一般的回答多半是：书生懂兵法。传统社会中，兵法是谋略的一个组成部分，所以不光是帝王、武将、谋士要读兵法，一般文人也要读兵法，甚至熟读兵法，否则没法应付科场考试。或曰：书生擅长做文章，懂宣传鼓动。晓之以理，动之以情，人民群众自然会踊跃参军，刻苦练兵，听从指挥，冲锋陷阵。但是谭伯牛的解释却不附和这些标准答案。他说，曾国藩就不是因为诗写得好，文章写得好，能够感染人，所以大家跟着他去战斗；而是作为读书人，他有机会进入官僚系统，有机会去接触、运用国家的资源来为军队筹饷。这个答案出人意料又在情理之中，一般人不一定想得到，但是经谭伯牛这么一说，大家又立马恍然大悟了。我们从小就被教育，要成大事者必须团结。团结一切可以团结的力量，且团结本身就是力量，尤其是建军这样的大业，必须要有这个法宝。但是谭伯牛却明确告诉读者：团结不是湘军的特点。谭伯牛说史，史料之扎实，见解之独到，常给人耳目一新之感，当年天涯社区的网友们就有“千军万马来追牛”一说（这牛自然是指谭伯牛），由此可见一斑。所以推荐谭伯牛的书，就是因为他写得好看，一拿起来就放不下。手头这本《湘军崛起》，就是这种能真正说得上“好看”的书。为了证明自己所言不虚，《湘军崛起》中老谭就给大家讲了一段“三个湘乡人的故事”（所谓湘军，狭义地讲或者说最初的意思，就是指湖南湘乡人拉出来的队伍）。这三个湘乡人，就是曾国藩、罗泽南、王錱。至于他们三人在建军之初如何明争暗斗、互相拆台的，在此就不剧透了。湘军内部不团结，对友军就更不友好了。攻打南京战役中，大清国官军的江南大营崩溃，东南形势为之翻天覆地，可是在谭伯牛笔下，“湘军同志却因为这个不幸消息，而眉飞色舞，私下庆幸”。这就印证了谭伯牛的一个观点：真相不重要，人性才重要。◎谭伯牛说曾国藩创新军，就好比创业做公司。一个创业型的公司，草创之初是不需要太严格制度的，就像很多IT企业，追求管理“扁平化”，不要搞那么多科层，这叫“低姿态创业”。◎还有人说谭伯牛在书中对曾国藩太过调侃。他的回答是：“何必像粉丝一样站队？做研究把东西搞清楚就可以了，没必要站在谁的立场上。”至于老谭是怎么调侃曾国藩的，请看他这几句神来之笔：“刚出山这会儿的曾国藩，耳根软，心计粗，一遇煽动蛊惑，就犯了战术错误，全军覆没（指曾国藩水师“出湖”首战“打靖港”被太平军追杀落荒而逃）。人在愤怒羞愧交集的时候，就会失去理智，曾国藩也不例外。他失去理智，一跺脚，跳了湘江……”谭伯牛还具体叙述了曾国藩是怎么跳江、怎么被救的，以及尔后又怎么计划二次跳江的……相当令人莞尔。◎收复武昌之战，曾国藩的水陆两军大获全胜。此前因在奏折中夸夸其谈而被咸丰帝好一番羞辱的曾国藩，此时终于受到了皇帝的公开表扬。——曾国藩是如何不知天高地厚的，年轻的皇帝又是如何教育长辈曾国藩的，老谭写得那是相当有趣。在谭伯牛笔下，湘潭、武昌被连续克复后，咸丰帝有点后悔此前对曾国藩太严厉了，对他说话的口气变得越来越平和，甚至可以说令人备感温暖。湘军水师在长江损失惨重，皇帝不责罚曾国藩，却严厉谴责江西的高级官员协助工作没做好……这分明是在为曾国藩开脱嘛。
晚清历史上，湘军作为一支“民办”军队，湘军集团作为一支政治势力，不仅对当时，也对后来的历史产生了深远影响；曾国藩、左宗棠、胡林翼等人物及事迹，对很多读者来说早已耳熟能详。但在谭伯牛的讲述下，他们的事迹和他们的为人却又具有了一种常读常新的味道。曾、左、胡的身世都算不得显赫，然而在太平天国起事、清廷摇摇欲坠、东南半壁战乱不已、生产凋敝民不聊生的时刻，他们挺身而出，既是为了保国安民守护家园，扶大厦于将倾，同时也是要保护两千年来的文化传统，实现传统读书人的理想……一群非常之人，领一支非常之军，经历非常之苦，成就非常事业。这，就是湘军崛起的故事。而谭伯牛，把这个故事写活了。所以，要向大家诚挚推荐谭伯牛这本力作《湘军崛起》。这是一本有料又有趣，拿起来就放不下的书，是比《战天京》更好读的湘军创业史。为此，特别为大家争取到了谭伯牛先生的钤印加签名，使这本书更具收藏价值和阅读体验。签名版数量有限，长按下图，识别图中二维码，即可抢先收藏：
人类精神与智慧的源头：奠基世界文明范式的“四大圣哲”
杨奎松：一个历史细节，听得我头皮发麻
世界种种动荡背后的历史逻辑
张鸣：官家的把戏，都给他说破了
许多“皇皇巨著”，通通加起来，也不及这本书的分量
时代的一粒灰，落在个人头上，就是一座山
吴敬琏的五句话，一句比一句真实