论功利，学编程是对孩子“最功利”的投资了！
作者：徐宏义、罗曼如。徐宏义有电脑科学人工智能硕士学位，现在是美国Ovoco多媒体及数位科技公司创办人。罗曼如，儿童教育心理专家，长期研究幼儿脑力发展及特殊资优教育。夫妻俩育有3个天才儿子。
未来世界的人将会分成两种人：一种是会编程的人，另一种是不会编程的人。
会编程的人可以创造、可以写出改变人类社会的软件；不会编程的人，如果学会使用别人写的软件，则可以充当辅助的角色，否则连忙都帮不上，只能在观众席看热闹。
在未来的舞台上，孩子能扮演什么角色，就看父母的智慧了。
家长不能等，也不要等
有一个大学计算机系在读的男生在Quora（相当于国内知乎）上提问，他说他上了计算机系后，老觉得自己程度差人一截，后来才知道有些同学从小就接触电脑编程，功力已经很深厚。他想听听别人的意见：我要怎么做，才不会觉得自己怎么都比不上那些从小就开始写编程的人？”
这是别人活生生的例子，与其像他一样长大后再来怨叹，如果小孩还在国小、国中或者高中就读，为什么不让他们现在开始就学编程？
最近有位妈妈来找我们，询问她的女儿现在是小学六年级，学程序会不会起步太晚？我们告诉她，还是小学生，学程序怎么会太晚？
也在不久之前，有一位家长来问他的小孩才五岁，学编程会不会太早？
ScratchJr
我们告诉他，美国麻省理工学院的媒体实验室（Media Lab）发明了一个小学生学编程的工具，叫做Scratch。她说她知道，我们说那你知不知道Scratch还有一个版本叫做ScratchJr，她说没听过。我们告诉他ScratchJr是设计给5、6岁的小朋友学程序设计的工具，它和Scratch基本的功能相同，但界面更简单，而且不需要有阅读能力要求，学龄前的小朋友，就算不识字，也可以用ScratchJr来学程序，有这样的好工具，为什么不学？
我想说的是，5岁的小孩开始学不嫌早，国中、高中，甚至大学开始学也不嫌晚。愈早学的人，将来的发展会比别人实力更强、更深入。
电脑编程，是一项好处非常多的学习项目。以下我列举了11个孩子一定要赶快开始学电脑编程的理由，希望能改变许多父母的想法，让孩子早日拥有电脑编程的技能，创造他们不一样的明天。
变聪明和智商变高是不同的两回事，学编程可以让小孩不但变聪明，而且智商变高。研究结果显示，学过电脑编程的学生在不同的认知能力测验（Cognitive Ability Tests）分数上，比未学过电脑编程的学生高出60%。
德州大学的脑神经专家研究结论：从事新奇具挑战性的脑力活动，比如学习一种新的语言或一种新的电脑编程语言，可以激活任何人（不只是小孩子）的脑细胞，让学习者不但保住已有的脑细胞（不用的脑细胞会自动死亡），而且能增生新的脑细胞。脑细胞越多，中间的联系网路愈绵密，愈畅通无阻，这个人就愈聪明。
这是因为在和电脑交流的过程中，你会碰到无数的困难，因此“解决问题”会是你经常性的工作，在不停绞尽脑汁的过程中，会不停地犯错，失败，在除错、解决路障的过程中，你的Critical Thinking（思考力）、Creativity（创造力）、Algorithmic Ability（演算力）都会大幅精进。
学电脑编程会让人变聪明，智商变高，这是毫无疑义、不必争论的事实。父母不但要让小孩子赶快学外，自己也应该来学。你会发现，这会是一段美妙的智力探索的愉快经验，同时也可以和小孩有更好的互动机会。
我们看到有一些政治人物或领导人，常常执行一些政策，原本有好的立意，符合公众利益的出发点，结果却常常弄得大家怨声载道，一片美意变成一意孤行，这是哪里出了问题？
通常是沟通出了问题。我们的学校根本没有教怎么沟通，学生接受了16年或更久的学校教育，出了校门不知道怎么沟通，一般人如此，社会的领导阶层也不例外。
学习电脑编程就是学和天底下最笨的人沟通的活动，那个最笨的还称不上人，就叫电脑。
