她的救“命”之恩，他用一盒卤牛肉报答 |戏局
美食街的乐趣，不光在吃，还在“交流”。
男人调戏年轻靓丽的女服务员，比如被学校当廉价劳动力“卖”到这家酒店实习的碧云；女人调戏那个抓住她们胃又恰好有几分少年气的厨师，比如差一点就成了大学生的炳川。
碧云每日里推着酒车穿梭在食客之中，没多久就练得八面玲珑，比她早许多岁月就在美食街打工的炳川，却始终没练出厚脸皮，在客人们的荤话下节节败退。
这不，炳川又一次羞红了脸。
但与往常不同的是，碧云，决定“救”他。
两个年轻人的故事这就开始了，再薄的面皮，也得为爱情勇敢一次吧？
*请注意，本文归属于「戏局」栏目，内容为虚构创作。
碧云再回到饭厅时，又调整了一下职业姿态——
挺胸收腹抬头是必须的，重点是脸上的表情。
唇角微微勾起，这是向客人表达热情。
眼里得有笑意，但不能过多，否则容易招来顾客的厌烦或调戏。
还有，发髻要卷好，藏进网兜固定在脖子后，否则多余头发跑出来，显得邋遢又业余。
等把这套装备神不知鬼不觉地调整好，客人的声音又此起彼伏了，这边喊，哎小妹，给来几瓶啤酒！那边嚷，那边那位美女，过来陪我们唠两句。这时碧云便把黑色工作服往下抻抻，心里暗骂一声，笑着把酒水小车推过去。
来这里实习的第三天，碧云就被经理安排卖酒水。在经理看来，这种长相姣好，心思又单纯的实习生，最对客人们胃口，不用白不用。你随便逗她两句，那小脸上便泛起两朵粉云，翘睫毛羞涩地往地上一垂，怎不招人喜欢？
但对碧云而言，这种工作简直要了她命，不仅要收拾人们的残羹，还得眼观六路耳听八方，随时应付一些莫名其妙的要求，有时明明忙得脚打后脑勺了，偏偏被哪个无聊客人叫到桌旁，要求赔笑、陪聊。
想起来心里也堵得慌，每月七百块工资，一分恨不得掐作两分花，三餐潦草，不见荤腥，常常饿得头发昏。有时，忙到晚上十点多回宿舍躺下，才躺没几个小时呢，隔壁西餐部上晚班的同事下班了，同住一个宿舍，又是一顿叮叮哐哐叽叽喳喳。
心里有气，脸上的神色就好不到哪里去，为此她常被经理告诫，“要多笑，笑起来多好看，人家才喜欢，你成天摆一副臭脸，谁愿买你的酒水！”
见碧云不做声，经理软了软口气，“来都来了，习惯就好了，你想啊，卖出一瓶酒，就有提成，要卖出一瓶贵点的，能提几百上千呢！你瞅瞅你那些同学，每天端盘子抹桌子的，哪个有提成拿？你运气好，要知足，知道吧！”
她倒是卖出去过一瓶拉菲，两万多，但直到实习结束离开酒店，也没拿到一分提成。当然这是后话了。
算了，来都来了，忍几个月就能回去写毕业论文，就当是被学校“卖”了，廉价劳动力又不是只有你一个，委屈个什么劲？
这个五星级酒店的美食街，名义上是“街”，其实就是一个大饭厅，装饰得高级一点儿罢了。本质上，这里跟夜市摊没啥两样，每天从下午六点开始，从四面八方呼啦啦涌来许多顾客，仿佛这里是世上唯一的食堂似的。
进门右手边，是一排点餐档口，面食、炒菜、烧烤、甜品......分门别类在档口后严阵以待。每个档口站有两名厨师，头戴高高厨师帽，身着白白厨师服，黑西裤，腰间系藏青围裙，脚蹬黑色防滑皮鞋，脸上呢，则挂着一副若有似无的笑，乍一看，真有点像服装店的模特儿。
除了点餐档口，饭厅其余空间被四人方桌、八人方桌或大圆桌所占据，密密麻麻，宛如战前布好的兵阵，你挪动任意一个位置，都可能招致满盘皆输。
此时碧云的同学兼同事们，正穿梭于桌子与桌子之间，忙得不可开交，上菜，倒酒水，换骨碟，搬宝宝椅，处理一系列客人制造的小意外。
而她呢，好像真的轻松一些，只需偶尔辅助一下同事，推推酒水车，像散步一样，神不知鬼不觉间，就把酒水卖了出去。
她伫立在饭厅一角，看着这蒸腾着的人间烟火气，感觉自己真像被幸运女神眷顾了似的，那一刻，有点儿虚荣心油然而生，但多少还是不大自在。
