中国人学英语的方法大多都错了
撰文 | 罗杰
出品 | 浪潮工作室
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英语，是大多数受过高等教育的中国人，共同的噩梦。
这么多年过去，中国人学习英语的方法换过了一轮又一轮。刚开始是笨拙地使用某教育机构的“乱序版”四六级书来背单词；再后来听人说背单词太笨了，要看美剧《老友记》来学习纯正英语；而现在，朋友圈又掀起了一股“100天读外刊学英语”的浪潮。
你敢说没在朋友圈里看到过这些？
但无奈的是，你，那个被英语纠缠了十几年的你，那个拼命想学好英语的你，无论换过多少次方法，似乎只能接受一个事实：学好英语的似乎总是别人。
为什么大多数中国人都学不好英语？今天，我们想讨论一个你可能从未重视过、甚至从未听过的最底层原因：你从来没有真正地“听”过英语。
你将会看到：
1、语言，要分为声音和意义。你以为你学不好是“听不懂”，其实更重要的是，你“听不清”；
2、勉强飘过英语四级，却要挑战《经济学人》和BBC常速新闻，这是非常糟糕的学习方式；
3、背单词也是如此。要想从根本上学好英语的听说读写，你该从语音感知开始训练。
你从来没“听”过英语
你从来没“听”过英语
你一定看过这样的“大道理”：中国人学不好英语，一个重要原因是，中国的应试教育，让人们把时间都花在了阅读和记单词上，荒废了听和说。
你也一定对这样老生常谈的“大道理”嗤之以鼻。我们都知道，听力是自然的学习方式，我们在儿童时就学会了语言。但是，不是我们不想通过听来学习，只是我们确实听不懂，而且并没有感觉到学习效率更高。
2014年，山东高考。为了配合应试教育，大部分中国人的英语学习还是重读写轻听说 / 视觉中国
不过这些问题，或许是因为，你从来没有真正去“听”过英语。
我说的“听”，是将英语当做一串声音来听，而不是只听到意义。
你可以试试打开有道词典，输入“and”、“second”或者“bad”听一下它们的发音，听一听他们最后的尾音是“d”还是“t”？
大部分人应该能找出至少一个像“t”而非“d”的发音。这不是字典的错误，如果你看美剧，稍加注意就能发现，不少美剧中的人发音也这样。再去试试“big”、“pig”和“leg”？
大部分中国人，无法稳定快速地辨别AB两组单词的读音差别。它们的差别在元音。很多老师会教导两者元音的差别在于长短，但这是错误的说法
语言，可以简单被分为语音和语义。大白话说就是：声音和意义。
拼音“mao”只是一串声音，这串声音还附带着意义，它指“猫”这种动物。鹦鹉能够“学会”发出“mao”，但是鹦鹉没法get到声音背后的意义。
Mishka，一只能发出“I love you”声音的哈士奇，但她绝不知道自己这串叫声是什么意思 / YouTube
相应地，我们可以把听到声音和意义，分为“听清”和“听懂”。一个英语母语者和你一起听一段英文，她听懂了，你没听懂。但其实，我们主观上只能发现听不懂，无法发现我们也听不清。
听力上“听不清”、“听不准”，又可以叫做语音感知缺陷，其中一部分，和四川人分不清“牛奶”和“流奶”类似。
这种缺陷并不是真的缺陷，是因为我们在婴儿时为了更好地学习母语，主动放弃了听清楚所有语言中音的能力。
研究表明，婴儿在6个月时，能听清楚所有语言的音；但是在6个月之后，婴儿的小脑袋会根据周围人的语音特点，慢慢专注母语的音，放弃对母语中没有的音的敏感性；到12个月左右，婴儿开始粗暴地把母语外说话的声音，当成母语里面的音对待。
对母语学习，这是好的，节约了大脑资源；但对我们学习英语，就不是好消息了。
英文中，有很多音都是中文里没有，比如apple里的“a”的发音，head里“ea”的发音，ship里“i”的发音，thanks里“th”的发音，这些音，绝大多数中国人没有听准过，都随意地用母语里的音来代替。
想象一下心算的过程
想象一下心算的过程
不过，很多人会不以为然，可能觉得，听不清、听不准，不过造成了我们说话有口音嘛。
但实际上，语音感知对语言学习太重要了。改进了这一点，就如同在RPG游戏的最开始，你就得到了加50%经验获得和50%掉宝率的附身符。
语音感知不好，刷再多的英语试题，也是事倍功半 / 视觉中国
为何如此，让我们隆重介绍两个概念：工作记忆和认知负荷。
工作记忆，是一种短期的记忆，是一种特别特别短小的记忆能力。
