二十四节气丨大寒
明日1月20日，太阳黄经达300度，是二十四节气最后的一个节气——“大寒”。同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。我国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说大寒节母鸡开始孵小鸡；而鹰隼之类的猛禽，盘旋于空中箭一般地扑向猎物；水域中的冰一直冻到水中央，且坚实。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。自十一月一日阳爻初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并存上，寒气之逆极，故谓大寒。”大寒以后，立春接着到来，天气渐暖。至此地球绕太阳公转了一周，完成了一个循环。
图：农民画“大寒”
“大寒年年有，不在三九在四九”，期间寒潮南下频繁，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的景象。这时要继续做好农作物防寒，特别应注意保护牲畜安全过冬。寒潮虽给人们的生产生活带来不便，但它也有有益的影响。地理学家的研究分析表明，冷空气活动有助于地球表面热量交换。随着纬度增高，地球接收太阳辐射能量逐渐减弱，因此地球形成热带、温带和寒带。寒潮携带大量冷空气向热带倾泻，使地面热量进行大规模交换，这非常有助于自然界的生态保持平衡，保持物种的繁茂。对于某些作物来说，在一定生育期内需要有适当的低温。冬性较强的小麦、油菜，通过春化阶段就要求较低的温度，否则不能正常生长发育。农作物病虫害防治专家认为，寒潮带来的低温，是目前最有效的天然“杀虫剂”，可大量杀死潜伏在土中过冬的害虫和病菌，或抑制其滋生，减轻来年的病虫害。据各地农技站调查数据显示，凡大雪封冬之年，农药可节省60％以上。
全国各地大寒农谚有：
大寒不寒，春分不暖。
大寒不寒，人畜不安。
大寒见三白，农人衣食足。
大寒日怕南风起，当天最忌下雨时。
大寒猪屯湿，三月谷芽烂。大寒牛眠湿，冷到明年三月三、南风送大寒，正月赶狗不出门。
按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节气，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。旧时大寒时节人们争相购买芝麻秸，因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，讨得新年好口彩，使大寒驱凶迎祥的意味更加浓厚。在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有时甚至连春节也处于这一节气中。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
祭尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了农历十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼(南方叫润饼)吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板明年要解雇谁。因此现在有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
图：壁龛“灶王爷上天”
腊月二十三日为祭灶节。传说灶神是玉皇大帝派到每个家中监察人们平时善恶的神，每年岁末回到天宫中向玉皇大帝奏报民情，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。常用的灶神联上往往写着“上天言好事，回宫降吉祥”或“上天言好事，下界保平安”之类的字句。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式，所以俗语有“二十三日去，初一五更来”之说。在岁末卖年画的小摊上，也卖灶王爷的图像，以便在“接灶”仪式中张贴。图像中的灶神是一位眉清目秀的美少年，因此我国北方有“男不拜月，女不祭灶”的说法．以示男女授受不亲。
腊月三十为除夕，元旦是一年之始。我国人民历来重视“有始有终”，所以除夕与第二天的元旦，便成为从古至今最隆重的节庆。我国各地在腊月三十这天的下午，都有祭祖的风俗，称为“辞年”。除夕祭祖是民间大祭，有宗祠的人家都要开祠，并且门联、门神、桃符均焕然一新，还要点上大红色蜡烛，然后全家人按长幼顺序拈香向祖宗祭拜。除夕之夜，人们要鸣放烟花爆竹，焚香燃纸，敬迎灶神，叫做“除夕安神”。入夜，堂屋、住室、灶下，灯烛通明，全家欢聚，围炉熬年、守岁。新中国建立后，安神烧香活动渐废，其它欢庆活动依然。除夕的晚餐又称年夜饭，是中国人最重要的一顿饭。这顿饭主食为饺子，还有很多象征吉祥如意的菜肴。如“鱼”与“余”同音，一般只看不吃或不能吃完，取“年年有余”之意；韭菜取其“长久”之意；鱼丸与肉丸取其“团圆”之意等，这些都是不能少的菜肴。吃过年夜饭便开始守岁，一到子时，便开始燃放烟花爆竹，庆贺新年。
旧时北京新年之始，不仅有登门拜年的礼仪，还有逛厂甸的习俗。过年的时候在厂甸那里举办的庙会，庙会始于清乾隆年间，每年正月初一至十五元宵节为集市，叫开厂甸。厂甸真正繁华而成为百姓的胜地，应该是在民国之后。民国期间，一直到1966年文化大革命开始之前，每年春节的厂甸，热闹非凡。据统计1963年春节的厂甸，有史以来最为红火，摊子有750多个，逛厂甸的有400多万人。逛厂甸就在一个“逛”字，它要求时间宽裕一点，精神放松一点，轻闲自由一点。
大寒时节，天气寒冷，尤其寒潮袭来对人体健康危害很大，大风降温天气容易引发感冒、气管炎、冠心病、肺心病、中风、哮喘、心肌梗塞、心绞痛、偏头痛等疾病，有时还会使患者的病情加重。有这些病症应早晨和傍晚尽量少出门，注意保暖。大寒进补很重要，旧时有“大寒大寒，防风御寒，早喝人参黄芪酒，晚服杞菊地黄丸”的说法。广东佛山民间有大寒瓦锅蒸煮糯米饭的习俗，糯米味甘，性温，比普通大米含糖份高，食之具有御寒滋补功效。而富贵人家在大寒饮食上的讲究更加细致。因大寒与立春相交接，所以进补的食物量要逐渐减少，多添加些具有升散性质的食物，以适应春天万物的升发。