这会儿，炒菜档那两个厨师，正被几个中年妇人“调戏”。几个妇人笑嘻嘻在那儿指点：“哎这位帅哥，你这莴笋切得不错，不过跟我的刀工比起来，还差点儿意思。”
旁边另一位妇女推她一把，说：“少在这儿指点江山，你看这俩小伙子，年纪轻轻就戴这么高的帽子了，恐怕水平比你强......你别说，还得是男人，切菜颠勺，哪个不累人？要说力气活儿，还得男人来干啊！”
她给“力气活儿”这几个字，特意赋予了异样腔调，引得附近几桌客人吃吃坏笑。
诸如此类的场面，这些厨子们见得多了。这个世界上，可不止男人好讲荤话，女人也一样，只要她们想，什么话都敢往外吐，因为她们行使这项权利，比男人方便得多。男人讲荤话，得看场合，得拿捏度，轻了，达不到预期效果，重了，则会被认为耍流氓。女人就不一样了，想怎么说就怎么说，顶多被认为口无遮拦，有啥嘛，都什么年代了，现代女性可不在乎这点儿面子！
但偏偏有个人在乎。就是炒菜档那个年轻厨师。妇人的几句话，早让他从脸烧到了耳朵根，脖子也红了，连小臂都红了。而旁边年长一些的圆脸厨师呢，仍旧挂着一脸微笑，若无其事地颠着勺。
年轻厨师的尴尬，碧云这段时间体味得透透的，她猜想他大概也是新来的，不大适应社会上那些所谓的“语言智慧”。于是她脚跟一转，推着酒水车就往这边来了。
“嘿，B13桌的客人让快点上菜。”
碧云说完，推着小车从几位妇人身旁擦过。像一朵云似的，疏忽而来悄悄而来，又翩然而去。
年轻厨师怔了一怔，立刻心领神会，手上更快速地忙了起来。那几位妇人讨个没趣，便撇撇嘴坐回了自己的桌子。
炳川最近的烦恼，如果说出来，多少有点“凡尔赛”了——只要他愿意，就可以加入VIP厨师小组，为更加尊贵的客人服务。为这事，厨师长已经找他谈了两次，他都没有明确答复。
其实，他早已习惯在美食街的工作了。累是累点，但这里充斥的烟火气，倒让他有些留恋。
六点到七点半，是他最忙碌的时间，他埋头做事的时候居多。但只要忙过这一段，他就能站在点餐档发会儿呆，或者去后间偷偷抽根烟。在这里，他才可以站在旁观者角度，去欣赏这美食世界里的细节。
大多数时候，他安静地站在点餐档里面，看满大厅的顾客们吃饭。他发现，无论他们吃下的是什么食物，无论对不对他们胃口，那一张张脸上，都难掩对生活的疲惫。包括那些口无遮拦的女客，到了这时，都仿佛变了一张脸，一个个眼神失焦，甚至总有那么一两位，趁别人不注意时，轻轻叹出一口气。炳川每每见此情景，便觉得她们的放肆是可原谅的了。
再比如，有的客人，喜欢点上一大桌子菜，而后狼吞虎咽，吃完一抹嘴，买单，扬长而去，一套动作就跟上了流水线似的，毫无生机可言。而有的客人呢，点菜时荤素搭配得当，吃起来也倍加专心，细细咀嚼，慢慢吞咽，食物被他们认真对待着，炳川的心也因此得到一点儿安慰。
对于厨师长的邀请，炳川是心动的，美食街女客人的行为越来越“勇敢”，他实在有些招架不住，也懒得想法子去招架。如果去VIP美食部的话，专心做好食物就行了，至少，不用直接面对鱼龙混杂的客人。再者，虽然现在他的工资水平还算可观，但若买了房子，压力就大了。他还一直想报答他的舅舅，当年，他拒绝接受舅舅的餐馆，多少伤了他老人家的心，即便这样，舅舅仍然支持他在这个城市打拼，时常打电话嘘寒问暖。如果能多存些钱，诸如此类的事，就不必每天翻来覆去地想了。
可是，这段时间，他内心多了一些无法言说的小秘密。
那天，美食部突然多了七八个女大学生，这事儿经理早跟他们打过招呼，倒没什么奇怪的，只是他立刻意识到，女学生一来，他看世界的视线便发生了变化。
女学生们跟餐饮部其他阿姨大姐们一样，统一着黑色工作服，他也不知道领导是咋想的，偏让女性穿这么沉闷的服装，难不成，是为了让顾客把注意力放在食物上？
但很快，他的疑问有了解释。
