中文的“妇女”和英语的Woman

3月8日是International Women's Day，在中国称为“三八妇女节”、“三八节”、或“国际劳动妇女节”。

每到妇女节，很多公司或单位，都会给女性员工发放礼品、放半天假。但尽管拿到了实惠，一些女性仍然感到这个节日的名称有些别扭，不愿意被称为“妇女”。

为了避免冒犯主顾，很多商家都采用了“女神节”的夸张说法，不知道的还以为是宗教节日，目的是纪念妈祖、菩萨、或者圣母。

“妇”和“女”

中文的日常语言，似乎把“妇女”理解为与“姑娘”相对的范畴，认为“姑娘”指年轻的女性，而“妇女”则是指不再年轻、但还没有达到“老太太”年龄的女性。

很多女性不愿意被称为“妇女”，大概是因为觉得，这个说法是在评判的自己年龄。

事实上，妇女节中的“妇女”，来自古代文言的用法，“妇”和“女”是两个相互独立的概念。“妇”指的是成年、已婚、已经生育的女性，含义接近旧时英语中的Matron / meɪtrən /，而“女”指的则是年轻、未婚、未生育的女性，含义对应旧时英语的Maid / meɪd /。

Women's Day在中文中采用“妇女节”的说法，当年的初衷想来是：这个节日应该既包含成年的“妇”、也包含未成年的“女”，而按照长幼年齿，“妇”要排在“女”的前面，因此就叫“妇女节”了。

 Matron和Maid

在很多社会和文化中，主流的观念都曾经认为，女性成年之后就应该结婚，结婚之后就应该生育，否则就是反常情况。直到19世纪，Matron和Maid的概念和说法，在英语中都经常使用。

但在进入20世纪后，特别是1960年代以来，英语国家的社会观念和婚育观念，都开始变得更加多元和包容，不再把年龄、结婚、生育密切地等同起来。

社会观念的变化，也影响到了语言。Matron和Maid用来指已婚和未婚女性的含义，在今天的英语中已经很少使用。英语词典中虽然仍会包含这种含义，但都会标注为Old-fashioned或Old Use，旧时的用法。

英国中世纪的民间传说中，罗宾汉的女朋友，就叫Maid Marian。

英语中的Woman

英语中的Woman，除了“妇女”，还可以对应中文的“女人”，“女性”等说法。

在含义上，Woman既可以指年龄层面上的成年女性，与Girl（未成年女性）相对，也可能以指性别层面上的女性，包括任何年龄段的女性，与男性相对。

和中文的“女人”一样，Woman也可以用来指妻子、女朋友、情人。

正如中文的“妇女”这个称呼会引起反感一样，英语中的Woman，有时也会用来不礼貌地称呼女性。

这种用法在牛津词典中所列定义是：

( old-fashioned )  a rude way of addressing a female person in an angry or impatient way

旧时用法，用来称呼女性，不礼貌，人们在生气或不耐烦时会使用。

例句：Be quiet, woman!  

Woman的这种用法由来己久。和很多其它不礼貌的话一样，这种含义的Woman，有时也用来表示亲近、不见外、不拘束于礼节。

在19世纪时，英国的维多利亚女王，在丈夫去世之后，和王宫中的一位姓Brown的马夫仆人很谈得来；两人关系友好、彼此信任；有时女王做事任性不讲道理，Brown先生就会冲Her Majesty喊一声Woman!

END.

---

相关文章：