自闭症是因为大脑太对称？
大脑比世界上最高级的电脑还要复杂和奇妙。我们知道，大脑由两部分组成：左半球和右半球。看上去左脑和右脑长得很对称，就像互相在照镜子。然而实际上它们是非对称结构，在结构和功能上有着诸多不同。
过去的理论认为：人的右脑更具”创造性“，而左脑更具”分析性“。如今，这一理论被彻底推翻。2013年，Nielsen等人在《PLoS ONE》利用MRI证明了左右脑假说是错误的。（Nielsen, et al. 2013. An Evaluation of the Left-Brain vs. Right-Brain Hypothesis with Resting State Functional Connectivity Magnetic Resonance Imaging）。我们只知道某些功能是由大脑的某个半球执行的，但还没有证据表明某个人到底右脑更发达，还是左脑更发达。
最近，圣地亚哥州立大学的研究人员发现，自闭症谱系障碍（autism spectrum disorder, ASD）患者大脑的左半球和右半球更加对称，这一结论表明，自闭症患者大脑的功能与正常人相比，以非常不同的方式对“工作”进行分配。这也可以解释为什么自闭症的症状之一是具有识别某种物体细节的先天能力，但却对物体的整体缺乏识别能力。
这一发现是基于对年轻自闭症患者的脑部扫描得来的，研究人员采用扩散张量成像的磁共振成像（MRI）技术对41名自闭症儿童和青少年以及44名健康青少年的大脑（正常发育）进行扫描。研究人员最初感兴趣的是观察大脑的两个半球中，白质的不同区域联系有多紧密。
结果发现，正常发育的大脑中，右半球比左半球的大脑联系更加密集。以往研究表明，左半球在语言处理和说话方面比右半球发挥更大的作用，而右半球往往集中在听觉和视觉刺激。研究人员还认为左半球更多地参与分析一个事件的具体细节，而右半球则负责将这些细节和各种其他刺激整合成一个更具凝聚力的整体。研究人员解释称，“这与以往认为的右半球能够汇集各种类型的信息并具有整合功能的想法不谋而合。”
而自闭症患者的大脑扫描结果则显示，左右两半球的大脑连接更加对称。该团队的Ralph-Axel Müller说，“大脑不对称背后的机制是两个半球的分工各不相同。而自闭症患者中，大脑的分工似乎相差无几。”
大脑的两个半球分工合作，并结合其他各种功能的方式，解释了人们如何看待世界。而自闭症患者显然与正常的年轻人极为不同。
正如圣地亚哥州立大学的研究人员所解释的，大脑的左半球和右半球以非常不同的方式处理信息，而了解大脑如何将信息进行整合，将会帮助我们更好地理解自闭症患者看待世界的方式。
需要注意的是，这项试验的参与人数相对较少，因此，还需要更大规模的试验证实这一结果准确与否。不过今年早些时候，该团队从小鼠身上也得到了同样的结论，即自闭症小鼠也存在异常对称的大脑。
目前，研究人员尚不清楚这种大脑对称性对有无自闭症谱系障碍的年轻人的认知行为差异，他们也不能确定是不对称导致了自闭症，还是自闭症引起的大脑左右半球异常对称。但他们怀疑自闭症儿童大脑中的对称性会导致他们“只见树木不见森林”的典型ASD特征。
该研究发表于《美国儿童和青少年精神病学杂志》（Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry）。
Ruth A. Carper, Jeffrey M. Treiber, et.al., Reduced Hemispheric Asymmetry of White Matter Microstructure in Autism Spectrum Disorder. JAACAP 2016, 55(12):1073–1080
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责编：李红玲
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