新能源车热销带动锂价大涨，笃信“挖锂成金”的人们争相开采。但随着监管落地，锂价下跌，大型企业投产，炒锂热潮很快降温
文｜刘丁 郑可书
2022年12月，江西省宜春市的部分村庄里，男女老少们扛起锄头，在外务工的年轻人提前回乡，沿着狭窄的田埂路、山路，来到废弃的矿区、山林间，没日没夜地挖石头。手捡、锄挖得来的石头装进饲料袋，在村庄空地上堆成小山，等待称重售卖。有的村民年也不过了，有邻乡人初一来拜年，都没见到人。村民们抢着挖的，是锂云母矿石。宜春拥有全球储量最大的多金属伴生锂云母矿，从2008年起就提出打造“亚洲锂都”的目标，根据江西省地矿局和宜春市2021年的勘探调查，宜春市及其下属管辖地拥有探明锂云母矿约占全国储量40%左右，可生产氧化锂900多万吨，相当于2000多万吨碳酸锂，理论上可以装备6亿辆电动汽车。近年持续增长的新能源汽车订单，带动锂电池需求，原矿价格不断上涨。大宗商品数据服务商MySteel数据显示，过去两年，碳酸锂价格一路上涨：2021年初每吨不到10万元，2022年11月，碳酸锂报价为每吨59万元。锂矿石价格相应上涨，从数十、数百元涨至1300-3000元每吨。有的村民挖一天，就能挣五六百元，甚至上千。而2021年，宜春市农村居民人均可支配收入不到2万元，月均不足1600元。村民挖来的锂矿石装进饲料袋，堆在村庄空地上。受访者供图为了挖到埋在地下的锂矿石，村民在后山挖出两三米的深坑，旁边的小树栽倒在地上。一位当地人说，这样的坑有十几个。吵架的事越来越多，有的村民认为山上的地是自己的，不让外人挖；对方反驳：“上面的树是你的，里面的资源是国家的，大家都有份。”
宜春市某村后山，地面被村民挖出坑。 摄影：刘丁 郑可书宜春市某村后山，地面被村民挖出坑。受访者供图
矿产并不是“大家都有份”的东西。根据刑法，未取得采矿许可证擅自采矿的行为，涉嫌“非法采矿罪”。当地监管部门行动很快，2023年1月28日即大年初七就启动了整治行动，重点打击非法盗采、运输、买卖矿产资源等行为。村干部分发纸质通知和普法传单，罗列20多个举报电话，巡逻劝返挖矿村民；村口的路边，建起简易棚屋，驻人看守，并安装监控设备；村外，执法队伍在交通要道设置关卡，查验可疑车辆。2月，当地政府通报一起2016年至2019年的旧案：未办理采矿证的4人，使用挖机非法采挖，非法获利98万元，构成非法采矿罪被判刑。同时，碳酸锂价格下跌，最新的价格是每吨45万元，较去年11月下跌约24%。锂价上涨刺激的不止是挖矿。当地大批中小企业创立或转型，入局锂业；已有的大型企业加速布局，巩固优势；矿石中介商应运而生，“有锂走遍天下”“锂尚往来”的说法流传。势单力薄的个人和中小企业能抓到的红利期是短暂的。现在，已经看不到村民上山挖石头的景象。待大企业新建的工厂投产，产业链形成闭环，中小企业将退出舞台，“全民炒锂”的热潮也会随之降温；处在锂电池风口之上的“锂都”宜春，也需警惕产能过剩、电池技术路线改变、环境污染等问题。
