类似的剧情几乎不太可能在中国公司身上上演，因为这是一出“奢侈的闹剧”
文 | 刘以秦
11月20日，持续了三天的OpenAI“宫斗”大戏告一段落。11月17日，前任CEO（首席执行官）山姆·奥特曼（Sam Altman）被董事会解雇，引发硅谷震动，投资人、董事会和员工们持续沟通了两天，山姆最终选择离开。OpenAI董事会计划聘请视频网站Twitch联合创始人Emmett Shear担任新CEO。Emmett曾于2011年和山姆同时担任YC孵化器的兼职合伙人。这次解雇事件经历了多次反转，最开始是突如其来的解雇CEO，且大股东微软事前并不知情；随后包括公司管理层、员工、多家主要投资机构都在努力促成山姆回归，外界一度认为可能的结果是山姆回归、董事会重组；11月20日，突然又出现了新任CEO人选。山姆此前曾表示，他在考虑是回到OpenAI还是重新创业，不过剧情又一次反转。11月20日，微软CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）在社交平台上宣布，将继续与OpenAI合作，山姆和格雷格及另外一些员工，将加入微软，领导一个新的高级AI研究团队。据多家美国媒体报道，此次矛盾的核心是山姆对于公司发展，尤其是商业化方面的激进，让董事会他认为违反了OpenAI创办的初心：非营利、安全且造福全人类。 其中多家媒体都提到，这次矛盾的关键人物是OpenAI首席科学家，也是董事会成员Ilya Sutskever。山姆希望更积极地推动AI开发，而Ilya认为应该更谨慎，董事会的另外三名成员站在了Ilya这一边。具体来说，原因之一是山姆认为OpenAI的后续发展需要更多融资支持，且频繁和投资人接触。而Ilya认为此时不应再大规模融资，且山姆在未获得董事会批准的情况下就推进融资。OpenAI在其官网发布解雇消息后，OpenAI的投资人们都在试图挽回局面，包括微软和投资机构Thrive Capital，后者是OpenAI的第二大股东。投资人们都希望山姆回归，稳定住局面。山姆提出两个方案，一是他回到OpenAI，但董事会需要重组；二是他离开，重新创业。OpenAI联合创始人兼总裁格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）也在同一天被董事会罢免董事席位，但保留他在公司的其他职位。不过他在得知这一消息后，在社交平台上表示会辞职离开。多家美国媒体报道称，解雇事件后，多位OpenAI高级研究员辞职，最新消息是，已经有数十位员工表示要辞职。近期OpenAI还在新一轮融资中，融资可能也会受影响。山姆对于此次事件表示愤怒，他认为他没能管理好董事会成员，且大股东对于公司治理没有发言权很荒谬。但董事会独立于公司、董事会成员不持有公司股份、外部股东不参与公司治理这些特殊的管理机制，都是山姆本人主导建立的。
根据格雷格的发文、OpenAI公告以及多家媒体报道，此次OpenAI事件的过程是：11月16日晚上，山姆收到首席科学家Ilya的消息，要求山姆参加第二天的谷歌线上会议。11月17日，山姆参加了会议，会议包括除了格雷格之外的五位董事会成员，山姆被告知他被解雇了。11月17日中午12点19分，格雷格收到Ilya的消息，要求通话。12点23分，Ilya给他发了谷歌会议的链接，在会议上，格雷格被通知他被董事会除名，但由于他对公司很重要，将保留他的职位，同时他也得知山姆已被解雇。11月17日，OpenAI在其官网发布解雇山姆，格雷格被董事会除名的消息，声明中称山姆与董事会的沟通中始终不坦诚，阻碍了董事会履行职责的能力。董事会不再对他继续领导OpenAI充满信心。11月18日，格雷格在社交平台上发文，称他要辞职。随后他公布了11月16日—17日的部分信息。同一天，山姆在社交平台上表示，如果他离开，董事会应该追查他持有的股票价值。鉴于山姆持有OpenAI的股份还是他在YC时投资获得的一小部分，山姆可能想表达他推动公司商业化，并非为了个人利益。