有那么一个女学生，把工装穿出了不一样的味道。她的黑色工作服，下摆刚好遮臀，领口、门襟以及掐腰处，金黄色绣线均匀地走出肌理感，把腰身掐得恰到好处。再往下是修身黑色西裤，坡跟防滑黑皮鞋。头发呢，随意但规矩地掖在脑后发圈里，露出细细的柔嫩脖颈。
她的发际线也不像其他女同事那样，光溜溜的，而是有一圈细小绒毛，在额头边缘柔软地、温温柔柔地铺展开，这让他想起春天飘在半空的柳絮，或者清晨氤氲在山脚下的雾气。
就这样，欣赏她，成了炳川每天的必修课。为了上这门课，他跑去后间抽烟的次数都减少了。
旁边的圆脸同事渐渐觉出了什么，凑上来坏笑道：“我说，是男人就行动，每天光瞅着有什么劲！”
“你管呢，我瞅得高兴！”炳川没好气道。
圆脸又说：“是兄弟才提醒你，你想想吧，追她，少说也得一两个月，人家在这儿实习，据说也就三个月吧，你还不动手，等她回学校？赶紧的吧，就她这样儿的，咱酒店已经好几个人惦记了。”
炳川想问，都哪些人惦记呢？到底没问出口。
圆脸又道：“隔壁西餐部的事儿，听说了吗，小健和三皮都告别单身了，那俩姑娘可长得都不赖。不是我说，就他俩那德行，能跟你比？回去好好照照镜子，找补点儿信心去！”
说完还不过瘾，又补上一句：“现在的女大学生可都现实着呢，找对象只找会干活儿的，男人做得一手好菜，加分！”
最后这句话，让炳川心里的一盏灯倏地亮起，但瞬间又灭掉了。一些世俗规矩在心里一字排开，一个挨着一个，耀武扬威似的。他闷闷地道：“我追她，凭啥？要钱没钱，要房没房，人家还是大学生，我算个屁！”说完把手上的锅往灶上一顿，把从档口前跑过的一个小孩儿吓了一跳。
圆脸急了：“我说你这娃是不是死心眼儿！咱好好捋捋，你的存款，现在可能不多，但你资历在啊，老徐不是想把你搞去VIP部吗，这说明什么？说明票子迟早会大把大把地来呀。票子来了，房子的事不就好办了吗。还有你那学历，我看跟她也差不多，当年要不是你死心眼子非第一志愿不上，现在也是个正经大学生！”
圆脸的声音越来越大，惹得隔壁档口的同事频频往这边看。炳川忙拿手肘撞他一下，让他闭嘴。
这时来了几个妇人，有胖有瘦，但往那几双眼睛上一看，眼线做得整齐划一，并且统统黑得过了头，活像食物储藏区海鲜池里的鱼眼睛。她们在炒菜档口流连忘返，一个瘦的说：“帅哥儿你这莴笋切得不错，但跟我的刀工比起来，差点儿。”另一个胖的又道：“少在这儿指点江山......要说这种力气活儿，还得男人来干。”
炳川不知如何接话，心里暗骂圆脸不仗义，只知道在旁边闷声炒菜，也不帮着说两句。尴尬之际，前方飘过来一个身影，那身影悠悠地道:“嘿，B13桌的客人让快点上菜。”说完就走了。仿佛夏日从山间拂过的风，无影无形，却沁人心脾。
是她。
圆脸把几个妇人招呼走，斜他一眼道：“得，人姑娘都主动找你说话了，你再不出手，我可就帮你行动了，到时候别怪我帮倒忙。”
炳川忙道：“行行，求你别帮忙，我自个儿来。”说完掀开厚厚的透明门帘，一头钻进食物储藏区，假装取食材去了。
也许，VIP部什么时候去都可以，但这个女孩要是错过了，他可能一辈子都无法原谅自己。
晚上八点半了，还有几桌客人没走。餐饮服务员最厌恶的就是这类顾客，宁愿在外边的饭桌上磨蹭，也不肯早些回家。但服务员们是最渴望归家的人，老实巴交地站了好几个小时，脚底都快磨得跟鞋底一样硬了，恨不得当场脱下这双硬皮鞋，赤脚上阵。
头顶上，空调出风口仍不遗余力地往外吐冷风，几个同事或慢悠悠做着打扫，或叮叮哐哐清理餐边柜。这种动作还有另外一层意思，就是告诉那几桌客人，我们要下班了，赶紧吃完滚蛋！
碧云把酒水车推到一根方柱后，开始清点酒水。她蹲得很低，几乎等同于跪着，可她宁愿就这样跪着清点，比站着舒服。与此同时，肚子正持续不断地发出尖叫，要求被填满，被安慰。她心里盘算着，待会儿下了班，得去宿舍旁边的夜市摊吃碗卤粉，否则人在夜半的睡眠里，胃袋就跟烈日下干涸的河床一样，烧得慌。
