隆重介绍下中国最好吃的火锅
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撰文 | 缪加 张琛
出品 | 网易浪潮工作室
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对于广大吃货们来说，2015年是一个奇怪的时间分水岭。
这一年，全国一二线城市街头突然雨后春笋般冒出了一种神秘的中华料理——潮汕牛肉火锅。虽然作为一个小众偏门的火锅门类，它很不入火锅大佬——重庆火锅和老北京涮肉的法眼，但却不声不响地迅速上位，成为人们舌尖上的新宠，而且还经常火爆到需要排长队才能吃上一口。
到底是什么神秘力量，让它在中国人那本来就拥挤不堪的美食榜单中后来居上，顽强地占据一席之地？
夏季大热天，晚8点门口还在排长龙／视觉中国
吃出高级感
“食在广州，味在潮汕”， 潮汕美食历来以味取胜，发源于汕头的牛肉火锅亦是如此。
汕头是个小城，陆地面积很小，养殖业也不发达。这里使用的牛肉大多从四川、贵州一带千里迢迢运来，珍贵得很，所以才会有潮汕牛肉火锅这样如此细致考究的吃法：牛必须当天宰杀，越新鲜越好，不冷冻，不排酸。
牛肉按照牛的不同部位精心分类，每个部分都被赐予一个尊贵的名字：牛肉胸前的那块脂肪叫胸口朥；牛腹部上的一条肉叫肥胼；牛脊背上长长的一条肉叫吊龙；最精贵的是牛肩胛上突起的一小块肉，叫脖仁……每个部分肉的口感都不相同，涮法亦各有讲究。
广东最火爆的牛肉火锅 深广两地排队要3小时以上／视觉中国
享受不到命名待遇的次要部位，也要细细手打成世界上最好吃的牛肉丸。一般制丸师傅要保持相同的速度和力道持续拍打牛肉两个小时以上，才能保证空气与牛肉充分接触，以做出格外松脆有韧性的牛肉丸。
食材考究如此，汤底自然不能宣兵夺主。与以辣味取胜的重庆九宫格相反，潮汕牛肉锅极为注重突出食材本身的鲜味，因此汤底、蘸料都必须清淡。
最常选用的汤底有清水和牛骨清汤两种。等汤底沸腾，舀出一碗，再撒上一层芹菜沫，趁热呷上一口，从喉咙到胃都清爽通畅，可以敞开肚皮迎接牛肉了。
按从瘦到肥的顺序将五花趾、匙柄、脖仁、吊龙 、肥胼、胸口朥依次下锅，小火慢煮，水温还必须控制在80-85度，因为肉的蛋白酶凝固点为65度，猛火会让肉表层的蛋白酶迅速凝固，鲜嫩的口感便会大打折扣。
硕大的全牛拼盘，标明了每种肉最佳涮锅时间／视觉中国
将牛肉放在漏勺里三浸三晾，过秒即捞，蘸上少许沙茶酱，让牛肉在嘴里融化，唇齿间瞬间油香四溢，整个过程一气呵成，充满仪式感。
从牛肉运来到最终下肚，或许你已经可以品出潮汕牛肉锅的特别之处——将食物原本的美味呈现到极致。但最初，牛肉火锅可没这么清淡。
潮汕牛肉火锅的前身，其实是牛肉炉——以混入沙茶酱的高汤为锅底，再用炭火慢煮牛肉，重口的食客还会搭配红油辣椒蘸酱，在东南沿海一度非常流行。
在1949年之后，牛肉炉显得格外奢侈，除了上层人士，很少有人能品尝到，直到80年代改革开放后，才重新回归大众。由于大火力的卡式炉取代了碳火，直接把沙茶酱加入锅中容易糊底，人们才逐渐把沙茶酱与汤底分离，形成了如今的清汤牛肉火锅。而这与现代人追求清淡健康的趋势不谋而合。
多个研究都发现，人们的口味与收入有一定关系。当人们生活水平提高，能够方便地获取到更好的食材，就无需使用重口味调料来掩盖食材的新鲜度。新鲜的食材意味着更高的运输成本，运输不发达的古代，唐玄宗为博得杨贵妃一笑，特意命人将荔枝从岭南马不停蹄地运来长安，一路跑死许多快马，才保证荔枝送到时依旧新鲜。
对普通百姓来说，这当然太过奢侈。而如今吃到新鲜不过夜的食材早已不再是可遇而不可求的事。潮汕牛肉就打着“一头牛从屠宰到餐桌不超过6小时”的旗号在众多重口味菜系中脱颖而出。
一头牛适合做牛肉火锅的肉只有35%，剩下的牛肉也不浪费，都会手打成牛肉丸／视觉中国
另外，有了更多时间，就更能悠然自得地品味食材的鲜味而非某种刺激性的强烈味道。根据尼尔森2015年《全球健康饮食趋势》报告，打上“自然”标签的食物，其销售量在两年内上涨了24%。而潮汕牛肉火锅一直打的是新鲜健康牌，恰好符合了这一波饮食偏好的变化。
