十娘客厅｜一个有信仰的“普通”美国人的生活
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文字｜晓霜
编辑｜渡十娘
作者简介：晓霜，毕业于北京大学法律系，杜克大学法学博士，美国执照律师。二娃妈，定居旧金山湾区。海外华文女作家协会会员。著《孩子，我该怎么爱你》，个人公众号《相约晓霜》。
一个有信仰的“普通”美国人的生活
【写在前面】这是去年的一篇采访稿，疫情期间重读，让我思考信仰的力量。David称他自己是一位“普通”的美国人。他的祖先在近400年前离开英格兰乘船到达美洲大陆新英格兰，那是“五月花” 航船到达后不久。到了David的后代，他们家族已经在美国生活了385年，他的孩子已是第十六代美国人了。当年他的祖先为什么远渡重洋来到美国？他们的美国梦是什么？他们的后代是怎么生活的？他们怎么看待当今美国多元化的社会？我想从David的对话中找到答案。
被采访人：David
采访人/撰稿人：晓霜
Q: 听说您的祖先是 400年前从英国坐船来美国的，可否分享一下您家族的历史和记忆？
A: 我家族的历史，根据文字记载和祖先口传下来的历史，可以一直追溯到大约 400 年前。我的父系祖先姓Johns，居住在 Wales, England (英国的威尔士), 1635 年坐船来到美洲东部 New England（现在的麻省）。
我的母系祖先姓Lorde (美国写为 Lord), 400 年前是苏格兰的 Farmer, 在1630年左右来到美国，他们与我的父系祖先同一时期到达同一个目的地（麻省的一个港口）。
400年前，跨大洋的航海还是有很多风险的，不少人因为气候，疾病，饥饿而死于途中。他们为什么离开英国自己的土地远渡重洋来到美国呢？我相信他们是为了追求宗教信仰的自由。我们知道的历史大背景是这样，那时一批批英国清教徒来到NewEngland。
Q: 您的祖先从New England落地后，一直在那里生活吗？他们是什么时候相识的？
A:不难想像他们到达麻省海岸后，成群聚集在一起重建家园，然后慢慢地流动、搬迁了很多地方。可能祖先的血液里就有那种勇于冒险和开拓彊土的精神。
我的父系和母系祖先到达麻省后，同时期搬到康州，后来又搬到南方不同的城市，他们是五代后才联姻，结为亲家的。
我父母是在亚特兰大相识的。我父亲家从南方北卡搬到乔治亚, 定居亚特兰大; 母亲家从马里兰也搬到亚特兰大，他们那里相识，后结婚生下我和弟弟。
你知道，大部分美国人一辈子都会搬迁很多地方居住。
Q: 您幼年、童年最早的记忆是什么？小时候的生活是怎样的？
A:我在亚特兰大出生长大。我出生不久，二战爆发，小时候夜里常被警报声吓醒，很害怕，那是备战的练习。
此外，小时候最早的记忆是一家人去教堂。很小就听大人讲圣经的故事，他们用生动有趣的方式讲述，小朋友一起听故事，唱圣歌，聚会，那是我记忆里儿时的快乐时光。
等我慢慢长大才意识到，我小时候学到的生活原则，成为我人生的准则，逐渐形成我的信仰，让我一生蒙福。
Q: 您小时候上学是怎么学习的？学习很多生存技能吗？上学轻松吗？
A:那时上学竞争不强，读书不费劲。
我爸爸的一位妹妹是小学老师，上学前她就给我很多孩子读的书。我5岁时可以读一年级的书，跳级直接上了一年级。6 岁时父亲搬到亚特兰大南边开店，卖 Office Depot& Stationery 办公用品和文具产品, 那时赶上我得了哮喘病，于是休学没有回校。父亲要求我在家学习2年级的课程，开始Homeschool。我直到3年级才回到学校上学。
我们家并不富有，但是很重视教育。我们学习英文、数学、地理、历史、科学，也包括社会科学。我在学校一直是好学生，没有觉得太用功，只是享受学习的过程。
小时候，我们一家人生活得平安喜乐。因为信仰的缘故，我的父母不会为钱而活。他们告诉我，此生是暂短的，我们还有来生的寄托和期盼。
我在高中16岁那年受洗，成为基督徒。童年和少年时代觉得很幸福。除了上学，就是与教会的小朋友一起玩和聚会。
Q: 您有个幸福的童年和青少年，除了上学，去教会，还参加其他什么活动吗？
A:我喜欢打球，课后常常和弟弟、朋友们一起打棒球、篮球。打球成为我一生的运动爱好。五十多岁时，我们还得了全美棒球比赛（业余组）的冠军。
我家父母从小教导我们要努力工作，要承担责任，不能懒惰，长大要有能力和担当。
