HomePod身世坎坷，比亚马逊早两年投入开发，却仍惨输Echo
小明评测智能家居网讯：苹果首款智能音响HomePod将于2018年初上市，比起对手亚马逊Echo落后三年光阴。事实上，HomePod的身世相当坎坷，它比Echo早两年投入开发，历经了多次外型设计、功能开发，研发计划反复被取消，最后是什么原因让苹果下定决心开发？
花了将近三年的时间，苹果终于在今年的夏季开发者大会上推出一款等跟亚马逊Echo、Google Home打对台的HomePod，原本预计赶上年底圣诞档期上市，却在上周传出要延迟到2018年年初才能出货的消息，让本来就已经进度落后的HomePod与竞争者越差越远。
谈起苹果HomePod，事实上它的身世相当坎坷，比起大众熟悉的亚马逊Echo还早两年投入开发，历经了多次不同的功能、外型设计，但却因为苹果内部迟迟无法下定决心开发，在看着Echo成为耀眼明日之星之际，远远落后了三年的光阴。
从side project开始，HomePod一路走得坎坷
“这是错失大好机会。”一位匿名苹果内部人士这么说到。
谈起智能音响，多数人脑中会立刻想到亚马逊的Echo系列，但事实上2014年亚马逊推出Echo时，苹果早已投入智能音响开发大约有两年的时间。时间拉回五年前，HomePod的原型概念只是一群Mac媒体工程师的业余项目（side project），他们想要开发出一款音质如同Bose、JBL那样拥有好音质，符合专业音响迷期待的音响。
当时开发工程师为音响选定了一种亚马逊Echo跟Google Home Max也都采用的波束成形（beam forming）技术，能够创造出身临其境的3D立体音效，决定了音响技术后，苹果请设计师设计了多种不同样式的音响外型，其中一款像平板一样纤细，还有一款版本外观比现在HomePod 高上五倍，约91.4公分这么高，还曾经一度想把智能音响放在Beats品牌底下贩卖、设计七种不同的颜色，但这些构想最后都没有实现，多年来累积数款不同外形设计的原型机，据说款式多到可以开一间迷你HomePod设计演进史博物馆。
苹果 HomePod 多年来累积多款不同外形设计的原型机，据说款式多到可以开一间迷你HomePod设计演进史博物馆。
为维持顾客忠诚度，苹果下定决心研发智能音响
经过两年的研发，苹果智能音响终于有了 官方代号“B238”，以及在苹果配件事业部下有个独立的部门，在经过一段辛苦的研发岁月后，这时亚马逊推出Echo，当时苹果工程师买了一台来研究，互相开玩笑称彼此泄露开发项目细节给亚马逊，不过工程师们也很快就发现Echo的音质表现不怎么样，因此决定在投入研发打造一款音质更好的智能音响。
Echo 的核心灵魂是Alexa，几乎等同整个设备的心脏，拥有完整的云端运作系统，让开发者可以轻易开发基于语音控制的App，随着Echo系列逐渐壮大，从订Pizza到控制家中物联网设备一手包办，几乎成为智能音响的代名词。
当时苹果自己的智能语音助理Siri已经三岁了，但当时Siri团队被告知HomePod只是一款播放音乐的音响产品，往后的几年内，苹果智能音响的研发计划前前后后被取消及重启多次，几乎形同搁置的状态；最后苹果终于想通了，认为一款新的智能音响装置，有助于维持顾客的忠诚度。
主打音乐播放，HomePod没Echo那么智慧
“重新创造家中听音乐的用户体验”（Reinvent the Home Music），苹果在六月的发表会开场词中这么介绍，不像Amazon Echo或Google Home一样强调智能助理对智能家居的帮助，苹果反而着力在音乐体验。
当苹果正式向全世界介绍HomePod时，亚马逊的Echo系列已经推出将近三年了，而原本预定要在今年12月上市的HomePod也跳票到了明年初。拿现在的HomePod跟Echo做比较，HomePod反倒比较像是一款配件、iPhone的延伸，当要求HomePod 开启一款第三方App时，这个动作要求不会像Echo一样直接传送到云端平台，而是传送到iPhone上执行指令，因此开发者为HomePod开发专用App的空间就有限。
HomePod的原型概念只是一群Mac媒体工程师的业余项目（side project），他们想要开发出一款音质如同Bose、JBL那样拥有好音质，符合专业音响迷期待的音响。
根据上个月苹果官方开发者页面公布的消息，目前HomePod开放的 App 主要以讯息、提醒列表、笔记三大类为主，苹果即便有了Siri、App Store等武器作为基础，但能操作的功能没有像Echo那样丰富，虽然HomePod也有加入语音唤醒功能，但就做为个人智能助理来说功能特性并不突出，或许也跟苹果长期以来只把HomePod视为一款播放音乐的装置，而不是一款认真的智能家居产品有关。
果粉很忠诚，近六成期待产品上市
看完了功能面，接着从苹果官网的陈列来看，HomePod 被列在音乐分类的选项中而非独立的分类区块，也能约略看出苹果对于HomePod定位的不同、产品介绍页面中，也花了很多的篇幅在介绍音乐播放功能，而这也并非苹果第一次推出自己的音响产品，早在2006年，苹果曾为iPod推出一款立体音响iPod Hi-Fi，不过在2007年9月就宣布停售。
2006年，苹果曾为iPod推出一款立体音响iPod Hi-Fi。
台北富邦证券分析师阿瑟·廖（Arthur Liao）本月初曾预测HomePod供货可能短缺，苹果则向供货商表示，预计在2018年供货四百万台的HomePod，对比来看，亚马逊自从2015年开始销售，已经卖出1500万台。
虽然的定位并非全然是一款智能音响，但根据外媒《9to5mac》先前进行的一份网络调查，结果显示有将近六成参与调查的民众都很期待 HomePod上市，对比先前苹果认为推出一款新的智能音响装置，来维持顾客的忠诚度显然相当奏效，苹果未来在HomePod 上还有很多着力点，但无论如何身世坎坷的苹果智能音响终于要与世人见面。
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