5岁的Hudson Brown就像很多与他同龄的孩子一样：对乐高玩具、T型球、家庭和他最喜欢的玩具变形金刚机器人Bumblebee都充满激情。
然而，与大多数5岁小孩不同的是，他在今年1月份被诊断出患有脑瘤。当时他头痛的厉害，很快被诊断为癌症。这消息就像是一辆卡车撞上Hudson的父母，简直是最糟糕的噩梦，他们绞尽脑汁寻找最好的治疗方法。医生向他的父母推荐了一种超能治疗方法——质子治疗，以便摧毁他的癌细胞。随后医生建议Hudson进行CT和MRI检查，结果发现了一个大肿瘤。第二天，外科医生切除了大部分肿瘤，活检证实癌症为髓母细胞瘤。质子治疗是使用带正电荷的原子粒子，发射速度达到光速的三分之二，以对抗癌症，利用氢气分子通过回旋加速器或者粒子加速器来产生质子。该疗法是X射线辐射的高科技替代方案。与穿过患者的X射线束相比，质子线能向肿瘤提供靶向的辐射，然后停止在肿瘤部位，释放最高剂量，无剂量外流，全部落于肿瘤。Hundson的主管肿瘤学家解释道：“儿童是最脆弱和最容易受到传统辐射损伤的人，质子治疗可提供了更高的精确照射来摧毁癌细胞，使附近的健康组织免受有害辐射的影响，副作用更少。”
Hudson的治疗计划包括质子治疗和化疗。他的小脑肿瘤在大脑后部，会影响他的平衡，被称为髓母细胞瘤。这一类型的癌性肿瘤有通过脑脊液传播的倾向，整个脊柱都有癌症扩散的风险。通过使用质子束技术，照射大脑和脊柱，因为质子线照射肿瘤后剂量全部释放，没有外散剂量，所以没有有害的辐射传递到他的嘴、脖子、胸部、腹部或骨盆，保护心脏这样的重要器官。确定了治疗方案后，Hudson从周一到周五进行质子治疗，每天1次，共30次，为期6周！在博蒙特完成质子治疗，他再配合完成几个疗程化疗。医生对质子和化疗联合的方法相当有信心，Hudson的预后恢复很好。在2018年美国放射肿瘤学会 (ASTRO) 年会发表的一项回顾性研究中，西北医学研究人员比较了 125 名接受脑肿瘤治疗的儿科患者的结果。
在考虑多变量分析其他因素后，质子治疗与X射线放疗相比，在全面智商（高 10.6 分）、处理速度（高12.6 分）和父母报告的实际功能（高 13.8 分）相关的表现更好。
西北大学肿瘤学家Jeffrey Paul Gross博士表示：“孩子的大脑对放射线更敏感，可以有效对抗脑肿瘤。但是，放射线可以破坏白质中形成的连接并阻止大脑正常发育，如果我们能够避免大脑健康部分受到辐射，那么就有可能改善孩子长期的认知结果，治疗过的脑瘤儿童可以正常地生长发育，智力不受影响。”质子治疗使用质子这种带正电的原子粒子，而不是常规放射治疗中使用的X射线。质子将大部分能量或剂量直接沉积在肿瘤中然后停止，而常规X射线继续将剂量沉积在肿瘤之外。标准放射治疗常用X射线束，其沿着束的路径，肿瘤和更远的方向沉积它们的能量，导致辐射不仅被递送到肿瘤而且被递送到肿瘤周围的健康组织。这会对肿瘤附近的正常组织或器官造成损害。而通过质子治疗，可以控制能量释放的位置并精确地靶向肿瘤，对靶向肿瘤细胞造成最大的损害，同时保护健康的组织和器官。质子束只有毫米宽，可以有效治疗眼，脑，前列腺中的复杂肿瘤，特别是儿童肿瘤，其优点是健康组织和关键器官不会受到伤害。它为患者提供了治疗期间和治疗后更好的生活质量。阿波罗质子癌症中心医学主任Rakesh Jalali博士说：“由于质子治疗，癌症治疗已经发生了翻天覆地的变化。它有助于治疗特别是难以进入的肿瘤区域，例如头部，颈部，胰腺和腹部。考虑到给予更高剂量的辐射来控制癌症同时减少对重要器官和健康组织的损害的可能性，这是最有效的。‘’在意大利米兰举行的欧洲放射治疗与肿瘤学会（Estro）38会议上公布了一项质子治疗研究结果。研究证实，采用高端放疗技术质子治疗患有脑瘤的儿童，可能有助于保护他们的记忆力。该研究比较了三种类型的放射治疗，包括两种形式的先进治疗方法，用质子粒子束照射，分别是双散射质子疗法（DSPT）和笔束扫描质子放疗（PBS），另外一种是体积调强电弧疗法（VMAT）——一种先进的常规放疗手段。科学家发现，笔束扫描质子治疗最有可能使大脑区域对记忆仍起重要作用，也就是说笔束质子放疗治疗脑瘤时，对儿童大脑的记忆功能没有影响。丹麦研究人员对10名接受过大脑肿瘤治疗的儿童进行了详细研究。该团队使用CT（计算机断层扫描）和MRI（磁共振成像）扫描来确定儿童大脑中的30个结构受到不同形式放射治疗的影响程度，结果发现笔束质子治疗对儿童大脑记忆功能区的不良影响最小。
（从左到右）VMAT、DSPT 和 PBS 的剂量分布。目标体积（绿色）以及颞叶和子结构的轮廓。对于记忆功能起关键作用的一个大脑区域是海马体。该研究发现，即使使用DSPT，41％的左侧海马也接受了低剂量的辐射，但是通过PBS治疗可以避免海马体受到辐射，因而记忆功能未受到影响。
不仅是儿童脑瘤患者，成人脑瘤患者，特别是不能手术的脑瘤患者，如需要质子治疗评估及会诊，可致电无癌家园医学部（400-626-9916）预约，也可以登陆无癌家园官网网站了解更多质子相关资讯。
对于质子治疗最简练的总结是安全、副反应小、疗效肯定。但是也不能盲目地认为质子治疗是癌症的克星，癌症治疗仍需要多学科综合治疗，选择权威的专家、医院，制定最适合自己的治疗方案才能达到好的治疗效果。
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参考文献
https://www.beaumont.org/health-wellness/news/5-year-old-proton-therapy-patient-shows-courage-is-more-than-meets-the-eye