刚清点完饮料数量，头顶忽然拂过一缕微风，霎时间，一个透明打包盒递到眼前。顺着白色袖口望上去，一张刻着高挺鼻梁的脸，有点儿紧张似的。
“那桌客人着急走，我这菜都来不及上，他就强行要结账。怪我做菜慢了，只好自己买了这单......一起吃点儿？”
那双黑曜石一般的眼睛，让碧云一瞬间漏了心跳。饥肠辘辘之时，有人把一盒食物送到你跟前，该说点儿什么呢？一阵阵鲜美咸香直往鼻腔里冲，她不用看就知道，是卤牛肉，还热乎着，雾气给透明打包盒子蒙上一层朦胧面纱。
碧云看出他极力掩饰的紧张，卤牛肉明明是出餐最快的餐品，他找理由也不找个没马脚，她觉得这人单纯得有些好笑，站起来说：“你这是，感谢我刚才救了你？”说完大方接过来，端详着盒子里的食物。
炳川有点不好意思道：“算是吧，刚才要不是你过去说那么一句，我都不知道怎么办了。圆脸儿那小子蔫儿坏，尽想看我出丑。”
碧云笑道：“教你个方法，甭管以后别人说什么，你都别搭理，就冲她们笑。别不好意思，笑着看她们几秒钟，然后该忙什么忙什么去。那些客人，就爱看人家不好意思，你越不好意思，他们闹得越欢。”
炳川从边柜取出一次性筷子，递给她，笑道：“好，下次就这么办！”
美食街的构造，类似字母“T”，只不过那一横占据的面积要大得多，因此多数餐桌都安排在这里。而下边那一竖，则像个短小尾巴，放置着几张四人桌和两人桌。现在，碧云和炳川就在这只尾巴里，在一张两人桌前相对而坐，中间搁着那盒卤牛肉。
碧云刚把盒子打开，香味便弥漫开来，几个上晚班的同事像饥饿流浪猫一样，吸着鼻子凑过来了。
这个说：“好啊碧云，居然在这里吃独食！”
那个又道：“身为同学和姐妹，这种好事居然没叫我们，太令人寒心了！”
她们七嘴八舌，都快把碧云淹没了。碧云坐在那里只是笑。这些女孩儿，碧云太了解了，她们话是说得狠毒，待会儿往每人嘴里塞几片牛肉，立马重回姐妹情深。
没有人调侃炳川，她们才来这里半月，还不至于跟厨师熟到那份儿上。况且，对于这两人，谁都有点眼力见儿，所以尽管她们早就饥肠辘辘，也没人真去动手抢这盒珍贵的牛肉。
炳川见此情景，起身去多拿了几双筷子，小心翼翼发到每个人手上，说：“大家一块儿吃，刚才见你们手头都有活儿，就没叫你们......本来就是准备叫你们一起吃的。”
满满一盒牛肉很快被消灭殆尽，碧云几乎只尝到了一两片。大家叽叽喳喳，大赞卤牛肉的美味。这时，一个漂亮女孩过来了，对炳川说：“叶炳川，厨师长让你半小时后去办公室找他，有事儿和你说。”
炳川知道厨师长的心思，无非是让他赶紧考虑进VIP部，便推辞道：“我不去啦，我们档口还有好多事堆着，厨师长知道的。”
那漂亮女孩笑道：“哪里忙啦？你看你，还有闲心和她们吃卤牛肉呢。这么好吃的东西，也没叫上我。”
炳川不知怎么回答。女孩子们则表情各异，有的甚至露出不满的神情。
这时有人见机行事，往饭厅中央一指，道，“啊，那桌人终于吃完了，走走走，收拾去！”众人一哄而散，故意把碗碟桌椅弄出过分声响，想以此掩盖住空气中浓郁的尴尬。
漂亮女孩仍旧明朗地笑，再次提醒炳川：“记得去找厨师长，你要是没去，他就要怪我没把话带到了。”说完便蹬着擦得锃亮的坡跟鞋，往前厅部去了
碧云也是听同学说了才知道，这女孩叫小英，是前厅部经理，比她们这帮学生大不了多少，听说是酒店一枝花，但至今还单着，想来是仗着自己漂亮心气高，想傍个大款。碧云倒觉得自己挺喜欢这女孩，落落大方，身上有种她没有的磊落之气。
炳川在心里不知打了多少遍腹稿，想好了又改，改了又润色，终于问出了邀请碧云吃饭的话，他当年上学写作文也没有这般费心思。
他满以为碧云会推辞一下，没想到爽快接下了，原先准备好的说辞在喉间转了几转，倒没了出口。
他想起那天和碧云窝在字母“T”的短小尾巴里，听她教自己怎么应对客人。