11月18日，山姆再次发文称，“我很爱OpenAI团队”，格雷格、新任临时CEO米拉·穆拉蒂（Mira Murati）和多位OpenAI员工转发了这条消息。不少人认为这条信息表明山姆有希望回归。11月19日，董事会、投资人、员工和山姆、格雷格继续沟通。大股东微软希望山姆尽快回归OpenAI，且提出如果山姆回归，微软需要一席董事会席位，或者是没有投票权的董事会观察员。如果山姆不回归，微软会考虑投资他的新公司。其他主要投资方，包括红杉资本、 Thrive Capital、Tiger Global等都表示支持山姆回归OpenAI。11月19日，马斯克在社交平台上说，鉴于先进人工智能的风险和力量，OpenAI董事会应该告诉大家他们为何必须做出如此重大的决定。他是为数不多在此期间没有公开支持山姆回归的人。11月20日，山姆决定离开。Ilya Sutskever称，视频网站Twitch联合创始人Emmett Shear将接任新的临时CEO。微软CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）在社交平台上宣布，将继续与OpenAI合作，山姆和格雷格及另外一些员工，将加入微软，领导一个新的高级AI研究团队。至此，以Ilya为代表的AI理想主义似乎获得了短暂的胜利，保持了公司的独立性。山姆离开后，OpenAI可能会面临一系列调整，包括商业化进展收缩，融资暂停，加大对大模型安全性的调整和投入。但AI领域因为OpenAI过去一年的高调，已经进入激烈竞争阶段，大模型又是一条极其“烧钱”的路径，仅仅是维护ChatGPT就需要高昂成本。代价显而易见。但就过去三天不断反转的“剧情”来看，OpenAI、山姆的未来难以预测，谁也不知道下一分钟会发生什么。
山姆·奥特曼今年38岁，大学时在斯坦福大学学了两年计算机科学后，他退学创业，开发了移动程序Loopt，可以和好友共享位置。随后，Loopt被YC加速器选中拿到融资。后来被卖给了一家金融公司。之后，山姆成立了一家风险基金，筹集了2100万美元的资金，除了他自己的钱，还有硅谷知名投资人Peter Thiel的投资。他将其中一大半的资金投给了YC，并主导了Reddit的B轮融资。他做投资人时曾表示，把一家创业公司的缺点放大，就能大大压低公司的估值。2014年，28岁的山姆被YC创始人Pau Graham选为接班人，担任YC加速器的总裁。在加入OpenAI之前，他被称为硅谷“传奇投资人”。2015年5月，山姆找到格雷格，称YC孵化器想创办一个“安全的人类级AI”。格雷格被他的野心打动，因为在当时AI技术只掌握在极少数人手里，很少有人敢于明确提出这样的目标。一个月后，山姆举办了一场晚宴，参会的人有Dario Amodei（当时是谷歌的科学家，2021年离开OpenAI创办Anthropic），Chris Clark（OpenAI首位COO）、Paul Graham（YC创始人）、马斯克、Ilya和其他一些人。当晚他们就确定了如果要做人类级AI，就必须是非营利组织，且需要世界上最好的AI研究团队来保持技术领先性。多位中国投资人告诉《财经十一人》，山姆属于投资人非常偏爱的那一类创始人，除了背景好、年轻，还有野心和独裁者气质。其中一位投资人说，“遇到这样的创业者，投资人做梦都要笑醒。”山姆作为投资人和创业者，他非常清楚硅谷的投资人们对什么样的故事感兴趣，且愿意为此掏钱。OpenAI拿到了10亿美元的启动资金，开始了用AI技术“造福全人类”之旅。2019年是这家公司的关键转折点。