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Basic : 一个老兵的自述
面对着这样一位身经百战，亲身参与了计算机三大战役的老兵， 我拿着录音笔，几乎不知道该怎么问起。
"Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code , 初学者通用符号指令代码“ ， 我约老兵采访之前还是做了不少功课的。
"是啊， 我的出现本身就是为了抢占初学者市场， 尤其是校园学生， 让他们能更容易的使用计算机 ， 我是60年代出生的，那个时候我们的战场主要是大型机和小型机， PC(个人电脑) 根本没有出现。”
老兵一打开话匣子就开始滔滔不绝了：
“说战场其实并不合适，因为那个时候刚刚开始高级语言时代， 还有人用机器语言和汇编来编程序， 能够进入这个战场的计算机语言非常少， 最著名可能就是Fortran 了， 我和它打交道不多，只知道IBM发明了他。但是他主要想占领数值， 科学和工程领域 ， 非常强大， 据说矩阵就是他内置的数据类型， 能直接进行矩阵运算， 这太专业了， 不适合初学者。 ”
“奥对了， 还有LISP, 大概是1960年出生， 和我的年龄差不多， 它主要忙于占领人工智能领域， 和我没什么来往， 更重要的是， 他是基于函数式而不是像我和Fortran 是基于命令式的， 很多人第一次接触函数式编程都觉得痛苦不堪，痛不欲生， 陡峭的学习曲线直接导致能掌握它的人不多， 虽然很多超级黑客都推荐LISP, 说他无比灵活， 无比强大， Paul甚至说LISP是百年之后能幸存的编程语言， 但我一直不看好他， 你看计算机的三大战役他几乎没参与， 一直是旁观者， 不过也好， 守住自己的一亩三分地，过着老婆孩子热炕头的生活也不错。 ”
“再说了， 在大型机/小型机时代的战场， 能召唤我们这些计算机语言出来战斗的程序员凤毛麟角，比大熊猫还稀罕，所以就打不起来，别说战争了， 连斗殴都很少。 IBM甚至宣称， 全世界只需要5台大型机就够了， 当然后来被啪啪打脸了”
“应该是微机时代， 对我来说，就是比尔盖茨来找我的那一刻” 老兵陷入了回忆 “当时《大众电子》杂志介绍了一个非常简陋的计算机牛郎星（Altair），第一版本用的Intel 8088处理器， 只有4k内存， 没有键盘，没有显示器， 靠拨动面板上的开关来输入， 靠面板上的几个小灯泡忽明忽暗的来显示结果， 后来才可以通过打印机来输出。 但是就是这么个东西， 激发了无数电脑粉丝的热情 ，其中就包括比尔盖茨和乔布斯 。”
"比尔盖茨来找我说：‘哥们，个人电脑时代要开始了， 我们来建立一个帝国吧， 我要让每个家庭都有一个电脑， 每个电脑都运行着我们的软件， 那就是你 Basic ’ ， 我被说的热血沸腾， 毫不犹豫的答应了他， 钻进了这憋屈的，这有4K内存的所谓计算机， 等待着程序员的召唤。"
“事实证明盖茨确实是微机时代最伟大的统帅， 他不但通过Altair 上的Basic解释器赚了第一桶金， 还搞掂了IBM, 把买来了操作系统MS-DOS 装到了当时极为轰动的IBM 兼容机上， 当然我是不会缺席的， 我被内置到了这个系统的ROM中(可见我当时的地位有多么高贵）走进了千家万户， 通过这种办法， 我在计算机的第一场战役也就是‘桌面之战’中占据了先机。”
“后来盖茨还搞出了Quick Basic， 这时候我已经不仅仅是一门语言了， 而是一个集编辑，调试，运行于一体的IDE(集成开发环境)， Quick Basic 一经推出就获得了巨大成功， 几乎是横扫千军如卷席。 ”
“那你们没有遇到对手吗？” 我问他
“有啊， 比如C 语言， C++, 但是我们专注的领域不一样， 他们是系统开发， 我是应用开发，和平相处， 更何况我们后来在微软还成了好兄弟。”
“真正的对手在1971年就出现了， 只不过一直在积蓄力量，等待爆发的一刻， 他的名字叫Pascal， 出生世家， 根红苗正， 他刚开始的时候也是用于教学， 但是人家提出了一个重要的概念：结构化编程，在程序设计中引起了一场革命，成为程序开发的标准方法，尤其是在后来的软件工程中获得了广泛的应用。”
“80年代末，命令行开始没落， 图形界面(GUI)程序开始兴起， 可是对程序员来说， 这和DOS时代非常不同， 尤其是需要花费巨大的精力在界面编程上， 为了解决这个问题，盖茨又一次想到了我， 他请了一个牛人阿兰·库珀设计了一个叫Visual Basic 的东西， 设计界面变的异常简单， 拖拖拽拽，把各种控件放到一个表单上即可， 对于业务逻辑的编程当然是用我Basic ，简单易学。 Visual Basic 是个革命性的产品， 开启了一个时代：可视化编程的时代 ”
“当然我也进化了， 添加了不少面向对象的特性， 我和我的兄弟们像Visual Foxpro , Visual C++ 组成了Visual Studio家族， 坚决把可视化编程进行到底。 那真是个美好的时代， 我们在个人电脑上攻城拔寨， 罕遇敌手， 微软帝国达到了顶峰。 ”
“那Pascal 在干嘛？” 我想起了这个结构化编程的发起者
