黄梅戏前辈,盖三县的余海先
著名的黄梅采茶戏艺人余海先﹙1904—1967﹚，是黄梅县濯港镇余世显村人。
我家东去五里就是余世显，彼此是近邻。他和我岳父同是一个墩上的人，同一个时代出生的穷孩子，叙起来也算是一门远亲，黄梅话叫疏房的家公母舅。我以门婿身份，为逝去的余氏先人拟有一联：尊祖敬宗余世显，光前裕后子孙贤。
余海先在我老家很有名气，前传后教，常拿他做典型。我们这一片的人，在外乡说起黄梅乡音，就自然会想起这里的濯港晚渡和太白渔歌，想起余海先唱的采茶戏和那一口黄梅腔，尤其是想起他盖三县的名号，更让人肃然起敬。
在旧社会，戏仔没有什么社会地位，算下九流，有俚语说，“养儿不争气，不学扒手就学戏”。一次我岳丈大人和我聊起他本家余海先在郑公塔唱戏，得到盖三县名头的故事时，他有一个很精彩的评点：不管做么事，一是要上心，二是要学精。就是学扒手学唱戏，也要学好学高，不然在社会上混不开。余海先就是学好学高，才盖三县。一席话，使我茅塞顿开，其教诲仍记忆犹新。
中国戏剧出版社出版的《黄梅采茶戏志》记载：黄梅采茶戏名人余海先 ，艺名 “盖三县”，余世显人。十岁学戏，每次跟班演出，他对老师们的化妆、表演、唱腔、台词都看在眼里，记在心里。年十二，能唱《蓝桥汲水》《送表妹》《送香茶》等折子戏。青年时唱小旦，中年改唱正旦，从艺50余年。
1919年冬，他从江西、安徽演出归来后，又同吴毛女等在广济郑公塔演出，从上午《董永卖身》，唱到下午《白布楼》，观众不让走。他又从晚上接着唱到第二天早上。这次演出，轰动黄梅、广济、蕲春三县，因此被艺人称为“盖三县”。
黄梅采茶戏著名艺人乐柯记、项雅颂、徐金发、黄金春等都拜他为师。新中国成立后，因痼疾很少登台演出。从1957年起，他开始致力于黄梅采茶戏传统剧目挖掘工作，其中《白布楼》《葵花井》等，被选入《安徽省黄梅戏传统剧目汇编》。他先后述录大小剧目80多个，约200万字。
余海先出生于光绪三十年(1904年)，宣统三年(1911年)余海先父母双亡，依靠叔父生活。民国元年(1912年)，叔父病逝，从此孤苦零丁。后经人介绍到濯港街毕家放牛，民国二年回家，农忙时与姐夫换工，农闲时学唱采茶戏和道情。本村和邻村只要有唱戏，他都赶场。
特别是对名师的唱腔照样学样，到民国五年就学会了10余出小戏和折子戏。他年少和气，心地纯善，嗓音好听，一些唱过“糯米采茶”“道情班”的长辈，见他长相、喉咙好，就劝他拜师学戏。对他说，学戏虽为下九流，也算个讨饭的手艺。民国七年春，余海先拜李世盛为师学戏，有时岀台唱贴旦。
第一次在大河李林唱戏出彩，李世盛叫他唱《赶子图》中的陈月英，他全神贯注，以俊美的扮相，甜美的嗓音，精彩的表演，浓厚的地方语言，成功地塑造了一个大胆向封建婚姻制度挑战的少女形象，受到了观众一致好评，在观众的一再要求下，他又同吴福保演出了《郭华买胭脂》，再次受到好评，从此正式搭班唱戏。
民国七年秋，15岁的余海先，在吴毛女的带领下，同吴福保、徐长林等人从江西的湖口，唱到都昌、波阳、祁门。半年多中，他唱了正本戏中25个花旦、小旦，小戏、折子戏中31个小旦，是晚清到民国初期继帅毛丛之后，轰动鄱湖两岸又一个采茶名旦。
在祁门县唱戏的宿松县方玉珍、王梓林，怀宁查文艳等，听说吴毛女等在江西演出，请王梓林出面邀请他们到祁门演出。吴毛女等应邀前往，他力举余海先挑大梁唱花旦。查文艳只比余海先大2岁，是安庆地区黄梅戏风华正茂的名花旦之一，他顾全大局，给余海先让台，自己改唱正旦。
