维龙加（Virunga）：山地大猩猩 & 卫队175英灵
本周一，2018年4月9日，非洲刚果民主共和国维龙加国家公园的5名卫队成员和1名司机遭到不明身份武装分子的伏击，不幸以身殉职（此外，还另有1名卫队成员受伤）。这是维龙加公园历史上损失最为惨痛的一次遭袭，也使得卫队牺牲的总人数达175人。在这个始创于1925年，非洲大陆第一个国家公园的卫队工作，已经成为了世界生物保育领域最为危险的职业之一。
维龙加公园位置示意（红色部分），引自https://www.africanworldheritagesites.org/natural-places/great-rift/virunga-national-park-dr-congo.html
6名牺牲者，最年长的也才仅仅30岁，引自https://virunga.org/news/deadliest-attack-brings-total-ranger-deaths-to175/
公园主管、灵长类学家、同时也是比利时贵族的Emmanuel de Merode博士在公开声明中称：“我们为昨天（周一）牺牲的同事深感悲痛。维龙加公园卫队失去了几位勇气非凡，并深深致力于服务社区的成员。为捍卫人类宝贵的共有（自然）遗产，维龙加卫队仍在继续付出最为高昂的代价，这点实难令人接受。他们短暂的生命以如此方式结束，让我们感到沮丧而心碎”。
引自https://news.mongabay.com/2018/04/six-staff-killed-in-deadliest-attack-at-congos-virunga-national-park/
而就在整整4年前的2014年4月15日，Emmanuel de Merode博士也遭武装分子伏击而身负重伤，幸遇当地居民及时救助才最终脱险。当年5月，伤愈复出的他就重新回到公园开始工作。值得一提的是Merode博士于2003年与古人类学家Louise Leakey博士结婚。他的妻子来自古人类研究领域声名显赫的利基家族，是著名古人类学家路易斯·利基（LouisLeakey，1903-1972）的孙女。路易斯·利基先生在20世纪50-70年代期间先后支持和指导了三位女科学家对世界上三种大猿（Great Apes）的开创性野外研究，极大增进了人类对于自己近亲的了解，也为重新审视我们自身的由来提供了宝贵信息，这三位也因此被称为“利基的天使”（Leakey’s Angels）。
Merode博士，引自BBC http://www.bbc.com/news/world-africa-27049627
Louise Leakey博士在TED上演讲，引自https://www.ted.com/talks/louise_leakey_digs_for_humanity_s_origins
利基的天使：中间为研究黑猩猩的珍·古道尔（Jane Goodall），左为研究猩猩的Birute Galdikas，右为研究山地大猩猩的戴安·福西（Dian Fossey，1932-1985）
大猩猩是现生体型最大的灵长类动物，成年雄性体重可接近170 kg（西部大猩猩），超过12岁的雄性背部会有明显的银白色区域，也被称为“银背大猩猩”（silverback）。现在的研究将大猩猩分为两种：西部大猩猩（Gorilla gorilla）和东部大猩猩（G. beringeri），其中西部大猩猩主要分布在刚果盆地西部海拔较低的丛林里，该种的特点是头顶多少都带有红棕色。在动物园里展出的几乎都是西部大猩猩，尤其是指名亚种G. g. gorilla。
西部大猩猩分布示意，引自Williamson & Butynski 2013
伦敦动物园里展出的西部大猩猩指名亚种，这头雄性叫库姆布卡（Kumbuka），参见一切的开始：伦敦动物园不完全游记（3）大猩猩王国
东部大猩猩仅见于卢旺达、乌干达和刚果民主共和国三国交界的地方，其中指名亚种G. b. beringei 完全局限在三国之间的维龙加山脉（Virunga Mts.），2014年发布的最新估计认为种群数量仅880只，主要就见于维龙加国家公园内，分布范围只有约450平方公里。在乌干达境内的布温迪国家公园内还有着约300只。上述两个东部大猩猩种群生活在海拔1400 m至3800 m的山地森林当中，因此又被习惯性称作“山地大猩猩”（Mountain Gorilla）。而东部大猩猩G. b. graueri亚种生活在刚果民主共和国境内刚果盆地东部的森林中，种群数量估计约在16000只。
东部大猩猩分布示意，引自Williamson & Butynski 2013
1925年，比利时国王阿尔伯特一世在当时仍属比利时殖民地的维龙加地区创立了该国家公园，这里因此也曾一度被称作阿尔伯特国家公园。该公园成立的初衷就是保护生活在维龙加地区的山地大猩猩，随后公园的范围逐渐扩大到周边的平原和湖泊，并于1969年正式改称维龙加国家公园。
1994年，邻国卢旺达爆发了震惊世人的种族大屠杀，超过1百万人的难民涌入公园周边，给这里的环境和生灵造成了极大的压力。从那之后，维龙加公园就陷入了一系列的动荡之中，山地大猩猩和守卫这里的人们都成为了暴力袭击的目标。2007年7月，一个操控当地非法木炭生意的犯罪团伙一次性就屠杀了整整一个家庭的大猩猩。只因犯罪分子相信如果杀光当地的大猩猩，公园便失去了存在的意义和价值，就再也不会有人来干预他们的非法勾当了。这一年里，维龙加就有9只大猩猩惨遭杀害。
2008年，Merode博士临危受命出任公园主管，重整卫队、加强管理，竭尽所能保卫维龙加，与此同时也致力于改善当地社区的生计，并希望能够通过发展生态旅游为保护带来必不可少的资金支持。这些举措势必触碰了觊觎维公园内自然资源各种势力的利益，Merode博士本人也成了被攻击的目标。
尽管面临动荡的周遭局势，偷猎和盗伐也无时无刻不在威胁着公园内的生灵，在Merode博士、公园卫队和其他有识之士的努力下，山地大猩猩的种群数量竟在如此不利的局面下实现了缓慢增长。这一过程中公园的守护者们付出了极为高昂的代价，175位卫队成员献出了宝贵生命。
周六带一群小朋友去参观了动物园，其中有个小男孩问了一个问题：“象牙值不值钱？” 若是知道用来购买象牙制品的钱，在遥远的非洲很大可能会变成一颗颗射向大象、射向卫队勇士的子弹，成为武装分子割据祸害一方的经济来源，甚至变成了极端恐怖分子的活动经费... 他还会这么问吗？
2015年，一部就叫做《Virunga》的纪录片获得了第87届奥斯卡最佳纪录片的提名。该片讲述了围绕维龙加公园发生的故事，展现了当地错综复杂的局势和公园所面临的种种威胁，以及Merode博士和公园卫队所做出的巨大努力。强烈推荐！
P. S. “阅读原文”中是维龙加公园为殉职卫队烈士设立的基金，用于捐助遗属们的生活，愿意支持的朋友还请点击链接了解更多信息。
参考资料
Williamson, E. A. & Butynski, T. M. 2013. Western Gorilla Gorilla gorilla and Eastern Gorilla Gorilla beringeri; pp 39–53 in Butynski, T., Kingdon, J. & Kalina, J. (eds) 2013. Mammals of Africa: Volume II: Primates. Bloomsbury Publishing, London.
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