坚守之恩
十七世纪初，荷兰爆发了亚米念主义争端。在此之前，加尔文主义并没有所谓五个要点。加尔文主义神学原本蕴含在伟大的信条与要理问答里，从来没有把自己缩减成什么五点。然而，一六一零年，亚米念主义者们向改革宗神学发起了五点攻击。在第五点中，他们写道，「但是他们（那些已经与基督联合的人）因疏忽能否又离弃那在基督里已开始的生命，再回转到这邪恶的世界，离弃所交于他们的圣道，丧失良心，失落恩典，这问题就必须先特别多从圣经加以决定，然后我们自己心里才有绝对把握去教训人。」从这段话中很容易看出，当时的亚米念主义者们对圣徒坚忍的教义并不十分确定。但是一六一零年之后，他们便愈发不可收拾，不断教唆人们相信真正重生的人也可能从恩典中沉沦，甚至最终失丧。
从措辞中可以明显看出，亚米念主义者们担心圣徒坚忍的教义可能使基督徒疏忽、懒惰、放纵自己。他们认为改革宗的观点是机械式的，好像一路下滑的汽车，只要发动着了，接下来不用继续踩油门，靠着惯性就一冲到底了。
多特总会（1618-1619）清楚透彻地回应了亚米念派的疑惑与担忧。总会提醒所有基督徒，上帝确实保守自己的百姓不致于从恩典中沉沦。相反，上帝通过自己指定的方法保守他们的信心，藉着他的灵确保他们能正确善用这些方法。
多特信经在第五项里详细阐述了圣徒坚忍的教义。在第五项教义总共十五条中，信经展现了一套非常精彩，合乎圣经又同时满有牧者心肠的改革宗教导。第五项起头，信经就承认那些已经蒙恩重生的基督徒，罪依旧残留在他们的生命中，是他们必须对付的难题。正因为罪是我们每天都必须面对的问题，甚至连我们最好的善行都受其污染，所以我们必须每天重新归向上帝：
因此就生出每天所犯的软弱之罪，从此在圣徒最好的善行上附带着污点；要使他们时常在神面前谦卑，并飞奔到被钉十字架的基督那里避难；用祈祷的心以及圣洁敬虔的操练多多治死肉体，并向着完全的标竿努力前进，直到至终脱离肉身的死亡，他们就在天上与神的羔羊一同作王。
——《多特信经》第五项，第2条
这一段说得很明白，圣徒坚忍并不是什么机械的信仰方式。相反，人的责任与主动归向上帝都是上帝坚守之恩的果子。
第五项教义一开头，我们就看到在信心上蒙保守是多么重要。这里首先提到的就是基督徒在日常生活中培养谦卑和信心。我们绝不敢狂傲自大，好像靠着自己的能力就能坚持信仰。相反，我们必须清楚承认自己的软弱，并把目光从自己身上转向基督。培养谦卑的重要方法就是祷告。在祷告中，我们承认上帝才是我们生活中一切力量和盼望的源头。除了祷告之外，第二条也鼓励我们进行「圣洁敬虔的操练」。这里的重点就是读经，并忠心地与其他信徒一同参与公共敬拜。
信经承认即使是已经重生的人，如果要靠他们自己的力量，是根本坚持不住信心的。唯独上帝信实恒久的恩典才真正有大能托住他们的信心，即便遇到罪和试探。
信经继续承认圣徒可能陷入非常严重的罪中，好像大卫曾经犯下奸淫和谋杀的大罪，又好像彼得曾经多次否认基督，这些都是很明显的例子。这样严重的罪当然会带来严重的后果：
他们因此类的罪，大大地干犯了上帝，负担致死的罪债，叫圣灵担忧，不能再发挥信心，严重地伤害自己的良心，有时失去了上帝的恩宠，可是一旦他们以严肃悔改的心归回正道，上帝如慈父的面光才再照耀着他们。
——《多特信经》第五项，第5条
同样，我们看到在真正的改革宗神学里，信徒与上帝之间关系是如此紧密。并且这里也明确指出圣徒坚忍的教义根本没有教唆人对罪无感。改革宗神学的核心原则一直都是坚持不懈地追求圣洁。就像以弗所书五章15节所说的：「你们要谨慎行事，不要象愚昧人，当象智慧人。」
第七条解释了上帝通过什么方法来保守他的选民：
