從抗生素到感冒藥，全都短缺了
北半球步入冬季，歐美諸國除了面臨新冠病毒、流感病毒、呼吸道合胞病毒（RSV）三種流行病毒夾擊外，還要提防白喉、麻疹這樣古老的病毒捲土重來。隨着各類病毒感染者越來越多，從阿莫西林、青黴素等抗生素，再到普通的兒童止咳藥、消炎藥、止痛藥，多種藥物均出現短缺，民眾擔憂不已。
美歐多國呼吸道合胞病毒（RSV）感染病例激增，圖為德國醫生檢查RSV患兒。（路透社）
美國食品及藥品監督局（FDA）近期頻繁公布藥物短缺名單，其中包括常用的抗生素阿莫西林。根據美國醫療機構藥師協會的說法，大概從10月初開始，就已經受到部分地區報告阿莫西林短缺，涉及的藥廠包括總部位於英國的希克瑪製藥公司、總部位於以色列的Teva製藥公司以及瑞士藥企諾華旗下的Sandoz製藥公司。受影響地區不僅限於美國，愛爾蘭、澳洲、羅馬尼亞等國政府均表示，由於生產問題及需求量激增，阿莫西林供不應求。
家長四處求購抗生素
針對抗生素短缺情況，生產商不願多做回應。僅有Sandoz製藥公司對彭博社表示：「新冠疫情帶來的需求波動、生產能力受限、原材料短缺以及當前的能源危機，都讓我們短期內面臨前所未有的困難局面。」
英國和法國的家長正在四處求購阿莫西林、撲熱息痛(Paracetamol)等藥物。英國甲型鏈球菌重症病例持續增加，從今年9月至12月10日，已造成16名未成年人死亡。甲型鏈球菌可導致多種健康問題，包括猩紅熱及罕見的入侵性甲型鏈球菌疾病。英國獨立藥房協會(AIMp)稱，甲型鏈球菌疫情的爆發導致阿莫西林供應告急。《每日郵報》進一步指出，英國現時有9種抗生素都被列為庫存不足，情況可能要持續到2023年初。
來自普利茅斯的迪金森表示，她10歲的女兒感染甲型鏈球菌後，醫生開出抗生素處方，迪金森找遍當地六間藥店，才買到一瓶抗生素，但只夠用半個療程。迪金森表示，藥劑師告訴她，預計要到明年1月才能有更多藥品到貨。
6日，加州CVS藥房的感冒藥貨架空空如也。（法新社）
普通止痛藥亦難買到
除阿莫西林外，今夏開始，英國還出現糖尿病藥物短缺，用於治療精神疾病的阿立哌唑(Aripiprazole)供應也不足；法國政府表示，不光是阿莫西林，普通的止痛及退燒藥撲熱息痛的供應也很緊張；在愛爾蘭，9月份有180多種藥品「供應短缺」。
北美洲的情況同樣嚴峻，除了阿莫西林外，治療多動症的Adderall供應也有所不足，在新冠病毒、流感病毒及呼吸道合胞病毒(RSV)的三重夾擊下，多個城市藥店的兒童消炎藥、止咳藥、止痛藥貨架空空。加拿大衞生部官員霍利特則表示，加拿大有多達800種藥物短缺，其中23種是關鍵藥物，國家醫療系統面臨重大風險。
部分國家已經開始出台緊急措施，如臨時允許使用仿製藥及藥性相似的替代藥等，法國則要求製藥商為某些藥品提供最低安全庫存。但法國最近的一項研究發現，允許使用替代藥品，有11%的概率會導致用藥錯誤。
歐洲耐藥性白喉病例激增
一方面是多國抗生素庫存不足，另一方面卻因為人類濫用抗生素而出現了耐藥性白喉病例增多的情況。自2022年年初至12月2日，西班牙、德國、法國、意大利等8個歐洲國家累計報告154例白喉本土病例，加上瑞士和英國報告的輸入病例，歐洲白喉病例總數達到232例，大多數病例居住在移民接待中心，或曾接觸移民接待中心的移民。英媒上月披露，位於英格蘭肯特郡的曼斯頓移民中心人滿為患，由於衞生條件太差，部分難民染上白喉。
20世紀60年代以來，隨着疫苗的普及，歐洲幾乎根除了白喉這種疾病。但歐洲疾病預防控制中心最近警告說，歐盟感染白喉的病例數量正在增加，該機構擔心「白喉桿菌」對常見的口服和靜脈注射抗生素具有廣泛的耐藥性。
西方藥廠唯利是圖 拒研發新抗生素
美歐多國出現阿莫西林等抗生素短缺。（路透社）
根據世界衞生組織今年5月發布的最新報告，過去一年間，全球三分之一的新型抗菌藥物研發活動被叫停。世衞警告說，鑒於人體針對現有抗生素的耐藥性與日俱增，若新型抗生素研發活動陷入停滯，人類將越來越無力應對細菌感染。
《自然》雜誌2020年發表的一篇文章顯示，研發一種抗生素的成本約為15億美元，而銷售抗生素的平均收入僅為每年4600萬美元。英國埃克塞特大學的衞生經濟學家理史密斯說，每種抗生素通常會被授予5至10年獨佔期，在此期間，開發商根本不足以回本，而一旦獨佔期到期，其他製藥商就可以進入市場。
抗生素研發的臨床前階段成本佔總成本的近45%，這一過程很容易失敗。專注於生命科學的丹麥投資公司「諾和控股」行政總裁庫泰稱，這種成本高、利潤低的研發活動難以吸引到投資商。
根據英國衞生經濟辦公室的審查報告，由於抗生素療程較短，患者每次最多服用幾個星期，無法像那些治療慢性病的藥物一樣長期售賣。有鑒於此，許多大型製藥公司陸續退出抗生素市場，轉而追求有利可圖的藥物開發領域，例如抗癌藥物。
另一方面，抗生素藥物生產過程較為分散，多數製藥公司需要從其他公司採購原材料和藥物核心成分，再進行配製、包裝及銷售，在這期間任何一家公司出問題，都可能會影響全球供應。
編輯：莫一傲
審校：蘇萊
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