为什么我们不快乐

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前几天看到一个问题，很有意思。说：

既然我们的快乐都来自于多巴胺，那为什么大脑不会进化成「自动分泌多巴胺」的模式呢？

这确实是个很有趣的问题。很多人都知道，我们喜欢做一件事情，觉得它有价值，无非是因为在这个过程中大脑分泌了多巴胺，从而给予我们快乐和满足感；

同样，你心情不好的时候，吃一点甜食，有助于改善心情，原因同样在于多巴胺 —— 它激活了你的奖赏系统，唤醒了你的动力。

那为什么大脑不能时时刻刻都分泌多巴胺，让我们每时每刻都处于「快乐」的状态呢？

原因很简单：因为让我们感到快乐的，本质上来说，并不是多巴胺本身，而是多巴胺的变化。

什么意思呢？首先了解一个基本事实：大脑其实是每时每刻都在分泌多巴胺的。我们不妨把正常情况下的多巴胺水平，假定为1。

当你获得一个奖赏 —— 比如得到一笔奖金，高分通过考试，或者得到别人的赞扬时，多巴胺分泌会升高，假定为2。

那么，让你从奖赏中获得快乐和愉悦感的，究竟是什么呢？是「多巴胺为2」这个结果吗？不是，而是「多巴胺升高了1」这个过程。

也就是说：多巴胺起作用的机理，其实是通过浓度的「变化」，给大脑打下一个记号，告诉大脑：这件事情是有价值的，帮我记下来，强化它。

所以，很好理解：自然状态下，如果大脑分泌多巴胺的水平从「一直都是1」变成「一直都是2」，会有任何区别吗？不会。在这种情况下，你的大脑会立即适应「多巴胺=2」的状态，并把它变成一种日常状态。只有当它变成3、4、5……时，你才会感受到快乐。

它唯一起到的作用，甚至还可能是负向的：你需要更大剂量的多巴胺变化，才能使大脑得到激励。

这个理论，就是 1997 年 Schultz 等人提出的「奖赏预测误差假说」（Reward prediction error hypothesis）。

这个假说优美而简洁，它揭示了一个极其简单的结论：多巴胺实际起作用的，并不是实际奖赏，而是实际奖赏与预期奖赏之间的「期望差」。

举个简单的例子：放在几个月前，我写完一篇文章，可能会期望它在12点的时候，阅读量能过1万。如果实际上阅读量是1.5万，且评价都很好，那我就会很高兴。

但鉴于最近几篇文章阅读量都很高，所以我的预期会怎么样呢？会被下意识地调高。比如，我现在写这篇文章，可能会期望它到了12点，阅读量不仅限于1万，而是2万了。

那么，在这种情况下，如果阅读量变成1.8万，比之前1.5万还高，我会很高兴吗？也许就不会了。因为相比起预期，它的「期望差」（1.8万减去2万）是一个负值。

（所以希望大家多多转发分享，谢谢 : ) ）

所以，与其说多巴胺标记的是「快乐」，其实不如说，它标记的是「惊喜」，也就是超出预期的奖励和刺激。

这里有一些很有意思的地方，我们来一一细看。

当大脑第一次获得「惊喜」时，多巴胺会大量升高，给大脑打下一个标记，把这件事情跟奖赏联系起来。我们假定，此时它的水平是100。

而当第二次重复这件事情时，大脑会怎么样呢？第一次的「惊喜」，会变成第二次的「预期」。也就是说，第二次你做这件事情，你的预期已经不是0了，而可能是20。那么当你同样获得100的奖励时，你的「期望差」就变成了80 —— 这跟经济学里面的「边际效用递减」其实是共通的。

这意味着什么呢？当你重复这件事情5次，你的预期可能就变成了100。这时，如果奖励同样是100，它对你而言就已经毫无吸引力了。也就是说，它已经成为了你的一个「常态」。

所以，我们会说：在人际交往里面，如果一个人长期对另一个人特别好，那么久而久之，这种好就会成为一个常态，对方是感受不到的。

反而，这种好一旦下降了，这种「变化」就会被对方觉察到，从而产生负面的感受。

同样，在公司里，如果一个人总是任劳任怨、乐于助人，那么久而久之，这种「助人」就会被大家当成「常态」。在大家的眼里，有问题就找你，你帮忙是正常的，不帮忙才是不正常的。

