与热爱宏大叙事的国人相比，西方学者的信条是——只有天才和蠢材，才敢无所不谈。在西方学术界，绝大多数人都一生专注于狭小的专业领域，只有极少数绝世天才，才敢于站在人类思想的高处，俯瞰文明的历史。
1885年11月5日诞生于美国的威尔 · 杜兰特，正是这样一位俯瞰人类文明的天才。他是普利策奖及自由勋章的获得者，美国思想史上的巨人，最杰出的哲学家和历史学家之一。人们熟知他的《历史的教训》，却不知道这本书不过是鸿篇巨著《世界文明史》的浓缩版。
季羡林先生评价：“他和胡适先生都是大哲学家杜威的学生。他以《哲学的故事》一书成名，更以《世界文明史》一书达到其六十年学术生涯的巅峰。杜兰特博士心胸如海，妙笔生花，见识超凡而极富冒险精神。他冒着专门史家的各种批评，一往无前的冲进了人类文明的致命深处。”
政治学者刘军宁先生说，杜兰特是一位难得的持保守主义姿态的知名历史学家。杜兰特比胡适更早投入杜威的门下，却完全超越了杜威的实用主义，成为文明观念的捍卫者——15卷《世界文明史》，将这些理念展现得淋漓尽致。人类文明有两大传统，雅典传统代表了商业文明，斯巴达传统代表了农业文明。公元前480年，希腊联军在温泉关战役中击败波斯帝国，这预示着年轻的欧洲击败古老的东方。自此，雅典海军变成了商业船队，自由城邦变成了繁华的商业中心。与此截然对立的是，斯巴达解散了陆军，回到了封闭的农业社会。以中国为首的东方世界，承袭了“重农抑商”的传统。文明的制度是如何诞生的？有两种思想试图探索源头：一种是基于集体主义的乌托邦设计，认为文明是由学者和政治家设计出来的，这是柏拉图、马克思的理想国。一种是基于个人主义的演化论，认为文明是在商业传统、自由市场中积累、演化来的，这是老子、哈耶克推崇的自发秩序。杜兰特不喜欢理想国，他说：“理想国是一成不变的社会，是僵化、厌恶创新的遗老世界。它只有科学，没有艺术；只有秩序，没有自由。它在名义上崇尚美，却要放逐创造美的艺术家。这并不是真的理想国，而是斯巴达或普鲁士。”杜兰特认为，文明的火种源于自由的思想市场，良善的法律来自习俗和利益的冲突，思辨则源于人类个体的交流、合作与竞争。因此他坚决主张：只有在全面开放的商业中，思想才会碰撞出火花。第一批怀疑论者，就是在那些见多识广的商人中产生的，商人不肯轻易相信任何东西，正因为他们敢于怀疑一切的精神，科学、哲学才会由此而生。然而令人痛心的是，当中国近代开眼看世界时，正处于民族主义、乌托邦主义横行世界的时代。乌托邦主义向人们许诺了最美好的未来：全能的政府、充分的福利、平等的社会……后世的人们通常认为，乌托邦主义是特定时代的产物，是“资本主义缺陷所导致的必然结果”。然而杜兰特却以雄辩的史实证明：乌托邦的冲动，一直深埋于古往今来的人性之中，因此它会永远伴随着人类社会。杜兰特告诉我们：为了实现“人间天国”的理想，无数人巴望“圣主明君”，期盼尽善尽美的社会制度；有的统治者甚至试图改造人性、除恶务尽……但是，从古罗马皇帝戴里克先，到西汉末年的王莽新政，从洪秀全太平天国，到20世纪的乌托邦实验，都向人们昭示了一个无可辩驳的事实：乌托邦主义带来的只有匮乏、混乱、腐败和大屠杀……杜兰特以一位人类哲学家的视角，花费八年时间审视中国上古时代的遗产，希望还原那个“已经消失的哲学家、诗人和历史学家的乐园”。他为近现代中国的迷失而惋惜。旧有的神被除掉后，用来填补这份感情上的空虚的新宗教是民族主义，正如苏俄的乌托邦主义。他思考中国的命运和文化根源：中国的传统被彻底地连根拔起了，没人知道它何时会生出新根，以挽救富有文化的生活。