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全球每年约50-60万例新发食管癌病例，且病死率高。其中，近半数食管癌病例在中国，食管癌也是中国主要癌症死亡原因之一。食管癌早期无特异性症状，多数患者确诊时已属晚期，治疗选择有限。即便在高收入国家，食管癌患者5年生存率也仅为25%左右。不言而喻，早期诊断对于食管癌患者的生存至关重要。《柳叶刀》最新发表的研究中，一项创新检测技术带来了亮眼的结果：相较于常规内窥镜检查流程，一种可吞咽“小药丸”可以发现多达10倍的食管癌前病变患者，也能更好识别早期食管癌。
截图来源：Lancet
这项研究主要针对巴雷特食管（Barrett esophagus）这种癌前病变，这是胃食管反流病的并发症，也是食管腺癌的主要危险因素。随着胃食管反流病的增加，我国巴雷特食管和食管腺癌的发病率也在增加。通常，巴雷特食管患者是在长期反流症状后，需要通过内窥镜检查而得到诊断。剑桥大学研究团队开发的这种创新检测方法名为细胞海绵-三叶因子3（Cytosponge- TFF3），形似小药丸，患者吞咽后达到胃部会膨胀为小海绵，迅速拉出后，海绵收集到的食管细胞可以在实验室检测中利用标志物TFF3进行分析。这项大型试验中，研究团队检测了这种创新检测方法与常规标准诊疗程序相比，能否检出更多巴雷特食管患者。研究团队在英国109家全科诊所最终共纳入了13222名受试者，这些受试者已经接受胃食管反流治疗超过半年、且既往5年内未接受过内窥镜。受试者1:1随机分组，接受常规标准诊疗程序（仅在医生认为有必要时才接受内窥镜检查），或接受标准诊疗程序加上细胞海绵-TFF3检测，如TFF3检查为阳性，再进行内窥镜检查。在一年的时间里，常规诊疗组仅检出13例巴雷特食管，而细胞海绵-TFF3检测组发现了140例，检出率是常规诊疗程序的10.6倍！此外，细胞海绵-TFF3还诊断出4例异型增生性巴雷特食管（瘤变级别更高）和5例早期食管癌，而在常规诊疗组中未发现此类病例。在成功吞咽“小药丸”的患者中，最常见的副作用是喉咙痛，影响了约4%的患者。
研究通讯作者，剑桥大学Rebecca Fitzgerald教授表示：“经过近十年的研究，并对数千名患者进行测试，研究表明我们为诊断巴雷特食管提供了更好的方法。与内窥镜检查相比，细胞海绵可以让更多患者被早期发现并获得更好的生存机会，这是一种快速、简单且不适感很小的检测方法。”英国癌症研究中心（Cancer Research UK）健康与患者信息负责人Julie Sharp博士指出：“这对患者来说是一个好消息，研究表明，这种检测方法是有益的，可以让不必要的患者免于可能不舒服的内窥镜检查；它也将极大地帮助医生够更准确地识别出具有食管癌风险的患者。”值得一提的是，来自剑桥大学的退休科学家Liz Chipchase女士也是这项临床试验的受益者之一。她有多年的胃食管反流病史，不过近年来并无恶化，因此她自认为身体挺健康。不过，出于对新技术的兴趣，她欣然接受了临床试验的邀请。细胞海绵-TFF3检测结果发现，她不仅患有巴雷特食管，还患有早期食管癌。好在，她通过内窥镜手术切除了癌变组织，接受后续治疗后目前已经治愈。“我知道食管癌的生存率并不高，能够治愈真是太好了。如果我没有被邀请参加试验，就不会知道我需要对早期癌症进行治疗。这次试验救了我的性命。”Liz Chipchase女士认为自己非常幸运。
▲剑桥大学科学家Liz Chipchase因参与该创新检测技术的临床试验而早期诊断出食管癌并得到治愈（图片来源：参考资料[3]）目前，研究人员正在对这种测试进行经济方面的评估，希望在未来3-5年内能应用于临床实践，为胃食管反流患者提供癌症早筛服务。期待这种创新检测手段造福更多患者！
参考资料（可上下滑动查看）
[1] Rebecca C Fitzgerald, et al., (2020). Cytosponge-trefoil factor 3 versus usual care to identify Barrett's esophagus in a primary care setting: a multicentre, pragmatic, randomized controlled trial, The Lancet, DOI: 10.1016/S0140-6736(20)31099-0
[2] 'Sponge on a string' test to transform esophageal cancer diagnosis. Retrieved August 3, 2020, from https://medicalxpress.com/news/2020-07-sponge-esophageal-cancer-diagnosis.html
[3] Clinical trial found my cancer and saved my life. Retrieved August 3, 2020, from https://crukcambridgecentre.org.uk/news/clinical-trial-found-my-cancer-and-saved-my-life
[4] MelinaArnold, et al.,(2020). Global Burden of 5 Major Types of Gastrointestinal Cancer. Gastroenterology, DOI：https://doi.org/10.1053/j.gastro.2020.02.068.
[5] 中国巴雷特食管及其早期腺癌筛查与诊治共识（2017，万宁）
注：本文旨在介绍医药健康研究进展，不是治疗方案推荐。如需获得治疗方案指导，请前往正规医院就诊。
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