碧云刚来那几天，那白净小脸上一整天都挂着两团粉红，几乎就没下去过。他远远看着她站在客人面前不知所措，很多次想出面解救，始终没迈出那一步。服务行业就是这样，笑容和服务都是捆绑销售的，只要客人没犯法，什么颜色的段子你都得接着。
那天一切交谈都很顺利，他后悔的有两件事。第一件，他不该大方地说本来就准备叫大家一起吃卤牛肉，好像他处处留情似的。他决定，以后不再多管闲事，也不再给任何人分享他的卤牛肉。当然碧云除外。第二件，小英已经注意到碧云了，从她看碧云的眼神就能感觉到。炳川嘴巴是笨了点，但心思还是很灵的，这几年，小英对他的注意和关照，他也不是不知道。有时他甚至怀疑，推荐炳川去VIP部的，恐怕就是小英，他一个才干了几年的毛头厨师，怎么可能这么快就被厨师长看上？
这样想着，他忽然可怜起碧云来，好像碧云是个弱者似的，卤牛肉没吃上几片，还被小英注意到了。他真想一巴掌拍死自己。这方面，他觉得自己是个吝啬的人，一个什么东西，决定了要给什么人，哪怕不值钱，他也不希望有别人突然窜出来截胡。他更不想自己喜欢的女孩被别人当作竞争对手，竞争什么呀？她碧云完全不需要和谁竞争。于是便决定，要快点请碧云出去吃一次饭，避开闲杂人等，足够清净。
碧云虽然答应了吃饭，但也提了要求，这顿饭得她来请，算是对炳川的感谢。
她选的是一个日料店。店面不大，深棕色木质桌椅错落有致地安放着，墙壁上绘了各种食物，画风清淡朴实。几个客人在画下认真品尝食物，脸上泛着红，那是被美味熏陶的满足。
两人挑了靠窗位置坐下，头顶上方垂下来一盏伞形吊灯，被小栅栏圈住，发出暖色的光。
问过炳川的意见之后，碧云快速点餐，手法之娴熟，让炳川略略惊讶。炳川想，待会儿找个合适时机把单买掉，他是正经拿工资的人，比碧云这个实习生手头要宽裕得多。
“你们的员工餐好素，我吃过一次，那天就在想，饭菜这么不见油水，还要站上一整天，真不人道。”炳川率先开口，这些日子，他发现她肉眼可见地瘦了一圈。
碧云叹口气笑道：“刚开始我也不习惯，每天刚吃完饭，没过一会儿就饿了。还记得那天你第一次给我送卤牛肉吗，当时我蹲在那儿，看起来是在清点酒水，其实是饿得眼冒金星了！”
炳川笑道：“看来卤牛肉立了大功了。”
碧云似乎不想再说这事，笑了笑，转而望向窗外。灰白苍穹之下，一艘货轮正从江面驶过，像一只巨大蜗牛拖着重重的壳。
极少有机会这样近距离看她。炳川屏住了呼吸。碧云的眼睛不算大，是窄而长的形状，内双眼皮，眼尾下勾。惊讶时，上眼皮微微往上一提，棕黑瞳孔便多露出一点儿，闪烁如星河。笑起来时，眼尾便皱起不易察觉的涟漪，把眼里波涛漾开了去。她头顶那暖黄色灯光幽幽地洒下，把皮肤染得透亮而温柔。而额头那一圈细软绒毛呢，无论看多少遍，都是那么讨人欢喜。
有一句话他一直忍着没问，他不知道怎么问，比如你有没有男朋友，或者你毕业后打算去哪里，无论问哪一句，都似乎太过直白，像碧云这么聪慧的女孩，一定知道他的那点小心思。
碧云把眼光从江面收回，看起来很沮丧，她说：“真不知这几个月怎么熬，好几个同学都告假回去了，写论文的写论文，找工作的找工作，我还在这里混日子。”她将餐巾往桌面上一掷，那餐巾便也很沮丧似的，像废纸似的摊着了。
这举止那么随意，好像两人不是第一次吃饭，是经常约饭的熟朋友。她那微噘着嘴的神气，着实可爱得紧。
他劝道：“你那些放弃实习的同学，指不定比你还迷茫呢，要我说，他们回去以后，毕业论文依然不会写，工作也不一定能找到，你在这儿坚持坚持，说不定哪天就开悟了，到时候论文素材也有了一些，工作经验也有了一点儿，怎么想怎么划算。”
其实炳川有句话没有说，那就是碧云若走了，他叶炳川还能在这里待下去吗？
碧云笑道：“没想到你这么会宽慰人呢！我早就觉着你这人有点不一般。”她眯起眼睛，把两手撑在下巴上，往前坐了坐，说，“你在做厨师之前，有没有考过大学？”
炳川惭愧道：“大学没考上，不想复读，就做厨师了呗。”
