万佛沉寂千年现身苏博，连梁思成也说它们“佛像至此，已入魔道”
“仿佛巨大的光芒临空照射，身临其境的震撼超越了一切想象，当我巡游于那峡谷内仰视着这一千五百多躯伟大的石刻佛像时，真是目不暇接，美不胜收。而那金碧辉煌的千手观音，每只手好像都在摆动一样，让人心震目眩，幻象顿起……”
这是长期致力于古籍出版的中国学典馆创办人杨家骆在《宝顶梦游》中回忆自己第一次见到大足地区宝顶山石窟时的所思所想。
大足石刻
图片来源于大足石刻博物馆
1944年，重庆已在战火中坚持了七年，在慢慢恢复中，重庆北碚中国学典馆内的一份并不厚重的文稿引起了杨家骆的注意。《民国重修重庆大足县志》中用大量文字介绍了遍布大足的摩崖石刻，在如此偏僻的山区究竟为何会有规模如此庞大的石窟，是何人何时所为，又为何在历来中外石窟记载中没有任何痕迹？种种谜团让当时的中国学典馆馆长杨家骆深陷其中，而对于文稿中记载的神秘所在更让他难以平静。
最终，杨家骆决定亲自去看一看。也正是这次考察，让沉寂千年的大足石刻受到各界关注，揭开了这个潜藏已久的秘密。
七十余年后的今天，这跨越了数千年的历史遗迹和它背后的故事近日重现于世人眼前。“海棠独香——大足石刻的发现与传承”特展由苏州博物馆与大足石刻博物馆联合主办，将这段传奇从川渝山城“搬”至江南水乡苏州，重现当年佛教石刻艺术的发现与发展。
“海棠独香——大足石刻的发现与传承”展览现场，苏州博物馆，2021
大足石刻位于重庆市大足区境内，是唐、五代、宋时所凿造，明、清两代亦续有开凿，石刻分布于该县各地共23处，以宝顶山、北山、南山、石篆山、石门山为代表。其中以宝顶山摩崖造像规模最大，造像最精美。除佛像和道教造像外，也有儒、佛、道同在一龛窟中的三教造像，而以佛教造像所占比例最大。
之所以会在这一偏僻的山区出现如此大规模的石窟造像，除了社会、文化、民族信仰等因素外，最重要的是地理交通上的便利条件。当时从成都到重庆要经过川东道，唐宋时期随着小川东道的开通逐渐有取代川东道之势，而这条路线的中点恰好经过大足。它集中了川渝之地的商贾往来、文化交融，因此进入宋代之后，大足的发展逐渐繁荣，有很多文人聚居于此，它逐渐成为整个昌州地区的政治、经济、文化中心。
“海棠独香——大足石刻的发现与传承”展览现场，苏州博物馆，2021
当杨家骆等人的大足之行被世人关注后，经过层层深入研究与资料不断披露，此前隐藏的种种往事也渐渐为更多人熟知，原来早在清嘉庆年间，大足石刻便遇到了第一位有缘人。
清人张澍自雍凉辗转来到大足担任知县，为人刚直的他在官场处处受人排挤，虽清廉正直却并不善阿谀奉承，于是便早早将重心转移至研究中。在大足任知县时，在更修县志政务之余多次前往宝顶山、南山、北山等地，并将该地各处石刻和寺院的铭文抄录整理，最终形成著作《大足金石录》，而这也开启了后世对于大足石刻的研究之路。
张澍
《大足金石录》张澍
西安碑林博物馆藏
1935年3月1日发行的《东方杂志》（第32卷第5号），其内“东方画报”刊登“四川大足之古代石刻”，署名“刘蕴华摄”。
1940年1月，以梁思成、刘敦桢等为代表的营造学社在进行古建筑调查时，途经潼南听说大足有摩崖造像，于是决定绕道前往大足进行调查。
1940年梁思成在大足北山石窟调查
图片来源于《佛像的历史》