在杜兰特看来，过去的历史都写错了，我们的认识被三大阴影蒙蔽：一是互相矛盾的历史证据；二是历史学家普遍缺乏思想高度，带来了种种偏见；三是爱国心带来了民族和宗教的曲解。他说，“大部分历史是猜的,剩下的都是偏见”。所以，他决心把历史重新写一遍，以严谨的历史结论，思想家的视野，世界公民的身份，从而纠正人类的历史记忆，建立有普世色彩的历史观。五十年来，他和和妻子阿里共同编写这部世界级的史书，然而，当即将完成时，两人双双患病。在得知丈夫的病情无法挽回时，83岁的妻子选择了绝食。96岁的杜兰特在手术奇迹般的康复，然而，他最终知道了妻子的死讯，几天后，他也离开了人世。他们的手稿大部分散失，经历了三次迁移和一次大洪水，终于重现于世。杜兰特夫妇：在有史记载的3421年中，只有268年没有发生战争！半个世纪苦行僧式的学术钻研，一对灵魂伴侣的殉难式的终身事业，一位伟大哲学家对人类思想的终极探索。这就是威尔 · 杜兰特夫妇的《世界文明史》，作为“毫无顾忌的英雄崇拜者”，他不屑于纠缠琐屑的细节，而是致力于“为最伟大的思想者立传，解读他们的智慧遗产和生命印迹”。这部1500万字的巨著，不仅是哲学视角下的人类大历史，也是一部部精彩的故事集、优美的散文集，以及装帧和图片异常精美的艺术品，从书中的任何一页都可以开始读起，每一段都不会让人失望。历史在变，人性不变
历史本身之所以能大体上重复着，是因为人类天性的改变像地质改变那样缓慢悠然，在面对经常发生的状况，以及像饥饿、危险以及性爱一样的刺激时，总是准备用最古老典型的方法去应对。
从历史的过程中，我们认为，人类的本性并没有发生实质性的改变，所有的技术成就，都不得不被看成是用新方法完成旧目标——取得财货，追求异性（或者同性），在竞争中取胜，发动战争。
人类历史从根本上说，仍然是一个个人和群体中间物竞天择、适者生存的过程，它从不优待善心，它充满了不幸，最终的考验全看生存能力。
杜兰特在智慧之上，加上时间的锤炼，在妻子的协助下，完成了这部1500万字的旷世巨著，在历史学领域几乎位于不败之地。
可以说，这套《文明的故事》是其毕生治史的收官之作，这不是读者一时能啃下的书，却是当我们有任何世界史问题时，都会想去翻阅的经典巨著。
为此，曹教授联合先知书店鼎力推荐理想国新版《文明的故事》（更换精装书衣，内容并无增删），引入台湾版。
● 推荐本书的三大理由：
1. 本书回顾了110个世纪的人类文明史，试图回答的却是有关人和人类的深层次问题：杜兰特不仅是著名历史学家，也是“20世纪最重要哲学家之一”，所以他更能深入历史底层，看到事件浪花之下的思想涌动。什么是人性，人类的前途究竟如何？他很早就预言了苏联的溃败，以及东西方必然面临的冲突。看本书，也是看人，人性！
2. 本书的俯瞰能力让人惊叹：他把整个世界史梳理成东方文明、希腊文明、罗马和基督教文明、文艺复兴、欧洲文明几大链条，用政治、经济、宗教、哲学、军事、教育、艺术、科技……等文明的主线串联起来，这样一套书，给人大格局！
3. 虽然讲述的是宏大的历史，其载体却是一部部流畅优美的“故事”，曾被推荐为中学生和大学生写作范本：书中引人注目的丰富学识、巨细靡遗的事实细节和脍炙人口的警句恒言，读来快感极强，睿智如罗素、善辩如丹诺（被誉为“美国最伟大的律师”）都被其圈粉！
内容是公认的经典，颜值亦无可挑剔，内文有近千幅珍贵历史图，装帧极为典雅。无论是犒劳自己，还是赠送亲朋，这套大部头都对得起不趋流俗的读书人！长按下图，识别图中的二维码，即可购买收藏杜兰特《文明的故事》（还可在规格中一并选购“杜兰特作品集”）。
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