在释迦牟尼佛的高足中，其最杰出的十大弟子：第一为摩诃迦叶，苦行第一；第二阿难陀，多闻第一；第三舍利弗，智慧第一；第四是须菩提，解空第一；第五是富楼那，说法第一；第六是大目犍连，神通第一；第七是摩诃迦旃延，论义第一；第八是阿那律，天眼第一；第九是优婆离，持戒第一；第十位是罗睺罗，密行第一。
在我国一般古寺中，释迦牟尼佛像和十大弟子像安奉在一个殿。兹将十大弟子的生平分述于后。
◇苦行第一----摩诃迦叶◇
他专修头陀行，为第一次佛典结集的主持人。由于完成这次佛典结集任务，大迦叶遂名闻天下。其全名为"摩诃迦叶婆"，生于中印度王舍城附近摩诃婆罗村，父为有名的大富翁，夫妻结婚多年，苦无儿女，于是向毕钵罗树求子，遂生摩诃迦叶，乳名毕钵罗耶那。此子出生后，即具备三十二相，且一举一动都异于常人。八岁受婆罗门戒，已精通其中奥妙。
一天，听说释迦佛的盛名，遂前往加入教团，其妻拔陀伽毗罗尼后来出家为尼。他少欲知足，专志于修行，所以称为头陀第一。当释尊入灭之际，他远在北方行脚，得此悲讯后，即昼夜兼程赶到，跪于圣棺之前，悲恸不已，更立志说：此后我决心结集佛典，以建立人间净土。传说他入云南鸡足山的禅房，静待龙华三会。
◇多闻第一-----阿难陀◇
阿难陀，又名难陀尊者，生于迦毗罗卫城，是提婆达多之弟，甘露饭王之子，与释迦佛是堂兄弟。他幼年师事十力迦叶，于释尊55岁时，始入佛门，侍从释尊前后达25年之久。当释尊入灭之际，与阿党的年代，楼陀同侍于释尊的枕边，专心守护。他博闻强记，闻一知十，故称为多闻第一。在经典结集中，大部分的经文都是凭他的记忆而口传的。其天性慈悲温和，容貌俊俏，颇得妇女的爱慕，屡蒙女难之祸。他于佛灭后20年，见大迦叶在鸡足山示寂，始觉自己的死期将近，乃在恒河边召集五百比丘，作最后的垂训，于120岁时而从容灭度。其遗骨葬于王舍城的竹林精舍之侧。
◇智慧第一------舍利弗◇
原名优婆底沙，全名为舍利弗多罗。关于舍利弗名字的由来，在《大智度论》里说："摩陀罗王有一女，其眼酷似舍利鸟(一种水禽)之眼，故名为舍利，下嫁帝沙，生有一子，取名为舍利弗。"因"弗多罗"三字译作子，故又称他为舍利子。幼时因受其博学多才的父亲及贤明之母的教养，所以精通百科技艺。他与朋友俱律陀，拥有弟子多人，声势相当浩大。一日，他遇着马胜比丘，得知释尊的盛名，即钦慕不已，遂率350余弟子，在竹林精舍皈依佛陀，受具足戒，弟妹六人均出家，成为释迦弟子。此时因舍利弗的皈依，使教团的势力大为扩张，佛陀誉他为法将。舍利弗因此而占诸弟子的首座，被称智慧第一。他先释尊入灭，当他觉得自己涅盘期近时，乃返回故乡，安坐一室，澄心静虑。传说未来他将以华光佛的称号，再来人间利益众生。
◇解空第一-----须菩提◇
须菩提释作善吉、空生、善业，出生于舍卫城，是给孤独长者之弟、须摩那长者之子。关于他译名的由来，在《净名疏》内记载如下：此人出生之时，以其家室皆空，故名"空生"；此时家人十分慌恐，请相师前来卜封，认为此子出生时的奇瑞是为吉相，乃称善吉；此人本性慈善，不好诤论。他出家修道，起慈悲心，入无诤三昧，能常行善业，故名"善业"。他后来立志归入佛门，常好入空定，为十大弟子之一，被称为解空第一而驰名。般若的教理以尊者为祖。