终于，1945年，因杨家骆对《民国重修重庆大足县志》所记载念念不忘，故召集当时故宫博物院院长马衡，齐鲁大学国学研究所所长顾颉刚，历史学家、北碚修志委员会副主任傅振伦，故宫博物院科长庄严，立法委员何遂、国民参政会副秘书长雷震、摄影师冯四知等十五位专家学者，组成“大足石刻考察团”实地考察。
辗转两天，他们终于来到了大足境内。
此次考察历时7天，他们“编制其窟号，测量其部位，摩绘其像饰，鉴定其时代，考论其价值，以为可继云冈、龙门鼎足而三”。考察期间拍摄照片200余帧，摩绘200余幅，拓碑100余通。此外，由于当时《大公报》、《中央日报》等对考察情况的报导更增加了曝光率。
就这样，大足石刻逐渐揭开了神秘的面纱。
1945年报纸对于此番考察的报导
北山石窟是大足石刻中开凿最早的，也是杨家骆一行人最先到达的一处。
在大家的既定认知中，石窟艺术从南北朝、隋唐起在中国北方地区兴盛，晚唐后开凿中心逐渐南移，到宋代便早已逐渐没落，没什么可以与隋唐造像媲美的作品出现，可是眼前的一切彻底颠覆了他们的认知。
1945年大足石刻考察团在北山合影
“其时代虽晚于云冈、龙门，然从历史之延续性上观之，其价值堪称无匹”，石刻古文孝经碑堪为“寰宇间仅此一刻”，转轮经藏窟造像“妙丽庄严，除敦煌壁画外，实无其匹”……
目不暇接的精彩让考察团不禁感叹真是一场动人的旅程。
转轮经藏窟
北山石窟是唐末昌州刺史、昌普渝合四州都指挥、静南军使韦君靖于唐景福元年（892年）首先开凿，后经地方官绅、民众、僧尼等相继营建，至南宋绍兴末年（1162年）方具现存规模，它集中展示了晚唐至两宋时期中国石窟艺术风格和特质的流变。
整龛造像雕刻人物多达560余尊，各类器物400余件，是关于唐代雕刻艺术、建筑、服饰、器具等多方面的珍贵资料。
其中转轮经藏窟开凿于南宋，因其造像细腻精美，技艺娴熟巧妙，被誉为“中国石窟艺术皇冠上的明珠”。宋代以后，北山石窟造像越来越世俗化，并且出现了大量的观音造像，也因此被后世称为“观音造像陈列馆”，在这里可以看到各种范式的宋代观音石刻。
文殊菩萨坐骑
从各类公私研究中可见，早期石窟造像着装大多很轻盈，璎珞装饰也较为简约，而从北山石窟来看，宋代的衣着装饰则明显繁复。
梁思成在《佛像的历史》一书中谈到大足宋代观音造像美学特征时表示，大足宋代观音的造型体现了当时的市井风貌，造像风姿绰约，让人可以亲近，更用“佛像至此，可谓已入魔道矣”来表现看到北山石窟造像时的不可思议。
日月观音，北山转轮经藏窟
原以为北山石窟足矣令世人震惊，可让杨家骆等人没想到的是，这段动人的旅程才刚刚开始。
紧接着，考察团来到了宝顶山石窟，遇到了五山石窟中开凿时间最晚，但规模最大的一处。
1945年大足石刻考察团在宝顶山合影
据他们在其中发现的一块镌刻于明代的《刘畋人碑》记载，宝顶山石窟是在南宋淳熙到淳祐年间由一代高僧赵智凤主持开凿。
历时七十余年，穷其一生，赵智凤仅凭一人之力主持开凿，为后世带来了这座中国唯一有总体构思、内容相互关联的大型石窟。其规模之宏大让考察团也感慨道“为南宋大足人赵智凤一手经营历数十年，其规模之宏大，系统之完整，在国内堪称第一。”
据资料显示，他主持开凿宝顶山石窟和当时唐宋的佛教信仰，尤其是柳本尊开创的瑜伽密教分不开。柳本尊是赵智凤的老师，唐末五代时期，由他开创的瑜伽部密宗在四川地区产生了很大的影响，也因此石窟造像中出现了大量的柳本尊图像。
宝顶山石窟
柳本尊对于当时四川地区的佛教信仰的影响究竟有多大，从其中一处塑像便可获悉。
