马可波罗为它吹牛，欧洲视为丝路象征，这家伙好大能耐
我期待古代中国曾经接纳过这种动物的子孙。可惜，这只不过是一种虚幻的期望而已，即使有几头，也不可能留下后代，该绝灭的物种，是没法挽留的。
大象是从哪儿跑到新疆去的
新疆，会有大象吗？
商代象尊，这体型是否提示当时人们也把大象当作一种肉食？
我国中原地区古代就有大象，商代已经有驯象组成的部队，在和东夷作战时威震一方。根据对商代殉葬所用大象的骨骼考察，这些大象应该是典型的亚洲象，随着气候的变迁和环境的开发，大象分布逐渐南移，中原地区再想看到大象，基本就要靠周边进贡了。
有意思的是，我国古代记载进贡而来的大象，虽然大多来自南方，但也有不少是从新疆来的。
玛纳斯湖怪想象图，到底是什么，至今没人说得清
新疆是个神秘的地方，那里的玛纳斯湖据说至今仍有怪兽，但今天如果谁说在那里看到大象，肯定是比玛纳斯湖怪兽更让人感到惊异的事情。毕竟，这里的荒漠和独特气候恐怕是热带动物大象难以接受的。
有意思的是，外国人对这样一个有趣的问题也进行过讨论。
2013年，意大利罗马举行了一次以古代中国和欧洲交往为主题的东西方文化展览会，苏拉.D.塞塔（Sulla D. Seta）专门去看，回来后写了一篇文章，题目是《去找丝绸却见到了大象》（Looking For Silk But Finding Elephants）。
难道当年丝绸之路上真有大象？！
其实塞塔先生说的跟这件事没关系，他是在展览上看到了马可·波罗在游记中记述与忽必烈的一段对话，觉得忍俊不禁，才写下这篇文章的。
马可·波罗说，由于深受宠爱，忽必烈有一天高兴了，赐给他一头大象。面对这个令人惊讶的礼物，马可·波罗哭笑不得地对这位大汗说道：“不是说我看到大象没感到惊喜，我是说……陛下您就没有小一点儿的东西吗？（It's not that I am not grateful for the elephant, but don't you have something smaller?）”他在随后的记述中写道：“我根本没法把它带回家啊。”
这基本可以肯定是一个马可·波罗在吹牛的情节，不过，有一点倒不是编造——忽必烈的确使用过大象，而且在许多历史记载中曾记述他与乃颜交战时亲自坐在战象背上督战。
十四世纪历史绘画，描述忽必烈在大象上督战
这件事，倒从侧面做出了一个提醒——忽必烈和乃颜是在蒙古发生战斗的，如果那个时代大象尚可适应当地气候，为什么不可能出现在新疆呢？
有人会问，您为什么对在新疆有大象这么执着呢？
在国外描述丝绸之路的文字，包括前面提到塞塔那篇文章中，都提到商人曾在丝绸之路上使用过大象，它们具有强大的运载能力，远胜于骆驼或马。那么，丝绸之路上的大象运输，是不是止步于昆仑山外呢？还是一直会把货物运到大唐呢？
Silk-Road Elephant，至今是欧洲的一个文化符号
从现在所见的历史资料来看，的确未见大象作为运输工具在新疆使用，但这并不意味着大象没有到过新疆。事实上，在从汉朝到宋朝的漫长历史时期里，都有大象从新疆走过，到达中原腹地——它们是作为贡品或珍玩，被中亚诸国送来的。
南京师范大学许海燕先生在《中西文化交流史》中，专有一章讲述西域物产在中国的传播，称“汉唐时期，西域的使者进贡的各种珍禽异兽，如狮子、犀牛、大象、孔雀等，则更使中国人大开眼界”。
宋代记载的一头新疆大象比较特殊，它是黑汗（喀喇汗）帝国阿尔斯兰汗的宠物，据说是一头舞象。由于尊奉中原政权正朔的于阗（tián）国击败了与阿拉伯帝国关系密切的阿尔斯兰汗，攻占了黑汗帝国的东都喀什噶尔，这头大象作为战俘落入了于阗国国王李从德（尉迟苏拉）手中。
971年，李从德派遣使臣僧人吉祥到开封向宋朝进贡——李从德有一半汉人血统，一半尉迟氏血统，称宋朝皇帝为“阿舅大官家”，《宋史》记载：“其国吉祥以其国王书来上，自言破疏勒国得舞象一，欲以为贡。诏许之。”
有史家认为，于阗与黑汗的战争，实际上是遏制阿拉伯帝国东侵性质的一场阻击战。尽管最终于阗国破族灭，但避免了中原腹地在分崩离析下为来自中东的入侵者所摧残，堪称东方的一面无名之盾。而这头大象的东来，便成为这段历史一个活的证据。
于阗的佛教文明湮没在战争的瓦砾之下，让人们几乎忘记南疆曾经是中原的第一道防线
值得一提的是，唐宋之时，从西亚跨越新疆而来的大象，会是什么品种呢？唐朝主要的大象来自于如今的中南半岛，属于亚洲象，当时在西亚地区的大象，大部分也是从印度得来（比如阿尔斯兰汗的宠物大象），它们不但被驯养，而且会被训练成战象，用于战争。
与唐朝关系密切的萨珊王朝，便有专门的战象部队，曾在和西方诸国的作战中大显神威。从现在的记载来看，他们的大象，也应该是亚洲象。
有意思的是，萨珊王朝的战象战术，并非自己首创，这一地区使用大象作战，可以上溯到帕提亚王朝时代。在帕提亚王朝的战象部队中，据信存在着一种如今已经绝灭了的大象——叙利亚象。
叙利亚象斗虎图
叙利亚象（Syrian elephant 或 Western Asiatic elephant）是亚洲象的一个特殊亚种，与现生亚洲象相比不同之处是身材比较高大，肩高可达三米五，于地中海东岸叙利亚、小亚细亚半岛乃至巴勒斯坦一部，在后来的花剌子模王国，也有疑似叙利亚象的大象存在。
叙利亚象的野生种群在进入公元纪元后不久便绝灭了。但有证据表明其驯服种群则一直在汉尼拔的迦太基军团、帕提亚诸王朝的军队中充任战象，汉尼拔甚至将其最喜欢的一头战象命名为“叙利亚人”。
随着萨珊王朝被阿拉伯帝国灭亡，叙利亚象也逐渐消失在历史的长河之中，推测其残余个体或因失去利用条件而死亡，或与印度来的亚洲象混血，失去了自己的血统。
我想，大家知道我的期待，那就是古代中国曾经接纳过叙利亚象的子孙。可惜，这只不过是一种虚幻的期望而已，即使有几头，也不可能留下后代，该绝灭的物种，是没法挽留的。
倒是在英国一战期间的这头大象让兄弟感叹，当兵，拉炮，伐木，马戏……自从跟人这种动物开始打交道，大象到底有多大的本事，连它们自己也说不准了。
*部分图片来自网络
完
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