我8岁的那个暑假，有一次爸爸问我：“你要不要到外面去挣点零花钱？”
我说好啊，但是完全不知道怎么做。爸爸借给我一些钱，买了一些20美分半打（6 瓶）的可口可乐，然后让我25美分去卖。爸爸和我把买来的可口可乐放在我的滑滚车上，我拖着车，在住处附近一家一家去敲门。邻居都非常友好，大夏天邻居看到一个可爱的小男孩卖可乐饮料，他们都来买。这对我来说是一种难得的锻炼，让我从小就不怕跟陌生人说话。
到了6年级，我已经挣了足够的钱可以自己付长途汽车的车票去纽约和华盛顿DC看望我的姨妈，当时我感到特别自豪。
我在高中13-14岁时，爸爸带我到小城的超市去找工作。我开始放学后去超市工作，当时每小时75美分。我从小养成工作的习惯，一直enjoy 工作到退休。不一定每个美国家庭都会怎么早让孩子去工作，但是我们注重从小培养孩子精神独立和经济自立的价值观。
我上大学四年，每周工作20多小时，自己支付学费和生活费。
世界变化很大，但是父母从小教我做的很多事，一辈子受用，包括诚实做人，努力工作，别人的东西不能要，要过有信仰的生活等等。
Q: 您有没有经历过人生的一些挑战和困难？可否分享一下？
A:我以前的婚姻失败，给我很大的打击。作为基督徒，我们是不轻易离婚的，总希望能够 work thingsout, 但是这需要两个人的努力。两个价值观不同的人，就非常难在一起生活。
还有就是我的工作经历。开始我不想在家族企业工作，父亲拥有很稳定的生意，销售办公用品和文具产品。我开始在别人的公司打工，后来发现公司的培训项目，对员工不诚实。这违反了我的原则，我不能忍受欺骗，不愿意跟不守信用的人打交道，正好父母希望退休，所以我辞了工作，26岁那年我接管了家里的生意。
我从小受的教育都是live with principles, 所以我在几十年的生活和工作中都始终如此，诚信第一。
Q: 您和珍妮在一起生活得很幸福，不同的文化和以往不同的生活背景有没有给你们带来过文化的冲击?
A:我和珍妮是公司的合作伙伴，一起同事了8年才结婚的，我们非常了解彼此。在和中国合作做生意的十几年来，我已经经历了很多文化上、价值上的冲击，我们结婚以后并没有感觉到有文化的冲突。
珍妮为了让女儿更多地了解美国的文化，认识更多的朋友，她常常送她的女儿周末去教会。后来我们一起参加教会的活动，我们就走得越来越近了。我发现她一直在寻找神，在这里她找到了归宿感。我看到信仰给她带来的改变，让她对生活充满热忱和希望。
Q: 能不能也分享一下你们共同创业的经验？早期你们经过什么样的文化和价值的冲突？
A: 说来话长, 我接过父母的生意后做得很成功，40多岁的时候把家族企业卖给了美国一家 Fortune500 的上市公司，我可以退休了，但他们要求我做四年的 General Manager。在这个大公司，管理层人多效率低，他们要最大程度地考虑投资人的利益。我更多地考虑客户的利益，自己做事自由惯了，干了两年我辞了职。
那时我认识一位台湾朋友，他是斯丹福大学商学院毕业的，他正好卖掉了自己的生意，准备到大陆去投资。我退下后，这位朋友觉得我有经验，可以一起做些事。一些中国的留学生也在寻找工作和发展机会。那时中国刚开放，欢迎外资，这位台湾朋友和一些中国留学生邀请我到中国去考察，我们就这样一起认识了珍妮。
不幸的是，不久这位台湾朋友在一场车祸中意外丧生。后来我跟珍妮成立了公司，继续跟中国合作。
我非常喜欢中国，对于中国有一种自然的亲近感，但是与中国一些公司做事还是挺难的。我从小所受到的教育就是诚实有信、正直、担当责任，这是根植于我们文化的价值观。我们彼此握手就可以 Bond (达成协议)，就会遵守诺言，骨子里的这种契约精神，它是基于基督文化和共同的信仰。但是和中国的一些Businessman 合作时，我发现大家说的话，签的书面合同并不算数，你必须要知道别人心里怎么想的。这对我这样的外国人来说是非常困难的。
跟中国谈合作，我按照合资比例出钱，后来发现有两本账本。问账的时候，他们就说，“有些东西你不懂。” 他们还有一些账外的账，比如说一些有背景的人，他们就不需要出钱出力。年底的话，你让对方报一个账，数字都对不上，告诉我 “某项支出‘大概’有多少钱”。在我的Accounting词汇里面没有“about” (大概)这个词！我们在美国公司看似最基本Accounting principle (财务原则）那时在中国行不通，后来我就撤资了。