柳本尊头顶处的佛像是密宗的最高主尊毗卢遮那佛（大日如来），在一位居士头顶建造毗卢遮那佛是前所未有的，这意味着告诉世人柳本尊就是毗卢遮那佛的化身像，也就是说把一个普通的祖师形象定位为密教最高主尊，这在石窟的营造历史上是具有开创意义的创举。
此外，世俗化也是宝顶山石窟的另一个特点。
拟人化的千佛壁、表现世俗景象的“牧牛图”是造型层面的世俗化，而“父母恩重经变像”则是精神层面的世俗化，十组图像演绎了父母养育儿女的种种恩德，如“临产受苦恩”、“生子忘忧恩”、“咽苦吐甘恩”、“推干就湿恩”、“哺乳养育恩”、“洗濯不尽恩”、“为造恶业恩”、“远行忆念恩”、“究竟怜悯恩”等。早期佛教造像中是没有表现儒家孝道文化的内容出现的，可见儒家文化对大足地区的浸润之深。
官宦像
宝顶山石窟是具有人间情趣的艺术宝库，不少具有四川地域特色的内容都出现在了石窟中，无疑于一幅壮阔的宋代世俗画卷。这也让杨家骆等人觉得惊奇，原来在佛教造像中还隐藏着芸芸众生。
宝顶山石窟造像规模宏大，内容丰富，教义体系完备，将佛教教义与儒家伦理新性学说融为一体，体现了宋代佛教兼收并蓄的思想特色。
其中大佛湾形似一个“U”形山湾，崖面长约500米，其东、南、北三面崖壁上刻有造像上万尊。作为向广大世俗信众说教的外道场，大佛湾造像采用连环画式的构图形式将孝道、修行等世俗理念融入其中，造像题材不重复，教义及形式上又相互衔接。小佛湾被认为是信徒受戒、修行的内院，主要建筑为一座石砌的坛台，坛台上用条石砌成石壁、石室，其上遍刻佛、菩萨像。
千手观音，宝顶山石窟
除北山、宝顶山外，南山石窟、石篆山石窟、石门山石窟也蕴藏着宋代石刻的秘密。
南山宋代道教石窟造像是我国这一时期雕刻最精美、神系最完备的道教造像群；石门山石窟第10窟为三皇洞，开凿于南宋绍兴年间，是典型的道教造像。三皇洞造像雕刻技艺精湛，被誉为“宋代道教造像的绝巅”；石篆山石窟第6号孔子龛，为石篆山“三教”造像中的儒家造像。目前在国内，以儒家创始人孔子为主尊的“儒家”造像在石窟艺术中可谓凤毛麟角。儒、释、道三教造像汇融共存，体现了当时的新思潮。
高僧残像
真武大帝像
孔子牌位
经过杨家骆为代表的考察团此次大足之行，大足石刻的后续研究考察与保护也逐渐提上日程。
1956年，四川石刻考察团到访；1961年，国务院组织石窟专项调查并公布北山、宝顶山摩崖造像为第一批全国重点文物保护单位；1996年，国务院公布第四批全国重点文物保护单位中，将南山、石篆山、石门山以及北山多宝塔列入北山、宝顶山摩崖造像之中；1999年，以宝顶山、北山、南山、石篆山、石门山为代表的大足石刻以“无与伦比的天才的艺术杰作”等符合世界文化遗产的三项标准被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
据文献记载，大足以前是昌州州治所在地，宋人沈立所写的《海棠记》中记载“大足治中，旧有香霏阁，号曰海棠香国”，“海棠香国”一词便首次作为大足的代名出现。据说当时昌州居万山之间，种植海棠成为当地的习俗，奇怪的是全国其他地方的海棠都没有香味，只有昌州大足的海棠有花有果。因此唐宋时期，大足就以种植海棠享誉于世，也正是在这样一个神奇的地方，大足人用上千年开凿了大足石刻造像群。
海棠独香之处，人杰地灵，在偏僻无人的山区，大足石刻到底隐藏着多少故事和秘密？