采挖锂矿石的热潮，从去年10月开始。一位当地村民称，每到深夜，就有挖掘机在后山采挖，还有卡车一趟趟地运输，机器和车辆轰鸣，吵得人睡不着觉。有村民阻拦，投诉噪音，都被挖掘者安抚。一个多月后，或许是太显眼，挖掘机和大卡车停了。村民们知道石头值钱，自发上山，一个狭窄的山头能聚集上百人。手捡、锄挖得来的矿石，一袋接一袋地从村民的肩膀上、电动车上运出来。消息招徕收购商。他们驾着摩托车、三轮车、面包车甚至重型卡车，从外地赶来，有的是需要锂原料的选矿厂老板，有的是倒卖锂矿的中间商，按斤数收购矿石，现金支付以免留下痕迹，村里像赶集一样，出入村庄的道路拥堵。不同地区的矿石价格也不同，宜春新坊镇附近是锂长石，每吨1300元左右，花桥乡是锂瓷石，每吨3000元左右。在江西，“捡石头”的传统由来已久。江西矿产资源丰富，截至2015年底，全省共发现有用矿产约190种，查明资源储量居全国前十位的约80种。一位新余市村民回忆，二十年前，村民就有挖矿石的习惯，会有客商前来收购。江西钨业控股集团有限公司旗下的宜春钽铌矿（当地人称它为“414矿”）位于宜春市新坊镇，是全球已探明的最大锂云母矿。2月初，挖掘机将连片的山峰刨成黄色的巨坑，重型卡车在泥泞的山路上川流不息，将锂矿石输送到选矿厂。经过处理，414矿的锂矿石产生长石粉、含锂矿渣、锂云母等产品。先前陶瓷行情好，工厂提取长石粉做陶瓷，锂被丢弃，采矿企业甚至需要雇人，将锂渣运到山里掩埋、堆放；如今锂产品价格飞涨，陶瓷业萧条，人们争相挖出此前丢弃的锂渣，长石粉则堆积在仓库，无人问津。“矿山企业可是赚了大钱”，当地某选矿厂负责人对《财经十一人》说，每吨矿石的开采成本不到100元，414矿的锂矿石每吨售价为1300元左右。宜春市414矿。摄影：刘丁 郑可书
宜春市414矿。摄影：刘丁 郑可书
花桥乡锂矿石产区，部分山体被挖开。摄影：刘丁 郑可书
当地人说，此前没出现过抢锂矿石的现象，因为不值钱。但2022年以来，锂矿石价格飞涨，矿山附近的村庄周边一年之间兴起了约200家选矿厂，村后山出现挖掘机的10月，恰好是大批选矿厂投产的时候。这些选矿厂很难从正规渠道买到矿石。目前，宜春的锂资源被收归国有，或被分配给大型企业。宜春市政府2013年成立国有独资公司“宜春市矿业有限公司”，对全市范围的锂矿资源进行整合收储。据江西省政府网站，该公司通过全资、控股、参股、委托经营、固定收益等形式收购各地矿山股权，截至2022年7月，全市29座能直接生产的含锂矿山，已被该公司收储19座。宁德时代2022年4月以8.65亿元的报价取得了宜春市宜丰县的一处探矿权；比亚迪2022年8月宣布在宜春市投资285亿元，建设锂矿采选、碳酸锂生产、动力电池生产项目；2022年3月，国轩高科获得宜春花锂矿业51%股权。需求大增，正规矿产资源被政府和大企业把控，选矿厂只能从村民手里买私挖矿石。挖矿之外，当地更多人则是找关系倒卖。
江西省高安市（宜春市代管的县级市）商人赵启泰（化名）看到机会。他今年34岁，去年3月，他开始倒卖锂矿石，见证价格的疯涨：同样品位的石头，3月每吨卖400元，年中就涨到1400元。刚入行时，就有朋友提醒他，这行“水深”、骗子多，但他还是进来了。当年，房地产是陶瓷之后的风口，他后悔没在房价高涨前多买房。错过了房地产，他不想再错过新能源。风口之上，宜春出现大量倒卖锂矿石的人，赵启泰只是其中之一。当地人的微信朋友圈、抖音、微博上到处是寻找或售卖锂的信息。出人意料的案例出现：一家加工厂购买锂矿石，发现品位远低于合同规定，起诉后牵出链条上七个主体——这批货被转手倒卖了六次。在这个利益链条上，货主享有绝对的主导权。一次，赵启泰去货场买锂矿石，担心品位无法保证，想先买500吨，并预付30万元的货款。对方一口回绝，称1000吨起卖，太小的订单不接。还有一次，他支付100万元货款之后，对方拉着他去喝酒，饭后却说不卖了，理由是货被其他人订走了。