珍妮开始在北卡做家居饰品设计，在中国制造， 再销售到美国，我是她的合伙人。这个过程也是比较曲折的，中间多层关系，很多人在中间赚了钱。我们曾经一度做得很大，在全美很多地方有我们的产品展厅，有精致的产品目录单。
中间有很多环节，只要有任何质量问题，我们都会把钱全部退给客户。我们退款后，到厂家去索赔退货退款就比较困难，所以我们牺牲了很多自己的利润。到了金融危机，生意就很难维持。
可能我们没有在中国找到 rightperson，我自己做生意是绝对不会欺骗客户的，这是我的文化和信仰所不能容许的。珍妮不是生意人，她早期“下海”也是付了很多学费，但是她一边学一边做， 她非常喜欢设计产品。
谈到婚姻，我们之间有一种信任。做了8年的公司合伙人，后来我们结婚，发现我们在一起很容易相处。只要是对的人，再加上你们都是给予对方100%甚至更多，婚姻才会幸福。经历过以往，我把我们的婚姻也当作是个Miracle。
在珍妮的祈祷和影响下，她的父母也都信了主。无论是我们生命中经历怎样的低谷；生意失落时，在灾难疾病面前，我们都是信靠主走过来，我们经历了很多神奇的见证。
基督徒知道世上的东西都是短暂的。我曾在网络时代的初期投资了一家Startup公司，公司上市后，原始股值数千万美金，但是经过泡沫经济和 911 后，股值蒸发。我们的投资和生意“梦”被打碎了，但是神又让我们站起来，一切又重新开始。
Q：可否分享一、两件神奇的经历？
A：两年前珍妮90 岁的妈妈病危，医生告知家属，她妈妈已经无法抢救了，准备第二天要拔掉 LifeSupport 停止创伤性的抢救。珍妮一天一夜跪着祷告。第二天，她妈妈神奇般地活过来，可以回家了。她妈妈在病床上信了主。
我们的生意也经历过很多曲折，因为我们按原则办事，成本很高，各种原因，欠下了很多银行贷款，但是最后都是神奇般地化险为夷，让我们一次又一次活过来。主为我们预备的是那么地丰盛，信靠他的人，必不匮乏。
Q: 您分享让人很感动。听珍妮说过，你们公司一度因为资不抵债准备关门，但是有一位员工得了癌症需要医疗保险，您为了继续提供那位员工的健康保险，从银行贷款，每月继续支付员工的医疗保险计划，直到她结束化疗，身体基本恢复。您当时担心吗？如果时间很长，无法支付货款怎么办？
A: 我们那时雇了一位有经验的销售经理，给她很高的基本工资，她的生活消费很高，我们还预支了她的commission (佣金)。没想到经济危机，加上她身体的缘故，一直没有销售业绩，但是我们还是照常给她发工资，预支佣金。后来公司一直没有太多生意，准备裁员关门，但是那时她偏偏得了癌症，需要医疗保险，我觉得当员工身逢绝境，不能置之不理。于是从银行贷款，每个月继续支付员工的医疗保险计划，一年后她结束化疗，身体基本恢复。我们一直为她支付工资和保险，直到她找到新的工作。
我所能做的，就是祷告，靠神的力量，得到信心和内心的力量。神给予我各种机会去帮助他人。在困难面前，我们心中仍然有平安喜乐。
Q: 您的祖先 400年前到美国寻梦，子孙后代生活得很幸福。您觉得我们现在的社会环境与过去有什么不同？轻轻地问一句，作为早期移民美国的英国后裔，面对新移民是否存在一种道德上的优越感？（不知这个提法是否政治政确，我只是想了解您个人对新移民的态度，尤其是对待不同信仰的人）。
A:白人是否有优越感，你也许听说过一些白人歧视新移民的事情，但是他们不代表美国人，不代表我们所有的人。无论什么肤色，美国人就是意味着我们都是从别的地方来的（Americansmean we all come from somewhere else)！我的祖先是1630年来到美国的，你和你的祖先不论是什么时候来到美国，我们都拥有同一个天空，同一片大地，我们都是美国人，都是这个国家的主人。
我小时候出门，家里不锁门，不会担心被盗；经商时握手可以达成协议，我们会彼此信任，履行义务，这是溶于血液的价值。看到世上太多的灾难，战争，罪恶，我觉得这个国家开始远离神，人类就会越来越混乱不堪，美国梦也变得越来越遥远。
我不知道这个世界的未来会是怎么样的，但是我相信神的国度，相信天堂是存在的。愿神祝福你。
2019.9.30 初稿
2020.5.6 修改
文中照片由David家人提供
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