直观的体会是做心算题。比如13 x7，如果你和我一样，是一个正常人，你应该会经历一个思考过程：70+21=91。
在这个思考过程中，你其实做了3次运算，7x10、3x7和70+21。当你做第三次运算时，你必须提取前两次运算的结果，也就是说，做完前两次运算的时候，你把结果保存了起来。
那你存在了什么地方呢？这个地方就是所谓的工作记忆，存在这个地方的东西，是你的大脑可以最快接近，而且可以反复把玩的东西。
工作记忆的特点是，很容易消失，不停有新的内容进来，只有很小的容量。在同一时刻，工作记忆这个房间能容纳东西在4-5个。
再试一下用91x22呢？不借助工具恐怕就有点难了。因为它要求的步凑更多，可能算到中间思路就断了，这其实是前面的计算结果在工作记忆里消退了 / 视觉中国
认知负荷，是从工作记忆衍生出的概念，看起来也十分直白易懂，工作记忆有“容量”限制，而认知负荷则指计算量有限。前面心算失败的例子，也可以看做是认知负荷过重，崩溃掉了。
“听清”比“听懂”更重要
“听清”比“听懂”更重要
你要问了，这两个概念和我们学英语有什么关系呢？
关系太大了。不管你在床上倒立着学英语，还是哈库拉玛塔塔在非洲大草原上边跑边学英语，在你的大脑里，只有一个地方在“学”英语，这就是工作记忆。
工作记忆位于外部刺激和长期记忆中间。工作记忆的的地位，就像是地铁的安检，不管门口有多少人，能进入大脑的只取决于安检员的速度 / 视觉中国
语言的理解和学习，可以看作把别人嘴里的声音信号变成大脑里面的“意义”，然后保存在长期记忆里的过程。这个过程，都必须由工作记忆这个操作台来经手。
我们听不听得清——也就是我们的语音感知，处于语言理解和学习的最前线。我们最先听到的不是意义，而是声音，这个声音需要做第一次处理才能进入下个步骤。
声音的处理速度、效率和质量，对后面的所有都至关重要。这就像你要玩游戏，要有一个好的鼠标和手柄一样，它在信号输入的第一线。
我们的大脑普遍存在“从上往下”和“从下往上“两种信息加工模式，两种模式会互相帮助。所谓“以先富带动后富，后富促进先富，最终实现共同富裕”。
虽然字序错误，但是我们仍然能看懂，这就是大脑从上至下的加工方式。不过这会浪费更多的大脑计算能力 / languagelog.com
这意味着，我们通过声音在脑子组建意义，同时意义也会帮助声音做判断，到底是哪个音。
既然这样，那不是在说，听不准不重要吗？
从上层来帮忙，不是没有代价的，而且从上至下的加工通常更消耗资源。认知负荷是有上限的。看似共同富裕机制，有点像是打土豪分田地。
某部分的认知问题，能被另一部分弥补。但是，整体上大脑的认知负荷增加了，从而影响整体认知表现。
做阅读的时候，如果有几个词你不认识，你可以通过上下文和背景知识，把意思猜个八九不离十。但是，动用这种高级功能，会增加认知的负担。要是单词都很熟悉，你本可以阅读得更快，看得更轻松，而且对文章的意义理解也更深刻，不是吗？
打肿脸充胖子非要去读英语原文，看到的可能跟这个差不多 / ets.org
认知负荷重一般只会导致更累、更慢，任务磕磕碰碰也能完成。
但在听力那里就不一样了，因为听力对认知处理速度要求很高。声音一段一段袭来，然后消散，不及时处理就跟不上节奏。所以我们觉得听力快、听力累、听力困、听不懂。即使感觉听懂了，也难以做进一步思考。
如果你连英语四级的听力都感到吃力，还偏要无字幕嗑《纸牌屋》这类的美剧练听力，那你只会越听越困，越听越迷糊 / 《纸牌屋第六季》剧照
减轻认知负担对于英语学习来说至关重要，当太多的地方需要去“费力”，自然无法集中利用认知资源到需要学习的东西上去。
英语学习者应该进行语音感知训练，理由之一就在于它处于语言学习的底层，第二就是在于为了释放认知资源到更高级的活动上去。
学英语，该从基础语音打起
学英语，该从基础语音打起
当然，语音感知并不是大力丸，吃下去了，英语学习的问题就全解决了，我更喜欢的一个比喻是打篮球。
语音感知能力就像是运球、过人、跑位等基本能力，语义的能力就是投篮，我们听力上遇到了问题，就像是比赛投篮命中率低，我们第一个想到的是投篮有问题。
但是比赛时我们需要从后场把球带到前场，还需要躲过防守人员。如果总是被封到脸上才投篮，中场就投篮，或者频频被断球，这个时候，应该先练运球的基本功，而不是苦练中场投篮技术。
