“泉州南音”又称“弦管”，“南音”爱好者之间互称为“弦友”，是福建省闽南地区的民间传统音乐。南音集演唱、弹奏于一体的表演艺术，发源于福建泉州，用闽南语演唱，是中国历史悠久的古乐。据称，其唱法保留了唐代以前传统古老的民族唱法，是中国现存最古老的乐种之一。
泉州南音，作为典型的民间通俗文化，据声乐专家论证，无论从乐学、乐器、表演等方面，都比较完整地保留古韵。因此有“中国音乐历史的活化石”之誉，音乐专家对“泉州南音”的评价很高，称之为“中国民族音乐的根”。2009年10月“泉州南音”被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
有据可查，“南音”一词最早出现在汉代。张衡《南都赋》云：“齐僮唱兮列赵女，坐南歌兮起郑舞。”高诱注曰：“南歌，取南音以为歌也。”从“侯人兮猗”与《楚辞》体式相类来看，南音主要应指楚音，也很可能包括长江下游的吴音和越音。因此，古籍书中记载的“南音”是泛指“南方音乐”，并非完全是今天的“泉州南音”。而在汉代，福建仍属“荒蛮之地”，晋朝时才有中原汉民移居八闽。
不知何时开始，在福建泉州地区，民间流传着用闽南语演唱弦管曲调的音乐，并随着泉州人移居异乡，又将这种地域性强的音乐带到居住地，成为泉州籍人茶余饭后的娱乐方式。由于影响日渐扩大，而泉州又是其发祥地，故称之为“泉州南音”。“泉州南音”现已传播到台湾、香港、澳门及东南亚华人聚集地，特别在菲律宾泉州籍华人汇集区，“泉州南音”更是得到发扬光大，成为中华文化的另一个亮点。
有关泉州南音的渊源，许多学者的看法不一，有说是汉唐遗音，有的说是五代王氏入闽所传，或说为五代后蜀主孟昶的影响，亦有认为宋元南戏之影响，又有说是由昆曲的演变。目前比较普遍的说法是：唐僖宗光启二年八月（886年），王潮、王审知兄弟率军进入泉州，以泉州为据点，招兵买马，统一福建。这支军队从中原带来了唐代“大曲”在民间传播，大曲与当地民间音乐的相互融合，从而形成了别具一格的“南曲”。持有这种观点的学者认为，“泉州南音”的主奏乐器琵琶的演奏姿势是“横抱”着弹奏，所用筒箫严格规定为一尺八寸。这两件乐器的演奏姿势与形制与唐旧制相符。
另外，今天南音的曲牌名称有不少与唐代大曲、法曲的曲牌名称相同。如《摩诃兜勒》《子夜歌》、《清平乐》、《梁州曲》、《婆罗门》等。
由此推断，“泉州南音”就是唐代的“南曲”。
用今天的话说，古老的“泉州南音”是大唐盛世之时，全国官民喜爱的唐代“京剧”。
据音乐史记载：中国音乐发展至盛唐达到顶峰之后，几经战乱便灰飞烟灭，到了宋代却已经找不到唐代的音乐了。
后来人们才从古墓、敦煌莫高窟、佛教寺庙以及民间的收藏中，找到一些宝贵的音乐史迹。
秦汉时期的横抱琵琶、竖吹尺八，晋唐的筚篥、拍板，敦煌壁画上来自天竺的“迦陵频伽乐舞”和西域各式各样的丝竹乐器及演出场面。
但这一切都仅仅是历史遗迹，只见其形不闻其声。
敦煌壁画中横抱琵琶图
令人好奇的是，“泉州南音”却比较完整地保留传承了从汉代到唐代中国音乐的遗迹。
泉州南音所采用乐器种类、形式、音域都有严格限定，音域一般平和而典雅，唱腔采用泉州闽南语唱法。
“泉州南音”的乐队组合有固定的形式，分“上四管”和“下四管”两种。
①上四管又分“洞管”和“品管”两种不同组合：洞管——洞箫、二弦、琵琶、三弦、拍板五种。 或称 品管——品箫（即笛）、二弦、琵琶、三弦、拍板五种。
②下四管乐器有南嗳（中音唢呐）、琵琶、三弦、二弦、响盏、狗叫、铎（木鱼）、四宝、声 声（铜铃）、扁鼓，共十种，故又称“十音”。
上四管属“丝竹”乐队，下四管属“吹打”乐队。
南音飘四海，普天唱昇平。
“泉州南音”成了亚洲艺术节、海上丝绸之路国际艺术节、世界闽南文化节等重大文化活动的保留项目，每年举办南音大会唱，吸引了无数海内外弦友集聚泉州。