又收购？盘点被“软银”看上的物流独角兽们

疫情封锁、原材料短缺、航运中断……这次新冠疫情不仅让网上购物在全世界范围内掀起热潮，也让各行各业深切感受到了供应链成为瓶颈到底有多痛苦。

在这种大环境下，物流领域的创新公司自然成为了投资者眼中的香饽饽。就在前几日，孙正义的软银集团宣布以28亿美元的价格收购一家挪威公司40%的股份，这家叫AutoStore的仓储机器人公司总估值飙升到77亿美元。

成功投资阿里的孙正义和他的愿景基金当然不是现在才对供应链感兴趣，事实上，软银很早就开始对这个领域进行布局，话不多说，那就让我们看看是哪些幸运儿获得了这个顶尖投资机构的青睐？

01

仓储领域

AutoStore

先从最近投资的这家挪威公司说起，这是一家很早就开始做仓储机器人的公司，成立于1996年，目前已经在30多个国家开展业务，服务的客户有工业巨头西门子(Siemens)、运动品牌彪马(Puma)、日本家具公司似鸟(Nitori)等等。

AutoStore是靠方型小机器人和层层叠叠的料箱实现货物的快速拣取和储存。这种设计使得在货架向上发展的同时，不仅需要留出叉车和人员行走的位置，连货物与货物之间的间隔也被缩小，仓储所需的空间得以大幅优化。操作人员只需在电脑上处理，命令下达后货物就会被机器人自动送到拣货台前，人力和时间被大大节约。该系统还会自动计算货物调用的频率，相应调整货物摆放的位置，将高周转的货物放置在最上层，更进一步优化仓储效率。

和其他的仓储机器人相比，AutoStore的技术看起来并不神奇，但是偏向传统呆板却让它具有很强的适配能力，可以在现有的仓储建筑内安装，而不需要大幅改造仓库，该公司宣称只需有平地就可以组建起来，这就省去了为引入无人仓储而伤经动骨的麻烦。标准化的小料箱设计也使得它具有很高的扩展性，如果需求增加，也可以相应增加料箱和货架的数量，同时可以通过增加机器人来提高整个系统的速度。这类仓储机器人技术的缺点往往在于技术太新，系统不够稳定，出错率高，但是AutoStore已经运营多年，技术应用整体成熟。媒体分析软银看中它的原因正是这家公司有着不错的盈利前景。

Bershire Grey

Bershire Grey也是一家专注研发仓储机器人的公司，软银在去年主导了该公司的2.63亿美元的B轮融资，今年2月，该公司宣布通过SPAC（特殊目的收购公司）上市，总估值达到27亿美元。

这家美国初创公司成立于2013年，整个仓储系统设计致力于真正实现“零人工”，在诸如kiva等公司已经实现从货到人后，这家公司更进一步地去解决分拣环节的人工问题。

Bershire Grey主打的产品是快速分拣货物的机械臂和任意角度的条形码识别能力，这使得它能够完成零售过程中大量小包裹的分类工作。当包裹被送达仓库后，经过收集料斗，进入机器人拣选室内，机器手臂就会拾取每一个包裹，送到HyperScanner自动识别室，条形码的读取技术会将包裹分类，系统会将这些分好类的包裹输送到正确的存放点。理论上，它可以完全替代人工完成拣货，而且比手动拣选速度快3倍。根据该公司公布的数据，目前已能够将总的人工成本降低到70%至80%，而吞吐量提高25％至35％。

该公司服务的客户有沃尔玛、联邦快递，美国平价零售公司TJX等。

仓储机器人现在已经不是新鲜事物，国内外公司花样竞争，但是目前仍然局限于大型公司，离更广泛的工业推广尚存在一定距离，除了技术上的不断研发和改进，购置、组装、维护等成本仍然还是问题。

02

货运领域

Flexport

Flexport是一家成立于2013年的新型国际货物代理服务提供商，2019年软银联合顺丰等投资公司对其进行了近10亿美元的投资，数额之高甚至引起了不少物流从业人士的质疑。

这家公司注意到当时的国际货代还是大量纸上交易，发展相对滞后，就开始尝试将在其他行业已经运营得很成熟的现代化流程管理系统，应用到这个领域内。它可以为客户提供一个更加透明、可追溯的供应链信息整合平台。在这个平台上，装运的数据、文件都能被有效地集中，信息在平台上汇集和沟通就减少了大量邮件往来。整个货运过程中，各方都可以看到货物从始发地到目的地的整个流程，并且得到实时的运输数据。任何一个环节出现问题，都可以及时收到反馈，作出相应的决策调整。

作为传统货代的挑战者，该公司主打的端到端全程电子化和可视化能够帮助客户加强对自身供应链的控制，其根据不同类型客户给到的定制化的服务也赢得了不错的口碑。虽然受到传统货代公司对高估值的指责和批评，但是这家公司的增长趋势仍然有目共睹，即使在疫情席卷的2020年，仍然实现了销售额12.7亿美元，增长达到1.9倍的好成绩。

Flock Freight

去年12月份，软银牵头完成了加州数字物流服务公司Flock Freight 1.135亿美元的C轮融资。

这家初创公司成立于2015年，主要的业务模式是STL（Shared-Truck-load），通过算法匹配货车和货物，将多批装不满一车的货物集中起来满车运送。多个托运人可以共享卡车，只需要对所占用的空间进行支付。和现行的零担运输(Less-than-Truck-Load)不同，它可以实现即发即走，不需要等待凑整车，也没有中转分配，直接运送到目的地。

由于不需要中转，Flock Freight既降低了货物的损失率，也节约了时间成本，甚至减少了整个货运环节的能源消耗。目前该公司公开报道显示，它的损害赔偿率仅为0.001%，按时交货率则可以达到97.5%。

这个业务模式听起来很像是“货运界的Uber”，但区别于载客算法的是，货运优化的算法除了考虑到一般的上货点、下货点和时间因素之外，还需要考虑到货物的类型、重量和尺寸等等因素，所以主要的竞争集中在程序算法上，目前这家公司正在申请相关专利。该公司在美国和加拿大区域不断增加驾驶员网络数量的同时，也开始尝试拓展航运服务。

在优步货运（Uber-Freight）等一众竞争对手的包围下，Flock Freight能否真正实现货运业的重塑，可以拭目以待。

越是传统的领域越是具有出现颠覆者的可能。从仓储到货运，从硬件机器人到软件系统，顶尖投资机构的物流投资版图还在不断扩张。投资具有行业变革潜力的公司虽然会给软银带来丰厚的回报，但是基于WeWork的前车之鉴，软银的风险敞口缩小，业绩稳定，模式成熟的公司也会成为宠儿。

当然，获得投资机构的青睐并不等同于光明的未来，在与亚马逊、京东等大型公司竞争的路上，把握市场动向，不断提高自己的技术和服务水平才是初创物流公司长久生存，发展壮大的根本。

作者：石青

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