要是说到中国人最为熟悉的背单词，语音感知的影响会更直接了当一点。对英语的语音感知能力问题，会影响我们的语音短期记忆能力。
山东青岛，四六级考场外一名考生在抓紧最后时间背单词。总觉得背单词困难，可能是你的语音感知不够好 / 视觉中国
而语音短期记忆是新词汇学习的核心机制。
语音短期记忆是工作记忆的一个下属部门。它用于保存一串纯粹声音。下面这个小的实验，可以帮大家直观地感受一下。下面会有8个数字，当看完之后，看到“开始”时，请离开屏幕10秒钟，再回来阅读。
1,3,7,5,4,6,8,1
开始
回来了吗？请尝试回忆一下这串数字。成功了吗？
为了记住这串数字，大多数人会采取默念的方式。记忆这串数字和“意义”没有关系，大脑只是不断地循环播放这串数字的声音，这和记忆“橘子，苹果，馒头，自行车”这种包含意义的东西不一样。
像这样不依赖于任何的意义、纯粹保持声音的能力，十分珍贵，也十分的脆弱。
珍贵，是因为我们人类只能保持1.6秒到3秒左右长的无意义声音，请不要去尝试瞬间住“129203040839039899879”。
脆弱，是因为——刚才那8位数是什么来着？
是因为这个声音会很快衰退，为了维持听到声音，我们脑中的小喇叭会重播一次，然后脑中的小话筒又接收一次，再重播一次，就依赖如此没有想象力地复读复读再复读将声音长久保持。所以它又有一个名字叫做：语音循环（Phonological Loop）。
2003年，开学前夕，带孩子选购复读机的家长。我们脑子里的小喇叭，就跟曾经热卖的复读机差不多 / 视觉中国
这是大脑专门用来学习新词汇的模块。语音短期记忆能力越强的人，学习新单词的能力就越强，反之亦然。
这方面的实证证据相当充足。
一个语音短期记忆能力严重受损的病人，他在听力和说话上的表现都没有什么问题，但是几乎没有学习新词汇的能力。
同时，在正常儿童的母语学习、二语学习，以及成年人语言学习的研究中，语音短期记忆都能显著预测词汇学习能力。而且通过对儿童母语的学习的研究，可以证实其因果性。
2011年，一年一度的斯科利普斯拼字大赛在美国马里兰州举行。一些选手透露，拼好单词的小秘密就是靠语音记忆 / 视觉中国
对中国人学英语的实证研究也显示，那些语音短期记忆能力好的人，英语的词汇学习能力也越强。
总结
总结
我们以背单词为例，简化的说，单词就是声音和意义，学习一个新词，就像是在工作记忆这个工作平台上，把声音和意义打包成一个包裹，然后送入长期记忆。
单词是声音加意义，没有稳定声音标签，意义又怎么黏得稳呢？ / 视觉中国
声音保持能力越高，可加工的余地就大。而声音消逝得快，就是越不稳定的“标本”，自然难以记住。
说了这么多语音感知的重要性，那语音感知是可以训练的吗？
让人欣慰的是，这是可以训练的，“最小对立体”训练是其中一种方式。
日本人无法分清楚英语中的/r/和/l/，他们分不清rock和lock之间的差别。研究表明，通过“最小音位对比训练”，成年人也能在语言感知上有所改进。
即便日本人会把Christmas念成“克里丝麻丝”，但是经过“最小音位对比训练”他们还是有救的 / 《失恋巧克力职人》剧照
市面上也有这样的免费语音训练软件，叫做angel sound，有PC和iOS两个版本。它原本是为了英语母语听力障碍人士设计的。
我们不是在打广告，这款软件由Emily Shannon Fu基金会赞助，是一款纯公益性质软件。其中包含了非常完整的元音和辅音的“最小对立体”训练，而且使用了男女老少不同人的声音，以及可以增加噪音来辅助练习。一般中国学生的弱项在元音的辨别和尾部辅音的辨别上，可以专门选择此项进行训练。
本文作者系前英语培训机构内容主管，有过诸多成功经验。
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参考文献：
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[10]为了阅读方便，本文未严格区分“声音”和“语音”；部分阐述中使用语音感知一词比通常更宽泛，更接近语音熟悉性或语音意识的包括的范围。
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编辑 ✎ 邱小奕
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