电脑不是能从事很复杂的计算吗？不说它聪明绝顶就算了，怎么能说它笨呢？对，电脑能做很复杂、很困难的运作，那是因为指挥电脑的人聪明，电脑本身可是一点都不聪明。
它需要非常明确，百分之百不含糊（Unambiguous）的指令，一个命令、一个动作去告诉它。只要指挥稍有含糊，它就听不懂，它就直接罢工，动也不动。要不然就是做出令人不解的举动。
一旦能让电脑以它听得懂的程序语言沟通，那么和聪明的人类沟通就能畅行无阻。所以说学习电脑编程是绝佳的沟通训练，是学习成为一个好的沟通者的第一步。
麋鹿音乐程序
学习电脑编程（Learn to Code）只是第一步，接着是使用电脑编程来学习其他学科（Code to Learn）。
学习电脑编程的过程里，学习者会学到相关的事物。首先，他们学到包括变量（variables）、循环、条件等数学及计算机式的思考方式。
他们也学到怎么把复杂的问题切割成小任务（tasks），怎么解决问题，怎么一步步的调试（debug），怎么设计projects，怎么重新整理思路，怎么处理互动情节，怎么说故事，怎么和队友沟通；这些都完完全全超越了一般人以为电脑编程。
举MIT发展出来的Scratch为例，小孩子学习Scratch的第一个project常常是设计生日卡。上Scratch的社群看看，那里有全球的儿童上传、超过好几百万项的作品，里面各形各色的projects横跨包括美术、音乐、数学、语言、社会科学、历史、地理、科学各种不同的领域。
有人设计出圣诞老人（Santa）和圣诞老人的麋鹿（Reindeer），每一头麋鹿都拿着不同的乐器，都在吹奏着圣诞歌曲的一部分。这不就是分辨各种不同乐器的声音最好的学习法吗？这，就是Code to Learn （由学习电脑编程来学习其他科目或事物）最好的例子。
说故事与创作性的写作（Creative Writing）有三个重要的元素，那就是故事的结构（Structure）、故事里事件的顺序（Sequence），以及用最清晰的表达方式（Clarity of Expression）来叙事。结构、顺序、清晰表达这三件事也是编程最重要的三件事。
结构松散，顺序错乱，叙事含糊的程序写作，虽然也能指挥电脑去工作，但绝对是事倍功半。简单地说，就是一个不好的程序写作。
因此好的电脑编程的学习，能够有效的帮助学习者培养出脉络清晰的写作─即说故事─能力，这是极少被人提及却很重要的学电脑编程的好处。
我们常说，律师或法官的训练是很严格的，法律的条文更是严格，不容有你说我说他说的不同解释。因此，法律是规范人类行为最严格的条文，应该毫无疑问。
电脑编程相比于法律条文，其严谨有过之而无不及。而且和法律条文不同的是，它没有国界，从科技先进的硅谷，到最贫穷落后的国度，它都是只此一家，别无分号的一招一式走天下。
如何分解一个任务
在学习编程的过程中，需要把一件很复杂的事，有系统地拆成许多小部分，这样电脑才能理解。拆解任务的思考训练，让学习程序的人在解释或执行一件复杂事情的时候，也会采用同样的方式。如果电脑能理解，那么其他人能理解得更清楚。
编程对大脑是一种很特殊的训练，主要是因为沟通的对象不是人，而是一台笨机器，机器无法读出言外之意，只要是你说了它听不懂的话，有一点点语意含糊或者不是事先约定的文句方式，它马上就给你吐回去。
不仅如此，电脑编程的训练还是一种抽象式思考（abstract thinking）的训练，你要学习如何对电脑说明你想要的事物的特性（features）、概念（concepts），还有你要电脑做的行动（actions），这些都是非常引人入胜的心智活动。你学会了怎么做抽象思考，同时也会学到许多其他的思考方式。
学习电脑编程可以改变你的思考方式以及处理事情的方法，你会变得有能力把问题看得更清楚，解释得更清楚，评估得更清楚。你会养成找出patterns（型态、型式）的习惯，由patterns找出过去解决过的问题，再结合其他的patterns，设计出更复杂问题的解决方案。