“Pascal当然没闲着， 他们也有个牛人叫Anders （参见《聊一聊哪些神一样的程序员》）, 搞了一个Turbo Pascal , 编译速度飞快， 在80年代可是卖了100多万份Copy啊。 他们看到Visual Basic 以后， 也决定搞一套，先是把Pascal 升级为Object Pascal , 然后搞了一个类似Visual Basic 的东西， 叫Delphi。 ”
“和VC相比，Delphi更简单、更易于掌握，而在功能上却丝毫不逊色；和VB相比，Delphi则功能更强大、更实用。可以说Delphi同时兼备了VC功能强大和VB简单易学的特点。 外界戏称Delphi为 VB杀手， 获得了很多程序员的喜爱， 很多著名的程序都是用Delphi开发的， 像skype， foxmail, 对了foxmail 的作者张小龙不是去做微信了嘛 ”
"Delphi和Visual Basic 的战役持续了数年， 大家各有胜负， 最后可以说打了一个平手， 最后我们共同统治了桌面开发的领域， 战争很快就结束了。 "
“为什么没有继续打下去啊？” 我有些好奇的问
“历史的车轮你是无法阻挡的， 我在和Delphi在桌面战场上打的昏天黑地， 死去活来的时候， 我们都没有料到， 互联网时代来临了 ！ 一个叫Java 的人横空出世，四处出击， 也想建立一个帝国！”
参见《Java : 一个帝国的诞生》
“ 可是他在Web领域确实不可小觑，发展极为迅速， 他们不仅占领了服务器端， 还在浏览器中搞了一个Javascript(参见《Javascript : 一个屌丝的逆袭》) , 试图把浏览器端也搞定， 盖茨这下着急了， 赶紧让我出马， 可是我一直在桌面开发， 对Web 非常不熟啊， 没办法， 只好临时抱佛脚把我改造成了VBscript ”
"VBScript 可以在浏览器（其实只是微软的IE）中运行， 试图打败Javascript , 微软那帮人昏了头， 竟然还搞了个JS Script , 注意不是javascript啊， 让程序员都摸不着头脑。"
“这还不够， 他们还让我在服务器端运行， 搞了ASP出来， 和Java的jsp/servlet 竞争， 用ASP写出的代码混乱不堪， 和PHP差不多， 怎么能和Java 的框架相比？”
“更可怕的是Java这个对手和之前的都不一样，他不是一个人在战斗 ！ 围绕着他构成了一个庞大的财团，兵马粮草源源不断的供给， 尤其在IBM, HP, Oracle这些巨头和开源社区的支持下， 产生了无数的产品，框架，工具， 确实够我们喝一壶的！ “
“ 溃败是预料之中的，盖茨气急败坏， 发誓要搞定Java, 他把Delphi的 天才Anders也挖了过来，发明了C# 搞了个.NET出来， 我也光荣的升级为Visual Basic.NET 了。 但这已经不是盖茨的时代， 不是微机时代了 ， 现在.NET虽然占据了一些Web市场， 但和Java 相比还是远远不够， 尤其是在企业级市场。”
“那Web之战就这么结束了？ 你们就这么甘心失败吗？” 我问老兵。
“这场战争还一直在进行中， Java 占有优势， .NET 不温不火, 努力反扑，还有Ruby on rails, Python, PHP 他们很受一些程序员的欢迎。 只是世事难料， 现在战场又要转移了。”
“对，就是移动互联网， 我和C#这个战场上表现简直惨不忍睹， 被Object-c和Java 打丢盔弃甲。 其实这也不能怪我们，主要是Window Phone太差劲。”
“为什么Object-C 和Java 会这么火爆呢？”
“这其实就是大势啊， 乔布斯当你被苹果赶出去，创办了公司NeXT ，用的就是Object-c 这门很小众的语言, 后来重回苹果， 重新发明了手机， 很自然还是要用Object-C啊， 就像当年盖茨选择了我， 把我带到微机上； 而google呢，考虑到java 的流行，程序员多，门槛低， 所以在性能和门槛之间做了个平衡， 用了Java ， 现在iOS和Android 占据了绝大多数手机， 我们的Windows Phone 用户少的可怜， 召唤我做开发的程序员更是少的可怜, 我自己都想放弃了。”
“没关系的， IT技术发展这么快，没有人是常胜将军， 毕竟你还占据着桌面开发领域， 对了，你在.NET中生活的怎么样？” 我有点担心这位老兵
“别提了，我和Visual C++都进行了改造， 运行在一个叫做 Common Language Runtime(公共语言运行时)里边， 这里边还有J#,F#, 甚至Python和Ruby 等动态语言都要进来了 ，当然C#是亲儿子， 是这个CLR的一等公民， 我已经退居二线了 ，估计很快要退休了。”
“为什么要退休， 在CLR里生活不也很好吗？”
“唉，你想想， 也就是老程序员会继续召唤我来写程序， 对于那些新手， 都跑去学C#了， 谁还管我Visual Basic 啊， 我确实已经老了。”
我看着这位身经百战的老兵， 不禁有些可怜， 我想起来那句著名的话： “老兵不死，只是凋零” ，形容这位老兵Basic 太合适了。
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