拉扯一番，对方退回99.8万元货款，称2000元是当晚的餐费。“他们就是靠这手段赚各路买家的2000元。”每天，赵启泰“至少跟10个骗子周旋”。有的货主在高品位的锂矿石中混入杂石，赵启泰们着急抢货，来不及辨认就整车装走，最后亏钱。有人假称自己是“领导家属”，有拿到锂矿石的特殊渠道，骗取货款。收款形式看似合理：市场价1000元一吨的石头，他们报价1300元，要求买货方分两张卡打款，1000元打到矿区官方账号，300元打到私人账号，作为“领导回扣”。打款后，杳无音讯。赵启泰经常接到卖家的视频电话，卖家会展示一堆矿石并声称认识货主，询问他是否需要购买。为防止买家私自拉货，卖家在洽谈阶段不提供矿石的具体位置，只给模糊的地名。赵启泰判断，这类人不是一手货主，找到了货，就四处寻找买家，成交后赚取差价。入行快一年，赵启泰总结，这种多手倒卖模式并不靠谱。他看好的模式有两种：
一种是从各种渠道搜集到锂矿石，将它们堆放在货场，买家上门购买；另一种则是掌握第一手货源，直接对接有需求的工厂，带着工厂的资金和人员，前往货源处拉货，如此不用自己出钱，也能避免被中间环节欺骗或分利。
宜春市某锂矿石货场，正在装车。摄影：刘丁 郑可书
宜春人蔡三姐（化名）在深圳打拼多年，此前做智能手机生产和销售，主要卖到海外。2022年，她看到家乡锂业的热潮，决定到尼日利亚发展锂产业。非洲锂资源丰富，中信证券称其是“下一轮锂矿开发的主赛场”。尼日利亚出产“锂辉石”，锂元素含量远高于江西出产的锂矿石，可以跳过破碎提纯的工序，直接焙烧加工。尼日利亚的街头，许多当地人售卖小包装的锂辉石，像国内乡村赶集。很多宜春人来此购买锂辉石，用集装箱发回国内。蔡三姐结识的三个宜春人，连英语都不会，就来尼日利亚找矿；还有一位浙江老板，从尼日利亚的矿区买了一批货，运输时被当地武装拦截，付了好多钱才放行。调研一个尼日利亚矿区时，蔡三姐听说，当地有中国人发话，所有人来此购买矿石，都必须经他同意，否则就叫当地移民局抓人。确实有人被抓——不少来买矿的中国人，签证不符当地规定。“有矿石，买矿山也不难，但不一定有命运出来”，蔡三姐说，当地绑架中国人的案件时有发生。不论在江西还是尼日利亚，都有造富神话在流传。业内的人常会提到，某家公司赶上风口，赚了几千万，某个老板身价过亿。现实中，更多的人在挣扎。赵启泰一个没车的朋友，入行两个月后，便宣称要买百万级别的豪车。后来，他被骗到四川看石头，因疫情在当地耽搁两月，没等到发货，差点连回程路费都掏不起。赵启泰身边，入行一个月就放弃，或是入行半年颗粒无收的例子比比皆是。
由于需求扩张过快，产能无法及时跟进，锂产品供应短缺，价格飙涨。2020年至2022年，锂矿石价格从每吨一百元涨至千元以上，碳酸锂价格从每吨4万元涨至59万元，锂云母的价格也从每吨不到2000元涨至万元以上（注：不同地区出产、不同品位的锂矿石、锂云母售价不同，此处指大概的平均市场价）。锂价攀升，带动当地产业转型。从工序上来说，锂矿石会先进入选矿厂，加工成锂云母，随后进入碳酸锂生产企业，经过烧结、卤水、蒸发等工序，变成碳酸锂，再进入电池厂，变成锂电池，安装到新能源汽车、手机、储能系统、电动工具上。江西锂矿石资源充足，但选矿、烧结、卤水、蒸发生产线产能不足。《财经十一人》获悉，2022年一年之间，宜丰县新增约200家锂矿石选矿厂，而此前仅有不到10家。宜丰县的李志强（化名）在当地做稀有金属生意。他听说，选矿厂每年能赚几千万元，有的老板一口气开了四五家。
