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留学美国是不是错误的选择?校园如何开放,课怎么上?你们关心的都来了(深度干货)

徐芳 美加双城记 2020-09-06

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编者按:

美国是中国留学生的首选。疫情让很多家长学生焦虑、彷徨,困惑。要不要到美国留学,学业要不要继续,秋季到底能不能开学,未来出路如何?一连串的问题,依据现有的信息和我们的专业知识,努力为大家解答。

 

本文作者徐芳,在美国六年,全职工作兼读博,刚完成高等教育管理的博士资格考试,她此前在美获教育学硕士学位。这几年在一个联邦项目工作,帮助纽约州的少数族裔和低收入学生升大学。有两个可爱的小孩缠绕,十岁的滴答和两岁的迪亚。来美国前,她在北京和广州出国留学领域服务十多年,输送数百名学生到美国、加拿大和欧洲等地。

 

 

                1 美国大学文凭还值不值?

 

美国留学是一笔巨额的投资。本科四年,学费生活费,精打细算至少一百万人民币以上。硕士两年(也有一年的课程,极少)基本在五六十万以上。这么一大笔钱,再加上时间、精力,和人生机会等等,付出值不值得?未来有什么不一样?

 

第一,考虑投入产出

 

1美国大学是最舍得在学生身上花钱的

 

教育领域,常用的一个衡量手段,是生均投入,花在孩子身上的钱。校舍、实验室、教授,都是要花钱的,越好的资源,越贵。

 

美国国家教育数据中心的数据,2015年,美国高等教育的生均投入是31000美元,OECD(经合组织)国家平均16100美元,美国几乎是后者的一倍。而中国,2014年为7338美元。美国大概是中国的4倍,这是发展阶段的差距。

 

顶尖大学的差距就更大了,美国的顶尖大学,譬如MIT、哈佛、普林斯顿等,生均投入高达每年16.5万美元。英国最顶尖的两所,牛津剑桥,只有5.5万美元,而西班牙的好大学,投入只有1.1万美元,连美国的十分之一都不到。

 

生均经费投入对考虑小孩上学也管用。美国的中小学教育参差不齐,我们所在的纽约州,小学生生均经费是22000多美元一年,但有的州,只有三四千美元。所以,同样在美国念小学,差距也是巨大的。这跟北上广和落后地区一样。

 

所以,不要被“发达国家”这几个字误导了,发达国家之间,每个国家内部,教育的差距是惊人的。

 

2美国优质大学文凭是硬通货

 

投入悬殊,导致产出的差距。总体看,美国高等教育水平仍然处于无人能及的高度,无论是教学质量、教授水平、大学服务,教育理念、学生就业等,美国大学的质量还是最好的。

 

通俗地讲,美国的大学文凭是值钱的硬通货,尤其是质量不错的好大学。另外,美国大学的整体质量差异,没有传说的那么大,像我所在的纽约州立大学几所分校,全美排名七八十,算中等学校,质量水准是非常高和稳定的,很多学科在全美和世界上,都是最好的之一。

 

硬通货的直接的体现是就业,拿着美国大学文凭,在北美和全世界找工作、移民、建立人际关系网络,都是很好的通行证。所以,相比常见的投资品,房子、股票、创业等,到北美留学,还是最靠谱、最稳定的之一。而且,教育投资,改变的不仅仅是一个人,而是一家人,几代人。

 

避开大学破产陷阱

但是,美国有四千多所大学,难免有沙子,一定要睁大眼睛。尤其这次疫情,让很多大学面临财务危机,有倒闭的可能。不管学校公立还是私立,要认真检索大学的信息,看看是否正常运营,口碑如何,财务上有无问题。

 

第二,考虑未来发展

 

社会走向

 

美国现在确实有很多问题,但就像我们之前说的,中美仍是世界上最有活力,最有机会的地方。新闻要看,但不能只盯着新闻,要看过去,看未来的趋势。此前文章也提过,每次大灾大难,美国的应对都是狼狈不堪。这是美国的社会和政治体系决定的,权力分散和制衡,让政府反应迟钝,效率低。

 