他们不会考虑到，你所做的、所承担的，很多时候已经不是你分内的事情了。

所以，很多时候，快乐是什么？并不是「我得到了什么」，而是这么一条公式：

快乐=(你所得到的-你所期望的)/期望

拥有越多，期望越多，你就越容易索求更多，越加患得患失。同样，你所注意到的，更可能是「失去」，而不是「获得」。

回到前面的分析。

当你第二次开始做这件事情时，你大脑中的多巴胺浓度，从0变成了20，这会产生什么样的结果呢？

你会发现：从1到20，同样是一个变化，同样产生了「期望差」。

根据前面的内容，有期望差，就存在奖赏。这也就是说：我们第二次做这件事情时，其实已经相当于提前「预支」一部分奖赏了。

那么，预支的这部分奖赏会起到什么作用呢？它会提高你维持、推动这个过程的动机，让你有更强的动力去把它做完，来获取到剩下的80的奖励。

心理学家 John Salamone 在一个实验中，给两组小鼠呈现了两种食物：第一份可以直接取到，第二份较大，但需要跨越栅栏。结果发现：低多巴胺水平的小鼠，几乎都选择了前者；而高多巴胺水平的小鼠，会更倾向于跨域栅栏，来获取更大的食物。

你会注意到：这其实就是「动力」的来源，也就是我们所说的「自驱」。

也就是说，自驱力来源于什么呢？一是意外的惊喜，它起到了定向的作用；二是预支的奖赏，它起到了推动的作用。两者结合起来，就形成了强有力的驱动力。

更进一步，大脑是有神经可塑性的。这个过程，重复一次，未必会成为驱动力。但不断地重复、循环，并稳步提升奖励，你就会更加愿意去探索这个世界。

这就是一个强化的过程。

所以，为什么说这个时代，许多人都显得非常「丧」？一部分原因也许就在于：单调性和不确定性，这看似矛盾的两者，形成了两道巨大的枷锁，牢牢地困住了我们。

一方面，我们的生活太过单调，太过一成不变，每一天几乎都能看得一清二楚，都在重复自己过往的模式，缺乏意外和惊喜，也缺乏能够吸引你为之奋斗的目标 —— 这就导致了，我们很难获得「定向」。

我们的行为，都是被生存所推动，而不是为生活。

而另一方面，整个大环境，又过于云诡波谲，充满不确定性。每当我们想尝试一些改变，想踏出一步时，就很容易迷失在这种不确定性之中。我们不知道怎么做才能获得「奖赏」，也缺乏一条明确的、可复制的行为路径。

这就导致了，这个自驱的回路，哪怕能转动，也很难持续地运转下去，不断强化你的探索动力和激情。

我们就像偶然被抛到汪洋大海之上的一叶孤舟，载浮载沉，随风漂泊。

但这并没有抹除我们获得快乐的途径。

我很喜欢一句话：万物之中，希望至美。至美之物，永不凋零。

为什么说希望至美？因为，希望的本质是什么，是可能性。

无论处于什么样的处境，始终相信「会有好事发生」，始终知道有那么一些路径，是可以尝试的，可以带给你「惊喜」的 —— 这才是最令我们心驰神往的。

我在以前很多文章里都讲过：大脑有一个根本的需求是什么呢？追求稳定。

实际上，我们可以说：稳定和不稳定，是大脑一对最根本、最永恒的矛盾。大脑从稳定中获得安心，又从不稳定中得到锻炼。

只有把这两者结合起来，让大脑不断地「把不稳定变成稳定」，继而去面对新的「不稳定」，才是一种良好的状态。

什么意思呢？如同我在 做成任何事情的方法 中讲的：当你已经习惯了一个模式，它就会变成一个「稳定态」。而新的变化，新的思考方式，新的行为模式，乃至于新的冲击，对大脑来说，就是一个不稳定的变量。

面对这个变量，大脑会有两种选择，一种是逃避它，继续把自己困在「旧的稳定态」里面。另一种是面对它，消化它，把它纳入到自己的旧模式里面，进入到新的「稳定态」。

走向前者，你就只是在活着，重复自己的每一天。走向后者，你才是在生活。

你每天工作，加班，下班回到家看会剧睡觉，这是一个旧的稳定态。你决心改变，每天回到家后读15分钟的书，写一点笔记。一开始很困难，慢慢地适应了这种状态，乃至于把自己其他的活动、安排都做了一些调整，觉得生活更充实，更满足了。

这就是从旧的稳定态，转移到了新的稳定态。

好的生活也应当是这样的：基于一个稳定的形态上，不断地迎接新的变化，新的可能性，让自己不断地吸纳「惊喜」。

换言之：从不变中得到满足，从变化中得到增长。

这样的生活，才有生命力。

但是，随着年龄渐长，我们逐渐背上了许多负担。事业，工作，家庭，孩子，房贷……

它们分摊了我们的时间，挤占了我们的注意力。我们再也不可能像年轻的时候一样，做一些出格的事情，押注在风险上面。如同惊喜总会成为我们下一步的预期，我们所拥有的的，也终会成为我们的束缚和枷锁。

很多时候你也许会觉得：我很满足，但不快乐。

为什么呢？我们缺什么呢？看起来什么都不缺。经济虽然不是很好但还过得去，有一定的压力但也不太大，身体没有以前那么强健但好歹没大毛病，家庭和睦，工作稳定，孩子也听话……