他家庭条件并不太好，日常起居及学费，基本由小舅舅承担。从小学起，炳川就在小舅舅开的餐馆里玩儿，最爱看厨师叔叔们做五花八门的食物。差不多从那时起，他就有做厨师的愿望了。为此还被同学嘲笑了好几年，说他以后只有伺候老婆的命。其实，若他还想复读考大学，小舅舅会立即支持，只是，小舅舅知道他自尊心强，不便多说，就由着他自己了。
炳川想着，碧云当然不知道这一层，像她这样的女孩子，家境好不好不知道，但看起来就像是被捧着哄着长大的，哪里有多么坚定不移的志向，在她心里，炳川大概也跟她差不多，所谓的理想、前途，都是渺远的。
碧云像是觉得触及了炳川的伤心事，转移话题道：“不管怎么说，要不是你雪中送炭给我食物，我恐怕坚持不了这些天。来，为卤牛肉干杯！”她笑着举起那杯白桃乌龙茶，把一截白手臂送到了饭桌中央。
炳川也端起杯子，轻轻碰了碰她的。这些天，炳川每日都会拿给碧云卤牛肉，那是他自费购买食材，在家做好带到酒店的。有时候，他会想，碧云绝不会知道，自己会为了她，日复一日地去做一道她喜欢的菜。
炳川想，如果她喜欢，我是可以给她做一辈子的。
一顿饭吃完，天依然阴着。江面那只巨大蜗牛已不知去向。碧云起身去收银台买单，被告知已经买过了。
回到桌前，她脸色便有点愠怒：“说好了今天我请，你这人不够意思！”
炳川说：“你还在实习，我不想让你破费。”
碧云则说：“那也不行，也不算破费，一顿饭而已。”
炳川只好说：“那下次行不行，下次你来请，我发誓下次再也不偷偷结账了。”
他说这话的同时，心中也暗暗吃惊，这一家位于体育馆旁的日料店，并不便宜，倒不是他心疼钱，只是他常听实习生把缺钱挂在嘴边，碧云好像不是那样，她刚才说的那句“一顿饭而已”，的确使他有点儿不可思议。
有了那一段吃饭经历，炳川开始格外留意碧云所表现出来的细节。他知道自己对她的心意，但他还那么不了解她，她好像是个挺有想法的女孩，但很多时候都拿不定主意。有时候炳川去储藏室取东西，路过走廊，会发现碧云站在角落，对着玻璃水池里的鱼发呆，等他拿了东西回来时，她却又回到工作岗位了。
这天，炳川吃完午饭，习惯性地一边走，一边搜索碧云的位置。找了半天没找到人，便决定去楼下草坪散散步，走到草坪角落的工具房背后，却听见两个女孩在交谈。
一个女孩说：“好啦别放心上了，她那张嘴你也不是不知道，咱班同学被她得罪遍了！”
另一个女孩道：“我怎么做到不放心上呢？你也看到了，当着那么多人的面，说我是‘笼中的金丝雀’，那些同学听了都笑我。我真的不明白为什么她要这么说我，我是金丝雀，我还会在这里苦苦工作吗？”炳川认出，这是碧云的声音。
那女孩又说：“我说实话啊，你从长相上看，秀秀气气的，就是一副林妹妹的样子，也怪不得别人这么说你。而且呢，咱班女同学里，天天在餐厅端盘子擦桌子的，面对的都是些油渍麻花，你呢，每天推个小车卖卖酒水就行了，人家看了能不嫉妒？还有，我们都知道，你老爸可宠你了，我们好不容易攒的一个月工资，可能都只够你买条裙子。我知道你努力，但她们不了解啊，对于这种人，你就只能把她的偏见当作奋斗的动力。”
碧云说：“怎么奋斗？被学校卖到这个地方做苦力，想走又走不了。那几个成功申请回学校的同学，都是费了老大劲才弄好的。”
女孩说：“你说的那几个同学，可都是铁了心要好好写论文，然后转行做别的，人家知道自己不想走这条路。反正呢，我是准备干酒店的，不然我来的第一天就拍屁股走人了。我现在要问你了，你以后到底怎么打算？”
半晌，碧云才低低地说：“我也不知道怎么打算。我爸让我回去当老师，我实在不想。他又说不当老师也可以，他到时候帮忙在老家找个工作，离他们近点儿也好。我也不想。我好不容易考得离他们远一点儿，怎么能回去呢？其实有时候觉得干酒店挺好的，实操性强，能学的东西多，可有时候又不想应付那些难缠的客人，还有复杂的人际关系......”