与此同时，随着生活水平的提高，人们对食物的营养价值也有了更高的要求。有研究发现，当一个国家的国民收入提高到一定水平，人们蛋白质的摄入已经趋于饱和，就会开始追求更昂贵、更优质的蛋白质来源，比如牛肉、海鲜。
近二十年，中国国民总收入翻了九倍，牛肉消费能力也明显提高：1995年我国居民人均牛肉购买量仅为0.7kg，2014年人均牛肉购买量达到1.5kg，比1995年增长了114.29%。
美国、日本和韩国都发生过类似的转变。而中国人也认可牛肉是一种高级食材。《国语·楚国下》记载：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”中国传统文化中牛肉是最高端的食物，在人们心目中拥有很高地位，在生活水平提高之后，自然会受到大力追捧。所以，像潮汕牛肉火锅这样精致考究的吃牛肉方式，得到人们的喜爱也就不足为奇。
2017年2月14日，山东青岛一商场，市民在选购鲜冷牛肉／视觉中国
为什么就它火
潮汕一直是中国食客的朝圣之所，人们都说潮汕人懂吃会吃，潮汕菜精细鲜美。但潮汕菜式在中国一直都不温不火。
在大众点评的收录上，北京潮汕餐厅117家，上海179家（均包括歇业和即将开业店铺）。这个数字不仅不能跟热门的川菜、日料相比，相较于不太热门的东南亚、意大利餐厅，数量也是非常少的。更何况其中很大一部分是根本不属于潮汕菜的冒牌货——“潮汕砂锅粥”（潮汕人喝粥以白粥为主，有时会喝海鲜粥，至于“砂锅粥”在潮汕本地基本不存在）。
为什么潮汕那么多菜式，只有潮汕牛肉火锅最终打破了潮汕菜的窘况，胆敢与中国街头饮食界的传奇——沙县小吃、兰州拉面一争高下？
因为，大多数潮汕菜在外地都难以复制。潮汕菜对食材本身要求近乎苛刻，重产地，重新鲜度，且以海鲜为主，在外地，食材质量这第一关就过不了。但是牛肉火锅，相较之下却是容易多了。
火锅本身就是中餐中最容易复制的品种。不需大厨，不考厨艺，经营成本低且毛利率高——根据《2015-2016中国火锅产业调查报告》，全国火锅平均毛利率可以达到54.75%。而潮汕牛肉火锅主料比较单一，汤底容易熬制，蘸料也不难标准化。虽然也是对牛肉要求极高，但只要保证了优质牛肉供应商，就可以基本保证店的质量。
另外，火锅的人工成本也极低。档次较高的中餐馆，厨师和餐位的比例在1：10左右，厨房里光掌勺师傅就有好几个等级，加上切菜、配菜、打杂的厨师，人工成本一般大约要占收入的24%，而火锅由于没有这么复杂的厨师配置，人工成本能控制在15%以下。
黄磊携手孟非南京开火锅店／视觉中国
因此，很多刚入行餐饮业的生意人常常选择火锅店试水。明星扎堆投资火锅店就是一个例子：薛之谦、包贝尔、邓家佳、李冰冰、任泉等明星都开过各式各样的火锅店。
火锅店好开，但也难开。根据今年美团发布的《中国餐饮报告》，火锅占据餐饮业总营业额的22%，是唯一占到两成以上的品类。这样高涨的人气，背后是更加激烈的竞争。
2015年成都餐饮同业会的数据说明每新开一家火锅店，就有两家旧火锅店关门。从2017年初到5月，仅成都的火锅店就有28%都黯然关门了。因此想要在这片险恶的火锅江湖中屹立不倒，火锅店就必须抓住核心竞争力——个性化。
火锅界一哥“海底捞”的王牌是服务，呷哺呷哺的卖点是一人一锅，潮汕牛肉锅的独到之处，则在于牛肉。潮汕牛肉锅里牛肉的美味依赖于它的新鲜。“一天一头牛，新鲜不过夜”，支撑着这一招牌的，是其背后血管般遍布全国的牛肉供应链。
走出汕头后，不少大型连锁牛肉火锅店为了确保正宗，选择在云贵川建立自己的养殖场，而很多北方的牛肉则主要来自河北、河南和山东。其中山东德州的某农场，据说占据了北京潮汕牛肉火锅肉源供应将近五分之一。在北京，多个品牌还建立了北京潮汕牛肉锅火锅协会，在采购和屠宰上更方便资源共享。
主流的潮汕牛肉火锅锅底有清水和牛骨清汤，清水锅底会放几块白萝卜／视觉中国
为保证肉的新鲜，专业的店家大都会采用冷链运输，即在屠宰后24小时内将胴体温度降至0～4℃,并在这个温度下继续对肉进行加工、包装、储藏，最后在规定时间内将鲜肉恒温送至店里的供应链体系。
直到今日，供应链依旧是潮汕牛肉火锅成败的关键，不少店家其实无法保证牛肉从宰杀到上桌不超过6小时的严苛要求，也就做不出正宗的潮汕牛肉火锅。