◇说法第一-----富楼那◇
富楼那译作满意子，或满愿子，出生于迦毗罗卫城郊的罗那拔多村，是迦毗罗城长者之子，阿若憍陈如之甥。其父为净饭大王之国师，驰名一世。富楼那在少年时，他每日除努力的工作外，尚能诚意的奉侍佛陀，不惜倾其财富，建立精舍，发愿归入佛门，并非常好学。因其擅于辩论，说法巧妙，被称为说法第一而闻名。后来他在输卢那国收有五百弟子，并建有五百座伽蓝，致力于宣传佛法。
◇神通第一-----大目犍连◇
世间多称他目连尊者，译作大赞诵，或大胡豆。在《祖庭事苑》里说他"梵名大目犍连，姓采菽，传说上古有仙，居山寂处，常采绿豆而食，因以此为姓，目连之母即司此族。"目连本名为俱律陀，出生在王舍城北方的俱律陀村，父为王家之师，母名采菽。少年时与舍利弗为密友，自幼即决心离俗修道，他俩各征得其双亲之许可，相率赴王舍城，对释尊说明其来意，释尊即收他俩为弟子。目犍连以神通第一而闻名。因他得知其生母深堕地狱，受尽苦患，遂往见释尊，请求救母之法，然后得以将生母救出地狱，因此大孝子目连的芳名，传至今日仍家喻户晓。当时的裸形外道，与释迦有宿怨，因知目犍连救母闻名天下而怀恨在心，遂乘目连于伊尸嗜利山中坐禅入定之机，将其刺杀，此实为僧团的一大损失。
◇论义第一-----摩诃迦旃延◇
摩诃迦旃延为梵语，译作文饰，又称好肩，其本名为那罗陀，其父为吠陀学的论师，他继承其父的血统，成为一位贤明长者，成为释迦教团的一员后，更表现出他卓越的才能，被称为论义第一，极受众人尊重。先前释迦诞生后，净饭王召请频陀山的阿私陀仙人入宫，为新生太子占封，此仙人即是迦旃延的舅父。迦旃延早已寄居其舅家中，学习四禅五通的道术，后来赴鹿野苑皈依佛陀。得道后专门弘法于乡里，被誉为巴利文典籍之祖。
◇天眼第一-----阿那律◇
阿那律一名阿尼卢陀，是白饭王的儿子，释尊的表弟。他天资聪敏，少年时即知其必将成为大器，于迦毗罗卫城倾听释尊的教化后，即发心出家修道，迫切要求释尊准其加入僧团。有一天，他在佛座前昏昏入睡，受到佛的呵责，遂立誓终生穿粪扫衣，昼夜不眠，以致双目失明，他的这种不屈不挠的精神，受到大家的称赞，被推为天眼第一，成为佛灭后的首领之一员。当释尊入灭之际，他侍于床前看护，并参加第一佛典结集大业，其功亦巨大。
◇持戒第一-----优婆离◇
优婆离为梵语，译作近取或近执。他出身于首陀罗(当时印度被视为最低贱的民族)，初为王舍城的理发师，但他的本性颇为忠实，而且工作热心，得宫廷诸官及王家的信任。后来和释迦族的公子们一道发心皈依，释尊为他首先传授戒法，后来，由于他精通戒律，为僧团解决了种种问题，被视为僧团的上首，誉为持戒第一。释尊入灭后，结集佛典，他担当最难的律藏方面的工作，以其多年来所学的知识和卓越才能，不息不休，完成此一艰巨的任务。
◇密行第一-----罗憍罗◇
罗憍罗是释尊的嫡子，母为子输陀罗。传说他在母胎内前后达六年之久，乃命名为罗憍罗，罗憍罗译为覆障。一说罗憍罗诞生之日，适逢日蚀，因而得名。释尊成道后三年，乃令舍利弗和目连促其出家，拜舍利弗为师，加入僧团，由于他中途怠慢，受到佛陀的呵责，遂立誓严守戒律，励行道业，因而得到密行第一的称誉，不辱父望。