这时候，两个女孩的声音低了许多，大概怕别人听到什么，换成了耳语。炳川这才发现，自己在偷听，一时有点难为情，便装作若无其事地走开了。他稍稍调整了方向，看见了两个女孩的身影，没有错，一个是碧云，另一个是经常和她在一起的同学。
往回走的路上，炳川陷入了思索。他发现，碧云的单纯之后，潜藏着对生活的巨大无奈。也许她是不差钱的，但正因为不差钱，似乎就拥有许多的退路，就好像一个人选择对象，一大群条件都不错的人，排着队等着你挑，你反而不知该挑哪一个了。一个还未正式领略到社会险恶的女学生，将将有了一点工作和生活上的经验，却立刻感受到迫在眉睫的迷惘，同时，还要面对同学的流言蜚语，你叫她如何是好？
他想到自己当初为着要不要复读的事，也纠结了很长时间，幸好除却继续念书，他还有喜欢的事情，但碧云不同，她想要的太多了，却不知道自己到底想要什么。他想帮她，却发现不知道该怎么帮。他头一次觉得，当一个人喜欢上一个人，是多么手足无措的一件事。
空闲时间，他站在档口，渐渐觉出了碧云的改变。现在的她，可以做到对客人的调侃置之不理，有时还可以熟练回应，与当初的羞涩神气是大为不同了。这时候他才意识到，她来这里已快两个月，不算什么新人了。
这天，炳川做了一道新菜，想让碧云尝尝。下班后，他正要从保险柜取饭盒，猛人瞥见碧云坐在了A16的两人桌前。她对面，是一个身穿灰色POLO衫的男性，三十岁上下，身上自有一股属于成熟人士的意气风发。
炳川很快认出，这位先生近段经常光顾这里，有时，他会向碧云要一瓶价格适中的酒，一人自饮，而他眼睛时常到达的地方，跟炳川的一样。
一个穿餐厅工作服的女孩子，坐在一堆拉拉杂杂的食客中间，显得那么扎眼。更何况她的同学们，一个个还忙得热火朝天，于是她们看向碧云的眼神，便多了一些不满。
那男人正和碧云说着什么，神色自如，仿佛和碧云相识很久似的。但以炳川的直觉，光看他前倾的坐姿，就知道他对于她的重视，以及极力掩饰的紧张和兴奋。他叶炳川和她相对而坐时，不也是这样么？
碧云静静听着，单手撑着下巴，另一只手却不知往哪里放似的，在椅子的一角摩挲。她紧张了？
这时候，炳川多想自己有一双千里眼，一对顺风耳，但他没有，只能透过饭厅半空中腾起的雾气，努力搜索一些蛛丝马迹。尽管离得远，炳川却是清清楚楚看到了，两团新生的朝霞，在碧云的白净小脸上升起，晕染开来。这样的碧云，他是很久都没有见过了。
咯噔。圆脸的手机在口袋里一声响，把炳川的眼光从远处唤回。他随即取出饭盒，径直拿到更衣室，塞进黑色书包。
终于下班了，他感觉耗尽了所有力气。坐在更衣室中央的长凳上，头顶那盏日光灯白得刺眼，因欠缺维护，持续发出滋滋的电流声。空气中弥漫着汗味、油烟味以及各种难以描述的味道。几个同事光着膀子大秀肌肉，有的孩子不过十八九岁而已，却要努力维持自己的“成熟”，用过分的言语和动作显露流里流气。
也就是在那一瞬间，炳川感到了确切的迷惘。
圆脸走进更衣室，瞟了他一眼，说：“发什么呆呢？赶紧换衣服，去“夜色”喝酒去！”
炳川淡淡地道：“不去了，累。”
“就是累才要去。天天在格子间炒菜，把人都炒傻了！”
“不去了。你们玩你们的。”
圆脸凑过来，一只手按住他的肩，低头附耳道：“哥给你调查过了，那哥们儿是一个培训学校的老师，教表演的，请碧云吃过几顿饭，看过几次话剧，应该也就到那地步了。乐观点儿，没那么玄乎，你努把力啊。”说话间，圆脸已换好一身休闲装，和几个同事出门去了。
圆脸的话，炳川多少听进去了一些。仔细想来，这两个多月，他对碧云的追求行动可谓收效甚微，每天只是偷偷给她做菜填肚子，什么有用的话也没说出口，仅有的一次出门相约，还是碧云买的单。什么年代了，这种老套又磨叽的方式，大概也只有他叶炳川还在用。
这么自嘲时，炳川便琢磨着下次怎么约碧云出来。他对出租屋进行了一次彻底打扫，往窗台上新添了几盆绿植。连每个房间的吸顶灯，他都仔仔细细擦拭了一遍。
室友这周休年假，正好，请碧云来家里吃顿饭，顺便露一手自己新近练习的菜品。虽说这里不算他真正的家吧，但也像模像样，况且，他这些年攒下的工资，已经够付一个房子首付了，只要时机成熟，就可以拿出钱买下。当然了，现在跟她谈这个还太早，但有意无意透露一些，让她心里有个底儿，人家好好一个女孩子，凭什么把未来许给一个一穷二白的毛头小子呢。