另外，与养殖场集中饲养的牛不同，汕头本地店家从云贵川一带运来的黄牛，宰杀前一般都要先在家门前散养几天，由它们四处吃草。国外研究发现，新鲜度高的草料可以使牛肉中具有更有利的脂质，从而让牛肉口感更鲜嫩，这也解释了为什么在养殖场以饲料喂养的牛，口感总比不过汕头当地散养在外吃草的黄牛。
而如今，很多浑水摸鱼的店根本不注重牛肉来源，打着原汁原味的幌子，背地却买来劣质廉价的牛肉充数。失去了鲜嫩的口感，清汤寡水反而放大了肉质的缺陷，这也是诸多跟风而起的潮汕牛肉火锅纷纷见光死的原因之一。
征服全国之路
虽然潮汕牛肉锅完美契合了现代人挑剔的味蕾，且做法简单易于复制，但没有如果资本这个伯乐，恐怕今天的潮汕牛肉锅依旧走不出潮汕，只是中华美食中充当分母的小人物。
在藏龙卧虎的潮汕美食界，很多独具匠心的老店并不热衷拓展生意版图，比如潮汕人心目中的圣地福合埕。
刀光剑影的肉林场景／视觉中国
上世纪60年代，广东普宁人陈来数在汕头老福合埕街市摆了一个卖牛肉丸、牛肉粿的小摊，后来经营范围逐渐扩展到牛肉火锅，规模也越来越大，到如今，汕头已经有十几家分店。然而为了保证原材料的新鲜，福合埕牛肉火锅很少转阵外地，因而潮汕以外的人们对其所知甚少。
眼明手快的餐饮商人嗅到了商机，争先恐后大举杀入这个市场。由于人们对于潮汕菜式的认识非常局限，大多数没有去过潮汕的人也只知道牛肉火锅、牛肉丸和砂锅粥。这样的认知缺口，恰好给潮汕饮食蒙上一层神秘面纱：人人都说好吃，但人人都没吃过。对于商家来说，自然是宣传的好契机。
由南到北，潮汕牛肉火锅跨越了不止一个菜系，因此为了融入北方市场，不少精明的店家在保留精髓的基础上，也对牛肉火锅进行了一些更符合北方口味的改良。
比如，同潮汕牛肉火锅相配的沙茶酱，是典型的南方口味，偏甜，北方更爱麻酱。于是有的店大刀阔斧地对沙茶酱进行改良，有的则同时提供多种酱料，让北方食客可以不必委曲求全。同时，店员也会在酱料台展示最佳的搭配，引导食客尝试接受沙茶酱。
沙茶酱是潮汕牛肉火锅的经典酱料／视觉中国
除了在蘸酱上多动心思，在涮品上不少店家也有所升级。潮汕当地人吃牛肉火锅，并不加多少配菜，而北方则钟爱各色涮品，于是许多北方的潮汕牛肉火锅，也入乡随俗增添了更多涮品来吸引顾客。有的还改变了单一的汤底，引进了大众更喜闻乐见的鸳鸯锅。
潮汕牛肉火锅试图打入北方市场的一番苦心获得了回报。在北京，从第一家汕锦记，到第二家八合里海记，以及随后的左亭右院、炎神……越来越多的潮汕牛肉火锅品牌纷纷扎根，一年内从不到30家，连翻4倍，扩展到120家，大踏步席卷北方饮食圈，很有点同地头蛇老北京涮肉叫板的意思。
除了潮汕牛肉火锅，突然之间席卷大街小巷的美食还有很多——沙县小吃、黄焖鸡米饭、兰州拉面……为何这些爆款美食能够在短时间内细胞分裂般扩张？开放招商加盟的经营方式功不可没。
这些品牌与其说是在经营餐厅，不如说是在做平台，通过吸引加盟商，扩展生意版图。由于这些菜式都有一个共通点——做法简单、易于复制和标准化，再加上加盟费不高，自然有人乐得分一杯羹。
很多潮汕牛肉火锅品牌，投资十几万即可开起一家店，总部提供从运营、市场、物流、财务等一系列支持，于是吸引了大批民间资本的投入。据业内粗略统计，仅2016年，就有400亿元资金投入到潮汕牛肉火锅市场。
潮汕牛肉火锅店一般都是明档，食客可以看到切牛肉的过程／视觉中国
如今，火了两三年的潮汕牛肉锅市场似乎已经开始冷却了，第一波倒闭潮来势汹汹，便是这一行业重新洗牌的预兆。长江后浪推前浪，在每过一阵都有新美食异军突起的今天，潮汕牛肉火锅是会像曾经的重庆鸡公煲一样被拍死在沙滩上，还是会一直坚挺下去？
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[13]Nielsen. (2015) We are what we eat: Healthy eating trends around the world
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编辑 ✎ 邱小奕
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