《JAMA》子刊：“女汉子”更容易发展成自闭症？
自闭症谱系障碍（Autism spectrum disorders, ASD）是一种较为严重的广泛性发展障碍疾病。目前，自闭症的病因仍是世界医学的未解难题，且男性患病率高于女性，约是女性的2-5倍。典型自闭症，其主要症状表现为社会交往障碍、语言交流障碍和重复刻板行为三方面。
不过为什么自闭症在男孩中的发病率比女孩更高，为什么会有这种差异的存在？德国歌德大学（Goethe University）的研究团队最近一项发表在《JAMA Psychiatry》上的文章或许可以帮助解释这一原因。
最近几项研究表明，女性具有不同类型的症状，这导致她们被诊断为自闭症的概率较小，但这项新研究发现，大脑发育也有可能发挥作用。该文的研究人员之一，也是该文的通讯作者歌德大学的Christine Ecker对《时代》杂志说，“一个假设是，如果男性大脑更易于发展为自闭症，那么也许自闭症女性的大脑具有类似更加男性化的大脑特征。”
要清楚的一点是，男性和女性的大脑并不是完全不同。但在一些神经学方面，男性的大脑皮层偏薄的现象往往比女性更常见。
为了了解这一差异是否在自闭症发生率方面发挥了作用，该小组对98名成年高功能自闭症患者（49名男性和49名女性）进行观察，并同时观察他们的神经症状。
研究人员对每名患者进行MRI扫描，以评估大脑皮层的厚度，大脑皮层是大脑的一部分，在记忆力、注意力、知觉和意识中起着关键作用。
结果发现，男性通常具有略微更薄的皮层厚度，而在所有自闭症成年人中，男性皮层厚度更薄，相对于女性而言差异尤为明显。
研究人员认为，女性的脑解剖模式如果更加男性化，则比具有女性化脑解剖模式的女性有更高罹患自闭症的可能性，大约为三倍。这意味着那些具有更“男性化”大脑皮层的“女汉子”更可能患有自闭症。
这或许可以帮助科学家了解更多为什么男性被诊断为自闭症的概率要高于女性，但还不能完全下定论。
由于研究的局限性，这项研究不能证明更薄的大脑皮层就更容易患上自闭症或者自闭症的一个症状。Ecker对《时代》杂志说，“我们现在也不清楚。”此外，这项研究的样本量相对较小，这意味着还需要采集更多的信息来评估这种更薄的大脑皮层在预测自闭症方面的准确度。
Ecker的下一个项目希望通过观察一个更薄的大脑皮质对男性和女性大脑的功能变化来解决这些问题。
但这项研究结果也指出，未来可能有新的诊断方法来帮助研究人员区分女孩和男孩可能存在的各种症状。
纽约林诺克斯山医院（Lenox Hill hospital）的Matthew Lorber对合众国际社（United Press International，UPI，美国的第二大通讯社）说，“这些发现提供了更多的可信度，即大脑生物学在自闭症的发展中发挥重要作用。这也表明，在诊断自闭症时，检查大脑皮层区域可能会很有意义。”他本人并没有参与这项研究。
对于我们到目前为止仍然难以理解的一种疾病，对自闭症发病机制的研究总是很受欢迎的。
Christine Ecker, Derek S. Andrews, et.al., Association Between the Probability of Autism Spectrum Disorder and Normative Sex-Related Phenotypic Diversity in Brain Structure. JAMA Psychiatry. 2017. doi:10.1001/jamapsychiatry. 2016.3990
小编：小鱼
责编：李红玲
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