大航海时代 — 俾格米人，刚果盆地

　　前面我们说过，葡萄牙人在阿达马瓦山脉以南看到的黑人类型，应该是与西非“苏丹尼格罗人”有所不同的“班图尼格罗人”。总的来说，上述两种黑人就是人们认识中的典型黑人。需要说明的是，由于地域分布存在差异，这两种“黑人”在体质、肤色上可能会有些许差异，但这一分类更多还是语言方面的划分。这就好像我们所说的“突厥人”，其实也是一个语族概念。不过语言是族群身份识别的重要标志，因此即使不能说同一语族就必定在政治或民族上统一，但最起码算是具备了基础。　　阿达马瓦高原南北（东尼日利亚-西喀麦隆）的热带草原地带，一般被认为是班图尼格罗人的起源地。进入公元时代后，由于受到苏丹尼格罗人的压力，这些操班图语的尼格罗人，开始往南部雨林地带迁徙，并向整个赤道及其以南的非洲地区扩散。然而在此之前，这些雨林地带并非无主之地。如果罗马在布匿战争胜利后，不满足对北非岸线控制，而率先开始向南探险的话，那么抵达喀麦隆地区的罗马航海家看到的“黑人”，很可能就是另一种与典型黑人迥异的类型——俾格米人。　　即使没有任何种族分辨经验的人，应该也能一眼识别出俾格米人来。事实上所谓“俾格米人”并不是一个严格的种族名称，而是古希腊语中“侏儒”的意思。也就是说，所有身材矮小的个体或者族群，都可能被欧洲人称之为俾格米人。今天在非洲及亚洲都有被称之为俾格米人的族群存在，这些俾格米人的共同特点是身材矮小（普遍身高在1米3-1米5之间，亚洲类型略高），皮肤较黑、毛发卷曲，并且生活在热带雨林地带。为了有所区别，其中非洲类型可以被细分为“尼格利罗人”；亚洲类型又被称之为“尼格利陀人”。　　即使“俾格米人”一词现时已经窄化为特定族群的标签，分布在非洲和亚洲的所谓“侏儒民族”在基因上也没有必然的联系，更多是二者为了适应相似的环境（雨林），在繁衍生息过程中自然选择的结果。热带雨林充沛的食物来源（不需要储备过多脂肪），以及高、密分布的树林，使得更为灵敏的身材相较高大身材更容易适应。这一客观影响，我们在其它热带雨林动物身上也可以看到。比如生活在热带雨林地带的非洲森林象，体型就要比同纬度的非洲草原象更小；而生活在印尼热带雨林的苏门答腊虎，也是所有老虎亚种中体型最小的。　　尽管在千万年的“进化”过程中，俾格米人在体质和生活习惯上，已经非常适应非洲热带雨林地带了，但原始的渔猎生活方式，却极大限制了其种群数量的扩大。尤其热带雨林的封闭性，还是阻碍其从外部获取更为先进的技术。当外来民族因拥有更先进的技术入侵雨林时（比如武器），俾格米人积年养成的那些雨林生存技巧，并不足以帮助他们成为胜者。比如掌握农耕技术的外来民族，并不一定需要与雨林部落发生正面冲突。烧荒这种简单粗暴的做法，是将森林变为耕地的通用方式。虽然这种做法主要是为了获取耕地，但却在客观上压缩了雨林部落的生存空间。　　由于生存环境的封闭性，雨林部落通常对外来者是非常敏感的。当感觉到自身安全有可能受到影响时，他们会选择迁往森林深处，以避开外来影响。尤其俾格米人身材、种姓数量上不足，使之很难在弱肉强食的生存环境中，与争夺生存空间者获得平等交流的权力。这使得他们即使就机会先于班图、苏丹人接触到欧洲人，也很难从欧洲人那里获得反转命运的技术优势。在这种情况下，俾格米人成为边缘民族几乎是一种必然。从这个角度看，俾格米人的势衰并不能算在欧洲殖民者身上，而是非洲内部族群竞争的结果。在今天黑非洲超过10亿的人口中，俾格米人的占比不到千分之一（不足百万），且散布于雨林深处，几乎完全丧失了在地缘政治舞台上发声的机会。　　葡萄牙人和后来的欧洲殖民者，并不会特别去关注俾格米人的存在。从奴隶贸易的角度来看，那些身材高大强壮的班图人，才会更吸引奴隶贩子的目光。不过正如之前所分析的那样，长期以来欧洲贸易者一般不会冒险深入内陆地区，而是通过与沿岸部落进行交易，向内陆延伸贸易线。就邦尼湾沿岸地区的情况而言，奴隶贸易的量并不会太大。这主要是因为从尼日利亚三角洲——洛佩斯角一带（加蓬北部）一带，当时都是纵深很大的热带雨林地区。由班尼湾沿岸向东延伸的热带雨林带，甚至一直扩张到非洲东部的尼罗河上游。虽然原始的刀耕火种能够对热带雨林进行开发，但过量的降水冲刷却使得土壤很难保持肥力。也就是说，在葡萄牙人抵达邦尼湾之时，沿岸流域的人口密度，远不如贝宁湾沿岸流域。　　虽然以当时欧洲人的地理知识来看，并不知道这一切是怎么发生的，不过商人们容易从人口交易的规模，判断出喀麦隆一带并不是第二个“奴隶湾”。若是还想寻找到下一个贩奴基地的话，葡萄牙人需要继续向南，以尽快走出这片雨林覆盖的海岸。从技术上看，如果接下来的海岸，有类似尼日尔河这样的大河，连通非洲腹地的话，葡萄牙以及后来的欧洲贸易者，将有机会通过土著中间商，将贸易版图扩张得更大。那么，究竟还有没有符合上述要求的区域呢？答案是肯定的，那就是“刚果盆地”。　　整体为高原地形的非洲大地，错落分布着许多条状的高原，这些高原之间又包夹出了不少盆地。地理上的中非概念，实际就是由“乍得盆地”及其南部的“刚果盆地”组成的。前者的西部因为政治分割的关系，在地缘政治层面被归入了西非板块（尼日尔东南部、尼日利亚东北部）；地理、地缘层面都归入“中非”概念的后者，则不仅是非洲也是世界最大的盆地。阿达马瓦山脉是刚果盆地拼图的第一块。除此之外，刚果盆地的高地还包括有：北部的阿赞德高原、东部的米通巴山脉、南部的加丹高原-比耶高原，以及西部沿海的“下几内亚高原”。上述高原所围就的土地，总面积超过300万平方公里，甚至比印度的领土还要略大。更为重要的是，这个盆地大部为刚果河流域所覆盖。可以想见的是，刚果河和刚果盆地，能够为欧洲殖民者提供多大的想象空间。