顶级半导体魔术大师,隐藏了多少水分?
大招伺候
三星,半导体领域的二当家,也是郭台铭口中的台湾头号公敌。在进入半导体代工领域后,为了拿下苹果的订单,三星砸下重金挖来了梁孟松,这个曾经在台积电叱咤风云的一号技术大牛,担任三星研发部副总经理。梁孟松也不辱使命,很快在制程和技术上赶上了台积电。
台积电曾经委托第三方机构调查台积电、三星和IBM最近四个世代的制程技术,结果令人大吃一惊。在45纳米、32纳米和28纳米技术的细节上,三星都迅速向台积电靠拢,前者的产品在七项最主要的技术指标上都与台积电伯仲之间。
始作俑者
在此基础上,三星拿下了苹果的订单,虽然台积电最后取得了官司的胜诉,而且后来还重新夺回了苹果A9,A10的订单。但是三星拿下订单的方法,以及打动苹果的原因,却是外人所难以知晓的,这个最核心的原因就来自于“魔术数字”。
有人向媒体透露,始作俑者是三星,而时间点则是在整个产业导入全新的鳍式场效电晶体(FinFET)时,约在2013,2014年左右。台积电最早采用FinFET的16纳米制程,原本计划跟随英特尔,称为20纳米FinFET。因为该制程的电晶体最小线宽(half-pitch)与量产的前一代20纳米传统电晶体制程差不多,只是换上全新的FinFET电晶体。
什么是魔术数字
有客户向台积电主管反映,同样的制程,三星已抢先命名为“14纳米”。为了稳住客户,台积电从善如流,不久后也将22纳米制程改名,但只敢取名16纳米。命名惯例打乱之后,首先延伸出来的问题是,外行人糊涂了,英特尔、台积电、三星这半导体三雄的技术竞赛,究竟谁输谁赢?几年以前,整个半导体业都跟着龙头英特尔的脚步亦步亦趋。为什么会变成现在这种“一个制程,各自表述”的混乱场面?
公司 | 制程 | 约等于 |
英特尔 | 20纳米 | 三星14纳米,台积电16纳米 |
台积电 | 16纳米 | 三星14纳米,英特尔20纳米 |
三星 | 14纳米 | 台积电16纳米,英特尔20纳米 |
以上表格,其实说的是一个换算公式,虽然并不一定准确,但却说明了一个道理。众所周知,摩尔定律的魅力在于,每一代技术的更迭,都代表了芯片的缩小,生产能力的提高,单片生产集成电路数量的大幅提升。工艺迭代,却没有换来数量和质量的提升,这就是在玩数字游戏。所以,当初三星打动苹果的,除了实力,就是这个比台积电低了2纳米的魔术数字。
客户傻眼
一个月前,台积电大客户,世界最大 IC 设计公司高通技术长葛罗布(Matt Grob)没有回避这个问题,他同样认可了魔术数字的存在。联发科内部也有一套换算方式,台积电的16纳米等于英特尔的 20 纳米、10 纳米等于英特尔的 12 纳米。看来客户也在逐渐适应和认可这种潜规则。
实话实说,目前业界公认,台积电仍落后英特尔一代左右。只不过,台积电正迎头赶上。“过去英特尔对台积电有较大的技术领先,”高通总裁戴瑞克说,“我们认为这些差距正在缩小,而且还会持续缩小。”
无独有偶
在华强北,其实有很多国产芯片,同样也是卖的魔术数字。比如电压,有些商家会将峰值的当成是标准指标来卖,客户经常会掉进这些坑里去。有良心的商家,还能给你分出ABCD四个等级的芯片来,不同等级,就是剑指不同性能,这和国际大厂的PDF文档是完全不一样的。不要贪便宜,便宜里面到处都是坑。就怕的是,客户买的就是明白和便宜,目的也是糊弄下一个掉坑的客户。
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