碧云来的那个周六，天突然阴了下来，灰扑扑的云一层叠着一层，把大半个天空都遮蔽了。行道树也不那么威武了，似乎被厚厚的云层压得失了心气儿，只管在一阵又一阵的风中瑟瑟发抖。
炳川眼看天气不佳，给碧云发信息，让她在宿舍等他来接，碧云却说不碍事，她已经在路上了，很快就到。炳川便把新买的拖鞋在门口放好，几次三番地确定它的位置和朝向，好像他一不留神，那拖鞋就会长了手脚，偷偷捣蛋儿似的。
门铃响起来，把炳川的心惹得咚咚直跳。碧云穿了一套淡紫色连衣裙，站在猫眼里，如仙子一般袅袅婷婷。打开门，仙子巧笑倩兮道：“早，给你带了甜点和水果。”
“怕你淋雨，又怕你找不着路，想着去接呢，没想到你这么快就到了。”炳川把碧云换下的白色玛丽珍鞋放好，接过袋子，引她进屋。
“地铁口离你家就几十米，我出了地铁就开了导航，跟着导航来的，没那么生活不自理！”碧云笑着说完，一瞬间就被什么吸引了去。原来，那小小窗台上，正轰轰烈烈开着一盆杜鹃，那花朵儿鲜红里带点儿粉白，是亮亮的檎丹色，在乌云遮蔽的天空下，显出不畏天地的生气。窗户旁垂了一袭白纱帘，在空气中微微拂动，又为小屋增添了一点温馨味道。
碧云惊叹道：“你这屋子布置得好用心！植物长得也好，不像我，连仙人掌都养不活。”
炳川笑道：“植物跟人一样，渴了喝水，饿了吃饭，但也不能伺候得太细，太把它当回事儿，它反倒不买账了。”
说完这话，炳川忽然意识到了什么，自己这些日子，不就是默默无闻地对她好么？可比对待植物用心多了。连忙又道：“你看会儿电视，我炒菜去，很快就好！”
进得厨房，他便开始动手。这是他的战场，他游刃有余，但面对客厅里的那个女孩，他却没那么有把握。好在他知道她会吃，也爱吃，用自己擅长的事物去张罗，总不至于出大错。他将杏鲍菇切得细细的，便于翻炒时入味，青红椒也切得极细，用来点缀其间。肉末儿是剁了又剁，好让入口时和杏鲍菇融为一体。后来又加了一点香醋，提鲜。
他沉浸于自己的美食世界中，殊不知外面已下起瓢泼大雨。这时门铃又响起来，碧云在客厅里说：“有人敲门，快来看看！”
炳川纳闷着是不是圆脸来找他，可真不是时候。擦把手跑到大门边，门外的人在猫眼里动来动去，一会儿整理头发，一会儿扯扯衣服，虽说看不真切，但他能确定，是个女孩儿。再仔细一瞅，不是小英是谁？
这不速之客的到来，把炳川刚开始的劲头彻底浇灭了。早上阴了天他就隐隐预感到，今天怕不是要出什么岔子。这下他几乎可以确定，这就是他预感里的岔子了。
他犹豫着该怎么办，是请小英进来，还是装作家里没人？如果不开门，怎么跟碧云交代？但若开了门，又怎么跟碧云交代？
踟蹰间，碧云已站在他身后，疑惑道：“怎么不开门呀？”
炳川只好打开门。霎时间，小英的狼狈在两人面前一览无余，从头到脚早已没有一处干爽地方，仔细一瞧，手上还拎着一只塑料袋，朦朦胧胧透出一点绿，这时正淋淋漓漓往下滴着水呢。
碧云惊愕道：“小英！怎么淋成这样，出门也不带把伞！”忙伸手推了推愣在原地的炳川，让小英换了鞋进屋。
小英也没料到碧云会在这儿，少不得细细解释道：“真是对不住，我刚在海地公园跑完步，顺道去菜市场买点菜，还没买完呢，雨就泼下来了，我在公交站台躲了半天，见这雨一时半会儿也停不了，想着炳川就住这附近，就一路跑过来了。”
这情形着实让炳川手足无措，原本，他只想着好好招待碧云一个女孩子，这已经够考验他了，这下又来了一个，真是造化弄人啊。
碧云提醒炳川道：“得给她找件干净衣服，可别伤风了。”又转身看了下小英，说：“头发要赶紧吹干。”
炳川像从梦中惊醒似的，快步进了卧室。拉开衣柜门，他又愣住了，给小英穿自己的衣服，怎么合适？要不去室友衣柜里借一件？更不合适。不然，拿一件室友女朋友的衣服给她？也不合适。
思来想去也没想出个结果，愣在衣柜前不知如何是好。这时有人轻轻敲门，是碧云。她在门口轻声道：“找不到合适衣服吗？要不我帮小英把衣服弄干，你拿个吹风机给我吧。”
炳川这才恍然大悟，从抽屉里取出吹风机递给她。两个女孩子在卫生间轻声交谈着什么，炳川在门外当然听不见，但他能听见自己心脏咚咚作响，那是对于这种复杂场面的生疏导致的。同时，他心里生出对碧云的无限感激，刚才他愣在衣柜前时，碧云简直当了一回他的救世主。
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原本两个人的奔赴，被小英破坏了，他们三人一屋，会碰撞出怎样的火花呢？