大脑的这个区域可能解释了睡眠不好和抑郁之间的联系
一项新的研究发现，那些大脑对奖励有强烈反应的人可能不太容易受到睡眠剥夺的负面影响。根据这项研究，其中一个负面影响就是抑郁。而睡眠不足与抑郁症之间的关系可谓焦不离孟孟不离焦。两者都是精神健康障碍的危险因素。
但是，近期发表在《神经科学杂志》上的研究，并非所有睡眠差的人都有抑郁症的症状。
杜克大学(Duke University)的心理学和神经科学教授Ahmad Hariri认为，如果人们对奖励的反应不同，似乎在抑郁症和睡眠问题的关系上有着“小而显著的保护作用”。
换句话说，在研究中没有获得良好睡眠，但对奖励有强烈反应的人不可太能有抑郁症状；而那些在研究中没有获得良好睡眠，同时对奖励也没有明显大脑活动增强的人更容易出现抑郁症状。
Hariri说，“大脑的奖赏区域越活跃，睡眠不良与抑郁之间的关系越不明显。”
为了研究大脑对奖励的反应是如何影响睡眠和抑郁之间的联系，研究人员对1100多名大学生进行了脑部扫描。在进行大脑扫描之前，学生们填写了关于他们的睡眠状况和心情的问卷。
在脑部扫描过程中，学生们被要求玩一个简单的游戏，这样研究人员就可以测量大脑中被称为腹侧纹状体区域的活动，这是“奖励学习的中心”，与奖赏有关。这可以了解什么行为会导致奖励，并激活这些区域。
在游戏中，花了大约6分钟的时间，研究人员让学生们猜出扑克牌上的数字是高还是低于5，学生们被告知他们做得越好，他们得到的钱就越多。对于每个正确的答案，学生都会得到积极的反馈——“嘿，你猜对了!”研究人员将会看到腹侧纹状体的反应。（类似地，对于错误的答案，学生们会得到负面的反馈。）
学生们不知道的是，这个游戏被操纵了——所以在六轮比赛中，他们一部分人在80%的时间里是正确的，另一部分人在80%的时间是错误的。
研究人员发现，一个人的大脑对奖励（或被告知得到正确答案的人）的反应程度越高，其睡眠不好和抑郁症状之间的关联越小。
其他研究表明，腹侧纹状体在抑郁症的一系列症状中起作用，称为“快感缺乏症”。特征包括对任何活动都兴趣缺缺，情感淡漠，并缺乏参与曾经喜爱的活动的动机。
有趣的是，在这项新的研究中，研究人员发现大脑这个区域的活动与所有的抑郁症状有关，而不仅仅是快感缺乏。
然而，Hariri指出，这项研究有一些局限性。例如，研究人员只看了一段时间的大脑扫描快照。他说：“我们缺乏对事情发生顺序的了解。”目前还不清楚在研究中是否出现了抑郁症的症状，这需要长期研究来证实这些发现。另一个限制是，这项研究是在相对健康的年轻人身上进行的，所以不清楚这些发现是否适用于老年人和不健康的人。
图片来源：网络
Reut Avinun, Adam Nevo, Annchen R. Knodt, et al. Reward-Related Ventral Striatum Activity Buffers Against the Experience of Depressive Symptoms Associated with Sleep Disturbances. Journal of Neuroscience. 2017, 1734-17;DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.1734-17.2017
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