两省艺人通力合作，演出了《山伯访友》《珍珠塔》《破镜圆》《牌环记》等戏，余海先台风严肃正派，深受方玉珍等老艺人的器重和祁门广大观众的欢迎。民国八年到民国二十七年(1938年)，是余海先从艺的黄金时代，成为鄂、赣、皖毗邻地区10余县的知名旦角。
余海先唱戏出了名，国民党的地方政府总是以“花鼓淫戏”罪名，抓他坐牢及罚款。在黄梅、广济、宿松等地，被乡公所警察抓去坐牢的次数难以数计。民国12年(1923年)端午节，在广济垅坪乡下演出，被乡公所抓去关了3天，不给饭吃，差点饿死。后来还是李世盛想尽办法，借了50 块银元将他保了出来。
国民党政府捉余海先，就是要把班子搞垮，让戏唱不成。黄梅、广济的群众对他很关心，警察多次来捉他，都是群众保护，才幸免于难。民国17年(1928 年)秋，在江西鄱阳湖南岸平风唱戏时，应九江县新港群众之约，过湖演出，第四区公所把他捉去，班子搞散了。
国民党的区长严厉审讯他,后关在区公所一间又潮又脏的空房里，要他找保人并保证今后不再唱戏。余海先坚决不同意，他在夜间将门撬开逃了出来，跑到江边雇了一一条小船回到了黄梅。
民国后期到建国初期，余海先让了小旦的台，改唱正旦，在舞台上塑造了不少中年妇女形象，表演艺术比较成熟，形成了自己独有的特点和风格。余海先善演悲剧，他苦难的童年和周围数以百计的苦难妇女，给他塑造悲剧人物打下了厚实的基础。余海先唱正旦时期，还精心塑造了地位、遭遇、性格不同的七个陈氏。
余海先扮演的人物，充满了乡土气息，他很注意向生活学习，认真观察生活中各式各样中年妇女的生活特点，为刻画戏中人物提供了创作源泉，如他扮演的《劝细姑》《讨嫁妆》中的何氏，其中纺线、纳鞋底的手指，先从口里弄一下，再去搓线、纺纱，这些动作都是从生活中提炼出来的。
独角戏《苦媳妇》，从正月到十月的170多句唱词，他一口气唱到头，把一个受尽折磨的童养媳春米、推磨、烧火、煮饭、打猪草、摘豆角、纺纱、捡棉花、挨打、睡稻草、吃不饱，过着非人生活的情景刻画得维妙维肖，大受观众赞扬。
在50年的艺术生涯中，他很注重唱工和做工，不靠艺术中的糟粕来招引观众，哪怕是几句台词的配角，他都认真地唱做，字正腔圆，情真理直。
解放初，他在农村教场，1955 年参加新生采茶剧团，主唱正且。1956年，黄冈地区首届戏曲观摩演出大会时，他主演的《米行劝夫》获三等表演奖。同年11月，他参加了湖北省文化局首届戏曲观摩演出大会，被选为主席团成员，并获得了湖北省文化局荣誉。
余海先从1957年至1962年，致力于黄梅采茶传统剧目的挖掘工作。对晚清至民国初期黄梅县班社概况和艺人活动进行了回忆与介绍。特别是1958年至1959年，他积极参加了黄梅采茶戏的唱腔改革工作。当时他虽患肺病，仍带病抄录了大小剧目80余个，其中抢救了一批即将失传的剧目。
黄梅戏史论研究者桂遇秋在余海先传略中说，我与余海先师傅在一起工作了5年，他是我从事戏曲工作的老师和顾向，从他那里学到了不少东西，我所搜集的黄梅戏传统剧目，由他提供的将近三分之一，常在一起谈黄梅县戏曲界的往事和他自己的从艺历史。
《湖北省地方戏曲丛刊》第58至76集，刊载了他的大小剧目44个。此间还为安徽省文化局剧目工作室抄录了20余个传统剧目，己选入《安徽省传统剧目汇编.黄梅戏》集子中，为挖掘传统剧目作出了重要贡献。
作者简介
黄仲华，黄冈市黄梅县黄桥村人，律师，高级会计师，爱好农学、医学、文学，现居广东。【链接👇】太白湖网友说黄梅戏月满中秋共今宵我爱的两个人走了那时的父母,其实和现在的我一样年轻
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