宜春市某矿区边的选矿厂。摄影：刘丁 郑可书
个人创办的选矿厂，大多是“代加工”模式，承接产能不足的大企业订单——从矿区运回锂矿石，破碎加工，提取出锂云母后，再交付给大企业。“投资兴建选矿厂的人，都是有门路的，否则拿不到订单。”李志强对《财经十一人》说。他熟悉的一家选矿厂，锂矿石加工费是每吨150元，成本约为100元，包括电耗、化学药剂消耗成本约80元，运输成本约20元，代加工费利润可达每吨50元（注：不同企业、不同订单、不同时间段的加工费不同，上下波动）。选矿产线的日处理能力约为1000吨锂矿石，算下来，厂家每年可靠代加工盈利1800万元左右，而一条生产线的设备投资成本为2000万-3000万元，不到两年就能回本。此外，如果生产的锂云母数量超过大企业交付要求，厂家也可以出售多余的锂云母。比如，假设大企业要求每处理1000吨锂矿石、交付100吨锂云母，而选矿厂提取出110吨锂云母，剩余的10吨锂云母归选矿厂所有。另外，选矿厂也可自己采购锂矿石，加工成锂云母后对外销售（注：不同锂矿石锂云母含量和产出率有差异，选矿厂技术水平也有差异，此处锂矿石的产出量只是简单假设）。因此，工厂需要更多锂矿石。实力强的选矿厂通常投资两条产线，每天2000吨锂矿石才能“喂饱”。工厂想要多赚钱，就得提高产能利用率，抢到每一块锂矿石。这又激发了挖矿、倒卖矿石的热度。
高安市陶瓷产业基地，某陶瓷厂冒出燃烧锂云母产生的白烟。 摄影：刘丁 郑可书高涨的锂产品价格，传导至宜春的陶瓷行业。受到房地产萎靡、竞争加剧、供应过剩、成本上升、疫情停工的影响，曾为宜春支柱的陶瓷行业，景气度连年下降。为了生存，只能转型。从设备、工序来看，陶瓷厂向锂厂的转型有其优势。锂云母变成碳酸锂需要四步：第一，高温焙烧；第二，制成卤水；第三，蒸发，祛除水分得到氧化锂；第四，通过化学反应得到碳酸锂。陶瓷生产的核心设备是高温炉，略加整改，就可以用来焙烧锂云母，改造成本相对较低；但后续的生产步骤需要新设备，新增投资较大。因此，目前大部分陶瓷产线转型只做第一步。高安市（宜春下辖县级市）陶瓷厂高管张百胜（化名）估计，他所在的陶瓷产业基地，约有三分之一的产线转至锂业。2022年中，张百胜听说，有陶瓷厂老板生意不好，将生产线以每年2000万元左右的价格出租，一个温州商人租下十条产线，焙烧锂云母，赶上风口，大赚一笔。
高安市某陶瓷厂高温焙烧炉，整改后可用于烧锂云母。 摄影：刘丁 郑可书温州商人的经历让当地陶瓷老板们眼红。2022年10月，张百胜所在的陶瓷厂停止陶瓷生产，改造高温焙烧产线，购买新增设备，建设完整的碳酸锂生产线，总计投资约1.5亿元，预计2023年中投产。届时，张百胜所在的陶瓷厂，将具备年产1万吨碳酸锂的能力。按照碳酸锂每吨45万元的价格，公司将实现一年45亿元的收入，只需要约200个员工；而其此前的陶瓷生产，每年仅能创造4亿元左右的收入，实现不到2000万元的利润，需要约400个员工。
现在，多家大型锂矿相关企业在宜春建设产能，投产后，当地的产业生态将再次改变。2023年2月初，宜春市宜丰工业园中，由宁德时代与龙蟠科技共同投资的宜丰时代新能源材料有限公司，加班加点建设工厂，地面已经整饬完毕，大型机械在安装工厂框架，工人们春节都没有休息。