但另一面是,这个体系让整个社会更有韧性和弹性,回旋余地大。虽然我们经常批特朗普政府,但很可能到明年一月他就走人了,政治生态和风气,可能又是另一片天。美国不会是死水一潭,不会是僵化不变的。对这一点,我们一直有信心的。

 

治安环境

 

美国大体是安全的。我们所在的区域属于“铁锈带”,治安一直饱受诟病。可实际上,治安差的地方,仅限于内城特定的几个街区,绝大部分地方都没有问题。郊区就更是夜不闭户路不拾遗。

 

所以,在选择学校和住房的时候要选好区域,了解周围治安环境。美国人买房子,通常会用这几个网站查社区的犯罪率,AreaVibesNeighborhoodScoutCrimeReportsSpotCrimeFamilyWatchdog还可以定位所在区域的性侵罪犯居所。

 

种族歧视

 

很多人担心,这一次疫情会加重种族歧视。说实话,种族歧视在社交媒体的影响,远比实际生活大。我们一家在美六年,遇到过几次办事不爽的,但明目张胆的种族歧视,一次都没遇到过。

 

如果你很介意这一点,尽量选择多元开放的地方,比如加州,纽约州,麻省等等。另外,种族歧视和政治风气变化是息息相关的,变数很大,要重视,但不要为此焦虑。

 

第三,考虑长期规划

 

疫情只有一年,最多两年。但大学本科是4年,硕士到博士,基本是58年。读大学是人生的长期的规划,不仅看这几个月,这一年的疫情,而是要看今后数年,美国大学和社会的状况。

 

还要看家庭和小孩的规划。美国地大物博,社会开放自由度大,生活丰富多彩,是年轻人的求知和探索未知的天堂。到美国念书,相当一部分学生毕业后会留在北美,或者去世界各地打拼。

 

所以,如果本人或孩子有留学计划的,有资金准备的,不要被各种外行信息带歪了,要有定力,综合各种因素,从长计议。

 

 

                      2 录取机会有没可能增加

 

51日,是常规答复本科录取的日子。但受疫情影响,美国不少大学国际学生确认录取率,比往年低了20%,所以,不少waiting list上的学生收到录取,包括一些常春藤大学,算是这场疫情里的幸运儿。如果你凑巧在waiting list上,赶紧写信给学校表白,不要错过机会。

 

为了留住学生,今年超过一半大学把录取确认时间往后推了一个月,其中包括一些名校。资金上,部分大学取消了国际学生的留位押金、住宿押金等。

 

危机中蕴藏机会,国际学生学费是本地学生的一倍多。所以,疫情中,大学更需要你。录取难度可能会低一点。明年后年,人数很可能反弹,竞争变得激烈。

 

另外,疫情影响,拿到学位的难度可能也会低一点,目前正在上网课的同学应该能感受到。教授也是人,在学术要求上,只要做的不是太过分,都会通融一些。

 

 

                       3 秋季学期校园开不开?

 

开,必须的。

 

因为不开,可能就永远开不了了,这是布朗大学校长Christina Paxson说的。

 

美国大学依赖学费。疫情已经让很多大学损失惨重,譬如德州奥斯丁大学已经损失了两亿多美元,哈佛损失十二亿。除了学费,还有住宿费和在校消费,以及体育赛事的损失。

 

这一二十年,美国高等教育的资金来源有了很大变化。公立大学的政府资助大幅缩水,一些公立大学政府补贴只占不足2%,私立更严重。没有生源,大学就要倒闭。威斯康辛一所私立大学宣布8月份关门,成为第一所死于新冠肺炎的大学。而公立的俄亥俄大学最近裁减教职人员,也引起美国高等教育界的关注。

 

所以,哈佛等几十所大学已经明确表示,秋季会重新开放。德州奥斯丁大学,德州理工大学系统下属的11所大学,也都会在今年秋季开学,而且,学校还计划重开美式橄榄球比赛。

 

更多大学仍在焦虑的等待,有的大学要到7月底才能做最后决定。总体预计,事关生死,不管用什么办法,美国大学普遍都会开门。

 

怎么上课?

