大航海时代 — 卡涅姆-博尔努王国，乔斯高原，豪萨城邦

　　沿乍得湖兴起的土著政权叫作“卡涅姆-博尔努王国”。9世纪的阿拉伯人得知这个国家的信息时，它是以“卡涅姆”（ Kanem，又译卡内姆或加涅姆）之名兴起于乍得湖东北部，14世纪末迁居至位置更为安全的乍得湖西岸（首都库卡瓦），并更名为“博尔努王国”。与西非其它土著政权的兴起如出一辙的是，跨撒哈拉贸易的展开以及北非穆斯林商人/牧民的到来，起了决定性作用。阿拉伯的记录者甚至认为这些外来势力中的佼佼者，曾经取得过卡涅姆王国控制权（而后被当地部族融合）。当然，在地缘框架中这些实在不重要，就像俄国皇室中有再多日耳曼血统，列宁是否有蒙古人血统，都不会影响它的地缘属性一样。　　既能沟通南北商路，又能打通东、西非贸易线的乍得湖势力，在博尔努王国时期获得了更快的发展，以至于能够与同时期控制内尼日尔三角洲，并向东扩张势力范围的桑海帝国展开竞争。好在双方都有自己的核心领地以及贸易空间，这种竞争还不至于到你死我活的地步，不过介于二者之间的区域，就难免深受其害了。　　乍得湖与尼日尔河间的直线距离超过1000公里，二者之间的分水岭是西非另一个明显的凸起：位于尼日利亚中部的“乔斯高原”。身处热带草原气候区的乔斯高原，平均海拔约在1200-1400米。对于依靠农业技术发展来催生文明的人类来说，这样的自然条件，即可帮助当地居民在雨季躲避过量的雨水，又不至于在旱季无水可用（山地可形成地形雨）。今天在黑非洲发现的最古老的土著文化——诺克文化，便是处于乔斯高原地区。这个兴起于公元前10世纪土著文化，除有成熟的农业技术、制陶技术等文明基本要素以外，还有发展了成熟冶铁技术。　　冶铁技术对于人类发展的重要性是不言而喻的，诺克文化乃至中西非土著文化与众不同之处在于，他们并没有经历成熟的青铜时代（并非没有掌握技术），而更像是直接从石器时代跨越进铁器时代。鉴于铁制工具比之铜制工具的优越性，以及黑非洲文明的后发性，如果这两项技术是早期从外部传入黑非洲的（最有可能是沿尼罗河进入的），作为后发者选择更为先进的技术发展，也属正常之举了。当然，这并不代表铜在黑非洲就不重要了。事实上，在中西非贸易中，从北方输入的铜是一项非常重要的商品。只不过铜的定位更多是用来制造工艺品、奢侈品，乃至充当货币罢了。联想一下中国在进入铁器时代之后，铜及其制品的定位就能够理解这一点了。　　黑非洲土著文明中，原生性和次生性的比例到底有多少，并不是我们所关心的。无论是尼日尔河、乍得湖，还是乔斯高原，真正让他们有机会出现在地缘政治舞台聚光灯下的，是它们与跨撒哈拉贸易的对接度。从位置上来看，乔斯高原的北部会比其它方位，更有机会填补尼日尔河与乍得湖贸易中心之间的空白。公元11-12世纪，这一地区诞出了一个以 “豪萨”为标签的政治体。不过豪萨并不是一个统一的王国，而是一批兴起于乔斯高原北部，尼日尔河-乍得河流域相接处的城邦统称，由于主要城邦有七个，所以也被称之为“豪萨七邦”，其中最为核心的城邦叫作“卡诺”。 参照旧大陆的经验，豪萨人的城邦体更类似于古希腊式城邦的存在（卡诺相当于雅典），在有强大外敌入侵时，他们会趋向于结成同盟共同应对；而为了争夺利益，彼此之间也会征战不休。　　处在桑海帝国与博尔努王国之间的豪萨之地，不可避免的成为两者争夺势力范围的焦点之地。豪萨松散的政治组织形式，使之战略上一直处于防御地位。然而事物都有两面性，就人类社会的政治组织形式来说，以“帝国”为代表的集权体制并非是唯一的道路。区别于那些帝国体的国家，此类政治样本的最大特色，在于它更为浓厚的商业属性，以及由此导致的文化上的开放性。这一点，从如今豪萨语西非“非官方通用语”的地位也可以看出。　　今天使用豪萨语的人口超过5000万。然而豪萨语却并不属于黑非洲原有的“尼罗-撒哈拉语系”或者“尼日尔-刚果语系”，而是被归类为包含阿拉伯语、柏柏尔语的“闪含语系”中。简单点说，豪萨人不仅像其他跨撒哈拉贸易的受益者一样接受了伊斯兰教，还在语言上更为彻底的拉近了与贸易对像的距离。甚至在进入城邦时代后，豪萨商人就很快选择借助阿拉伯字母，创立了自己的文字。　　如果从政治角度来看，以桑海帝国为代表的西非三大黄金帝国，无疑算得上是成功者，但从更为基础的地缘角度来看，“豪萨”的后续影响力却要大的多。要知道，今天被认定为“桑海人”的族群，数量仅仅只有2、300万（桑海语属于“尼罗-撒哈拉语系”）。当然，每个民族集团或者政治体都有他的生存之道。就当时的情况而言，桑海人依靠军事而取得的政治上的成功，与豪萨人变通灵活的生存之道，并无所谓优劣。　　现在，我们已经对从大西洋到乍得湖，沿萨赫勒南沿一线的地缘政治结构有所了解了。基于跨撒哈拉贸易对西非文明、地缘政治进程的影响，来自北非的穆斯林商人、伊斯兰政权，将不可避免的在接下来的历史进程中，继续在这片土地上发挥重要作用。如果就此再推进个几百年，我们今天看到的黑非洲也许就全是一片“绿色”之地了。不过，这个世界总是不缺乏竞争的，从海上而来的葡萄牙人，很快将会把地中海的圣战之火引向这片土地了。至于葡萄牙人是怎么做到这点的，我们下一节再接着解读。