态妩媚，服饰华丽，富有风韵的女相形象了。观音通常脚踏仰莲莲坐，左手拿着净瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在把瓶中甘露撒向人间，把幸福带给人类。
来源：豪辉石业 文/落雪倾城
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