也许缺了的，就是生活这道菜上面，那种被称为「盐」的东西吧。

有人把它叫做「梦想」，有人把它叫做「情怀」，也有人把它叫做「刺激」，我觉得，也许还是「可能性」最为贴切。

「我的这辈子，就这样了吗？」

很多人问：生活的意义是什么？人生的目标是什么？—— 其实生活本就没什么意义，也没什么目标。它们并不是自上而下的，而是自下而上的。

当你觉得你很满足，但并不快乐时，也许就意味着，你是时候作出一些改变了。

怎么改变呢？依然以「调整系统」为核心，每天，在自己例常的生活中，加入一点点调剂，一点点「新东西」，让自己的生活模式去适应它，彼此融合，达到一个新的、稳定的生活模式。

然后，再加入一点点新东西，让自己探索这个世界的脚步，再迈出一步……

当你觉得这个调整的方向，能够带给你成就感、意义感，当你觉得它能够证明你存在的价值时，也许就是一个值得坚持的方向。

从来就没有什么你一定要实现的「人生目标」，这一切，都是在调整、优化、适应之中，自然而然生成的。

同样，真正的目标和意义。从来都不在于某一个结果和状态，而在奔向它的路上。

这种生活模式，我把它称为「15%的可能性」。

也就是说，拿出你15%的时间、精力、资源，在你惯常的生活路径里面，有意识地偏移15%，试着去探寻新的可能性，去拥抱「好事发生的概率」。

你可以把它叫做「试错」，也可以叫做「挑战」。不管怎样，这是给你的生活注入活力，同时又不至于撼动基础的一个平衡点。

不妨试着，从接触圈子之外的人开始，从培养一个简单的爱好开始，从做一些简单的创作开始，从发出你自己的声音、让别人注意到你开始……

有一句话说得很好：要想中奖，得先把自己放进奖池里。

跟这个世界的链接、触点足够多，终有一天，这些碎片会汇聚成网，点亮一条全新的路径。

也许是赏识，也许是机遇，也许是回报，也许是某个契机……你所种下的，终会开出花朵。

这些年以来，我一直在实践的，就是这么一件事情：构建一个系统，让自己具备足够的弹性 —— 既足够稳健，能够抵抗风险和冲击，又足够灵活，留有调整和替换的空间。

不仅仅是生活，也包括事业，包括对未来数十年的一个规划。以及，对这个越发混乱、动荡、充满不确定的世界，一个做好迎接准备的姿态。

从不变中生存，从变化中成长。

到了这个时候，快乐已经不是我们要追求的目标了。

它只是在构建和运转这个系统的过程中，所「顺带」的结果罢了。

与你，与每一位朋友共勉。

——  闲聊时刻  ——

1）关于多巴胺的部分，文中只是一些比较简化的说法，实际上多巴胺作为一种神经递质，功能是极其复杂的，除了奖励和动机，还涉及运动、唤醒等等。

所以，如果其含量发生变化，带来的结果是非常复杂的。这一点还是要强调一下。

2）认知心理学里面，其实也有一条相似的定律，叫做「韦伯定律」（Weber's Law），它提出了一个概念叫做「最小可觉差」，也就是一个刺激变化时，我们能感知到的最小幅度。

举个例子：一个砝码重100克，当它变成101、102克时，你毫无察觉；只有当它变成105克时，你才能感觉到它「变重了」，这时，最小可觉差就是5克。

韦伯定律认为：最小可觉差，跟基数基本上是成正比的。

什么意思呢？对于1个100克的砝码，我们的最小可觉差可能是5克。而对于1个200克的砝码，我们的最小可觉差是多少呢？这时就不是5克了，而是10克。亦即是说：只有当重量变成210克时，我们才能感觉到它「变重了」。

韦伯定律被广泛地用于工业设计里。你会发现，它跟本文的很多原理，其实是共通的。

3）为什么是「15%的可能性」呢？这个数字其实也有一个来源。

我们知道，学习一样事物，最好是稍微跳出舒适区，给自己一定难度，让自己需要「踮起脚尖」才能够到。那么，这个难度应该怎么去衡量呢？

2019 年一项研究表明：15%左右的错误率，可能是一个最好的状态，能够最大化你的学习效率。

论文的名字就叫《最佳学习的85%定律》（The Eighty Five Percent Rule for Optimal Learning）。

当然啦，这只是一个很简单的结论，这里也仅仅是借用一下，并不是一个严谨的科学结果。

4）下周四的文章，会提前到周二发布（6月2日），在这里跟大家说一下。（主要是怕大家没看到）

5）人生就像一条大河，时时奔流，偶尔改道，从不回头。

愿你，我，每一位朋友，都能更好地面对它。

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THE END

-  晚  安  -