这一年，山姆成为OpenAI的CEO，OpenAI从完全的非营利性组织调整为“利润上限”模式，并拿到了微软的第一笔10亿美元投资。 此外，2019年2月，OpenAI称做出了GPT-2模型，输入简单的提示词，就能生成内容，这也是OpenAI第一次出现在硅谷科技圈之外的大众视野中，因为OpenAI表示，这个模型很危险，因此不能发布。此后，OpenAI开始隐藏最新的研究进展，包括减少论文发表数量，要求员工不得对外透露相关信息，离职员工需要签署保密协议等。OpenAI对此的回应是，希望慢慢发布研究成果，因为要在发布之前充分了解潜在的风险。这一行为被不少科学家诟病，他们认为OpenAI就是在制造噱头，且违背了创立之初“开放透明”的宣告。2019年微软投资时，OpenAI的领导层向员工保证，微软与OpenAI的价值观是一致的，OpenAI短期内不需要努力商业化，而是专注于用AI技术解决问题。但不到一年时间，出现了需要解决的新问题：2020年，山姆告诉员工，OpenAI需要赚钱才能继续研究。这是一个创业者在理想与现实面前不得不做出的选择。以OpenAI为代表的大模型能够变得越来越聪明，需要依靠指数级的算力和数据支持，微软对OpenAI的投资中就包含一部分算力资源。如果OpenAI要保持领先性，就需要不断加大投入。投资人不是慈善家，当投资一家刚起步的公司时，可以接受公司还没有收入；但如果是上一轮已经融了100亿美元的公司，那必然要考虑商业化能力。这又引发了另一重批评，一些美国业内人士认为，风险投资从来不会“造福全人类”。2019年山姆成为CEO之后OpenAI的一系列变化，都为今天董事会的“发难”埋下了引线。他并不是一个理想主义者，而是一个理性、现实、追求结果的人，他做投资人时就经常强调客户需求、市场需求，他认为很多创业者失败是因为只想做伟大的事，而不考虑市场真的需要什么。他在OpenAI的每一步都非常有目的性：创业初期需要顶级投资人和研究员，所以他营造出理想主义的故事；创业中期需要融资，他调整公司结构；现在OpenAI需要更强的商业化能力以及更多的融资，他不断推出新产品和服务，以至于被董事会认为过于激进。他的目标是打造出金字塔顶尖的科技公司，进而影响全人类，而非“造福全人类”。在此次“宫斗”之前，山姆就经历过一次对抗。2021年，OpenAI的另一位联合创始人Dario Amodei离开创业，原因是他和山姆对于公司发展方向有不同意见，他希望创建一个“更值得信任的大模型”。目前，他参与创办的AI公司Anthropic估值200亿-300亿美元。
这次OpenAI的冲突事件涉及多个利益相关方，但核心矛盾在于一家AI公司究竟要追求领先和商业价值，还是追求安全？此前，多位中国AI创业者都曾向《财经十一人》提到，OpenAI的出现让不少人关注中国和美国在AI领域的差距，但实际OpenAI在美国也是非常独特的，OpenAI并不能完全代表美国AI产业。 今天，对于AI技术的未来发展趋势，相对明确的是远期目标——通用AI（AGI），不太明确的是最终实现AGI的方式。OpenAI开辟了其中一种方式，就是不断给模型资源，让模型变得越来越好。这条路径有两个特点，一是对模型的投入几乎是没有尽头的，模型永远可以更好；二是过程中的安全性问题，不仅需要模型越来越聪明，还需要它可控。这两个特点天然会有矛盾。模型越来越大、越来越聪明，就很有可能越来越不可控，在安全上付出的成本和算力一样会是指数级增长。作为大模型领域的领先公司，这个问题最先在OpenAI身上暴露出来，这次矛盾虽然让以微软为代表的投资人“头疼”，也让OpenAI这家明星公司面临难以预测的挑战，同时也给AI产业再次敲响的安全的警钟。一位中国AI创业者说，类似的剧情几乎不太可能在中国公司身上上演，“这是奢侈的闹剧”。
相关阅读：OpenAI董事会解雇CEO，非营利灵魂与野心家的矛盾