 

取决于病毒是否得到控制,会不会有第二次爆发。

 

现在看来,这两个都很可能无法达标。所以,9月份开始,美国很多校园可能是无人的校园。

 

开放取决于不同专业。一些要动手和实践的专业,像医学、牙医、工程,肯定是最早一批开放的,相反,一些人文艺术类学科,开放时间和程度可能要低很多。更大可能是在家,或者在宿舍上网课。

 

授课的形式会跟往常不一样。有些学校会全网课,有些学校会一半面授一半网课,还有一些会坚持面授,但改成小班。比如科罗拉多学院的板块式学制,学生每次集中上一门课,一次上三四周。

 

还有一些大学在探讨,推迟入学一个月或两个月,甚至直接跳过秋季直接到春季入学,让学生在夏季多修学分来弥补。

 

对国际学生,甚至有教育界人士建议,教授们组团飞过去,到当地授课。有点像一些MBA项目的做法,这也不错,总比在家上网课强。

 

 

                      4 2020年新生,怎么办?

 

大学集体活动基本没戏

 

大学新生的freshman year会很不一样。传统的美式校园生活,没有了。大规模的大学庆典,集体活动肯定都要取消。比如我们大学每年秋季的免费嘉年华,新生露天趴肯定是取消的。美式橄榄球赛,篮球赛很可能也没有了。

 

有一些大学在预定周边的酒店和度假村,用作临时宿舍,降低宿舍的密集度,还有一些打算改建暂时不用的体育场馆。

 

美式大学宿舍流行的活动,多数肯定也会取消。这些都是非常可惜的。美国本土学生非常看重这些大学生活体验,甚至择校时会把它放在对学术水平的要求之上。

 

留学生新生,在家先把语言关过了

 

留学生新生,最直接的损失是语言。网课和在保持社交距离,让语言环境消失了,更别提跟周围社区的交往互动。所以,新生一定要做好充分准备。如果无法在入学前,或者第一学期把语言关过了,后面的学习会非常艰难。

 

建议新生这几个月冲刺听力和阅读,这是上课最需要的。美国大学的阅读量巨大,尤其是人文学科,第一年都是艰难的挑战。而听力,是听课和讨论的前提,听不懂,一切都白搭。

 

没有面对面的支持服务、比如开学指引,心理辅导,跨文化融合,学业咨询和指导,职业指导等,直接上网课,对第一年的国际学生会有很大压力。要多想办法来弥补,这些对国际学生渡过转折期,是非常关键的。

 

 

                      5 这些功课提前要做好

 

一 关注入境政策和航班

 

目前中美人员交流基本断了。入境政策、签证、隔离等要多关注新闻和学校官网、邮件。澳大利亚准备为国际学生开辟特殊的渠道,美国目前还未看到相关政策。

 

航班几乎全停了,只有极少数航空公司在飞,票价涨上天。如果大学普遍开放,而航线未全开,学生赴美和返程都是大问题。这些,家长和学生都要多关注。

 

二 把学校作为最重要消息源

 

更勤快的刷学校官网,留意学校发来的邮件。美国政府发布的入境签证信息,大学都会在第一时间作出反应。所以要把学校作为最重要的信息源。

 

及早准备签证、机票等。疫情在变,政策更是变化频繁,要考虑各种情况,譬如疫情突然好转,完全放开也不是不可能。到时候,大学国际学生涌入美国,签证、机票、和住房都是大问题。

 

三 搞定医疗保险住房

 

了解医疗保险怎么使用。是否有校园健康中心可以替代家庭医生?如果没有的话,要了解清楚去哪看病,保险涵盖哪些。美国看病贵,但有保险的情况下,绝大部分是保险公司承担。学生保险性价比尤其高,一般情况下看病不会成为负担。了解学校的住宿和餐饮安排,新生随时跟学校沟通住宿安排,吃好睡好才能有精神读书。

 

四 多核实,不要怕问问题

 

美国大学的支持服务是全世界做得最好的,没有之一。不要怕问问题,语言不是问题,大家都会理解的。担心说不清楚的,用电子邮件,这是非常普遍的沟通方式。身边同学提供的信息不一定准确,最好是向大学提供相应服务的办公室咨询。

 



我们在这里分享,美国加拿大的工作生活经历。对北美教育生活有兴趣的朋友,从K-博,欢迎关注。

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