宁德时代在宜丰工业园的在建工厂。摄影：刘丁 郑可书该工厂总投资35亿元，一期用地面积600余亩，预计今年内投产，建成后每年将能生产4万吨碳酸锂。2022年12月，比亚迪计划在宜春市宜丰县同安乡党田村投资兴建的选矿厂，也已经完成征地公示，建成后，将具备每年3800万吨的产能，相当于当地10个小型选矿厂。大企业建成投产后，会形成封闭的全产业链能力，不再需要外部选矿厂协助，代加工订单会越来越少。包括大批转型的陶瓷企业在内的独立碳酸锂生产企业，其生存空间也将受到挤压。宜春市政府规划，到2025年，其碳酸锂产量将达到50万吨以上，比2021年的8.1万吨增长6倍，而下游新能源车销量增速已经开始放缓。此外，对于独立选矿厂和碳酸锂生产企业来说，原材料和需求两端在外，很难控制，而中间的加工成本是固定的，一旦价格变动过快，或原料不足，企业经营风险将变大。目前，碳酸锂价格约为每吨45万元，而将锂云母加工为碳酸锂，其成本约为40万元，包括锂云母采购成本30万元（按照25吨锂云母产出1吨碳酸锂，每吨锂云母1.2万元计算），能耗及人工成本约10万元。如果碳酸锂价格每吨跌破40万元，而锂云母价格没下跌，企业将无利可图。
目前，业内的主流技术是盐湖提锂和锂辉石矿石提锂，这两者的成本都大大低于锂云母。盐湖成本不超过10万元每吨，锂辉石提锂不超过20万元每吨。在锂云母提锂技术取得重大突破，成本大幅降低之前，只有资源安全优势——国内锂存量主要是锂云母，锂辉石和盐湖大多在高原山地地区，开采难度高，中国公司大多去南美、非洲找矿。张百胜2018年曾与朋友投资购买二手设备，办了一家选矿厂，采购锂矿石，销售锂云母。向上游看，他们没有锂矿，需要采购锂矿石，价格不固定；向下游看，锂云母的销售受到需求影响，价格容易大起大落。成本和收入都无法把控，张百胜只能随市场波动。更多的时候，他们面对的是锂云母价格下跌，但锂矿石采购成本却易涨难跌，企业亏损。2019年中旬，张百胜支撑不住，关闭了选矿厂。2019年正是碳酸锂的价格低谷，当年不止张百胜这样的中小企业主，很多矿业巨头都支撑不住而破产。在新能源车高景气度的支持下，短期内，碳酸锂的价格低谷不会再现，但随着矿业巨头企业2020年下半年投资建设的盐湖和锂辉石产能在今年兑现，碳酸锂价格维持超过45万元以上的高位非常困难，锂云母提锂的盈利空间难以保证。村民抢矿石，背后是选矿厂的需求；中间商倒卖锂矿石或锂云母，背后主要是独立的碳酸锂生产企业的需求。一旦选矿厂、中小规模的碳酸锂生产停滞，全民炒锂的热潮也将降温。碳酸锂生产属于高耗能、高污染项目。据宜春市政府通告，2022年11月24日，宜春市环保部门发现锦江干流饮用水铊浓度超标，政府立即暂停相关水厂的居民供水，经排查后，发现江西齐劲材料有限公司（废旧铅酸电池回收再利用企业）、江西永兴特钢新能源科技有限公司涉嫌排放污染物，公安部门联合环保部门对其立案调查。永兴特钢新能源在花桥乡盛产锂瓷石的矿区山脚下，拥有碳酸锂冶炼生产线。11月24日恰恰是碳酸锂价格下降的起点。11月11日开始均价一直维持在59万元每吨历史高位的碳酸锂出现单日2500元的跌幅，并从此开始了持续至今的下行趋势。春节后，村里的年轻人们不再挖石头，继续外出务工。赵启泰经历收支将将平衡的半年，新近投资一家选矿厂，已经联系好固定的矿石供应商；蔡三姐在年前回到宜春，面见上下游的老板，将继续在尼日利亚扩展业务；张百胜的陶瓷公司，投入1.5亿元改造的产线即将投产，计划年产1万吨。他们仍然相信，锂能带来商机。
（文中受访者均为化名）
作者为《财经》研究员和记者。记者吴俊宇、尹路对本文亦有贡献