用他的道和灵重新使他们真正悔改，诚恳为罪忧伤，使他们靠中保之血寻求并得到罪的赦免，可以再经历到和好之神的眷爱，借着信心赞美他的怜悯，并从此以后怀着恐惧战兢，更殷勤地作成自己得救的工夫。
——《多特信经》第五项，第7条
在此，信条强调圣灵透过上帝的话语工作，圣灵也与上帝的话语一同工作，圣灵和上帝的道在选民心里生发悔改和信心，并且持续保守他们。基督徒生活的根基就是悔改和信心。信心使我们信靠基督而得以称义，这是成圣的前提。成圣的信心则带领我们继续不断悔改，在基督里活出一个全新的生命。
接下来，信经比较详细地讨论了基督徒拥有的得救确据，即上帝必要保守看顾他们的信心。又一次，信经回应亚米念派的担忧，宣告这样的确据并不会滋生属灵的懒惰与冷漠。第十二条说：
此坚守的确实性决不刺激信徒骄傲的态度，或使他们有属肉体的安全感；相反地，却使信徒谦卑，如儿女般尊敬，真正虔诚，在患难中忍耐，热心祈祷，在苦难中恒忍，见证真理，并以神为坚实喜乐的根源。
——《多特信经》第五项，第12条
这就是加尔文主义对基督徒生活的扎实而诚恳的写照。基督徒的生活有伟大的喜乐，也有许多苦难，或是自己犯罪所致的，或是这个堕落世界的愁苦。但是上帝坚固我们，在任何境况下都能恒久忍耐、坚贞不渝。
第十四条更加精准地指出在上帝保守我们信心的方法。
上帝既已乐意用福音的传讲，在我们里面开始了这恩典之工，他就用听道、读经、默想其中的道，并借着劝勉、警告与应许，以及圣礼的运用，在我们里面保守、继续并完成此工。
——《多特信经》第五项，第14条
这一条把焦点放在了上帝的道与圣礼上。当我们听道时，上帝的道保守我们的信心；当我们在教会里或在家中读圣经时，上帝的道保守我们的信心；当我们默想上帝的话语时，上帝的道保守我们的信心。不但如此，这里也告诉我们通过听道、读经和默想我们能够领受什么。第一，我们领受劝勉。圣经呼召我们忠心地过基督徒生活，并且也教导我们这种生活有什么特点。第二，我们领受警告。尽管上帝的确照着他的恩典保守我们的信心，但是上帝的确也使用警告的方法来对付我们的罪，带领我们悔改。第三，我们领受应许。主耶稣基督的福音充满应许和安慰。每个基督徒都需要持续不断地领受福音的滋养，因为福音是基督徒生活真正的根基，是追求敬虔最完全的动力。
这一条也提醒我们要留意圣礼。洗礼和圣餐礼都是福音有形的彰显。上帝应许我们在基督里罪得洗净，我们永生的救恩已经藉着他的身体和宝血得以成就。于是上帝便设立并使用圣礼来坚固我们信靠他这些应许。
第五项教义在最后（第十五条）以冷静而庄重的宣告结束。尽管有人拒绝圣徒坚忍的教义，但这条教义的确带给基督徒极大的安慰：
此圣徒蒙保守和确据的教义，是属血肉之心所不能理解的，就是上帝为他名的荣耀，并安慰敬虔之人的心，而在圣经中极其丰富地启示了，又印在信徒的心上。为撒 但所痛恨，为世界所嘲笑，为无知和假冒为善者所妄用，为异端分子所反对；但基督的新妇总是最喜爱它，保卫它，以之为无价之宝；而那位胜过一切计谋和权能的 神要使她继续此行为，一直到底。愿尊贵、荣耀归给独一的神，圣父、圣子与圣灵，直到永远。阿们。
——《多特信经》第五项，第15条
作者/罗伯特·葛福瑞
译/王一
罗伯特·葛福瑞博士（Dr. W. Robert Godfrey），加州威敏斯特神学院（Westminster Seminary California）院长兼教会历史教授；Ligonier Ministries 讲师；著有 John Calvin: Pilgrim and Pastor，An Unexpected Journey，Reformation Sketches 等书。
英文原文载于 Ligonier Ministries