常听有人说，学电脑编程的益处就是可以学到逻辑思考的能力。那我们观察到的学习编程的孩子是如何学习计算机式的思考呢？
1.铺陈问题：使用Scratch里面的人物、影像、音乐、对话等元素，创造他们的场景、结构、情节、顺序来说他们想说的故事。
2.组织数据：把故事元素以想像的走法组织起来。
3.表达数据：移动方块，根据情节、结构等来操作故事的元素。
4.演算式思考：思考如何以迴路或其他自动化的方式，以达到最有效的解决方桉的过程。
5.算法运用：当他们在程序设计中运用学过的方式去解决复杂的问题后，他们将解决问题的方式运用、移转到解决学业或生活上所遇到的问题。
人类在面对天灾时的无助和渺小，从有人类开始一直到今天都没有停过。和过去不同的是，科技的进步慢慢开始促成人类利用科技来解决天灾所带来的问题。
四川大地震发生时，Ge Zhouchen还是一位高中生。2014年他和大学计算机系的同伴们，一起用软件建构了一个在紧急灾难事故时的通讯平台，他们的平台让政府的救灾部门和其他营救团体，甚至受灾人在停电、网路不通的状况下，仍能交换讯息。
这就是用软件，用电脑编程来解决社会问题的一个最好的例子。电脑编程的能力给了这群学生改变世界的可能。
同样的斯里兰卡的四位大学生，为了改变他们国家处处都是垃圾的现状，开发了两个手机app，一个给垃圾车上的人员使用，另一个则供民众使用。民众会在app上看到垃圾车抵达时间，然后由垃圾车人员扫描发给每户使用的QR code，以记录每户的垃圾量。
学习电脑编程是empower（赋能）的过程，学会以编程来指挥电脑，能解决的绝不只是科学或工程的问题，有愈来愈多的新创公司、非营利机构、社会企业（social enterprises），或者B-corp认证的盈利公司，都在用软件解决社会问题，把我们共同生存的世界推向一个更美好的境界。
Marc Andreessen
Marc Andreessen的文章《为什么软件正在吃下全世界》提到Facebook、Groupon、Twitter、Zynga、Foursquare、LinkedIn这几家软件公司，这还只是他的公司和他个人投资的少数软件公司。
环顾一下我们的生活，Google、Apple、Facebook、Youtube、Uber、Airbnb、Amazon、Microsoft等等，这些科技公司正在改变人类的生活，主宰着人类的未来，这是不争的事实。
我们很多长辈，需要儿孙辈帮他们处理手机或者平板。但是以科技进展的速度来看，不要说是长辈们，对每一个人来说，学习新科技是每一天的工作。比如，现在我们很多人出门已经不带现金了，买什么都用电子钱包。这还只是最浅显的例子，其他像是无人驾驶的汽车、新的通讯方式机器人的发明、3D打印机、不同的看病方式、新教育等等都正在颠覆人类的生活方式。
这一切，都牵涉到软件与硬件，也都牵涉到科技。电脑编程的学习，让我们了解许多新的发明，新的做法背后的原理，让我们更能理解新的潮流，让我们成为整个人类社会向前的一份子，而不是站在路边看火车急驶而过的人。
要进入未来社会的人，每个人尤其是小孩都需要对电脑编程有基本的学习和了解，这并不是未来要以程序设计为工作的人才需要有的训练，而是现代公民基本的教育。
我们说过学习电脑编程带给你自由与快乐，这已经是一件很棒的事了。但是学电脑编程的妙处还不止于此，它能够带给你无穷的威力。怎么说呢？
1.学习程序让你能自己做自己的网站。
如果你能编程，就能随心所欲地架构自己的网站，那你的程度就超过至少80%以上的人。有许多人就为此去学编程，这就像辛苦学习一种外语，到某种程度之后，可以和外国人直接沟通一样，是非常令人振奋的事。
2. 学编程让你可以制作产品，甚至创办一家科技公司。
如果说制作网站是第一个学程序设计的里程碑，那么用程序编写出一样产品就是一个更大的里程碑。这就好像烹饪学校的学生终于学成，到餐厅去担任主厨一样。
当然产品有初级、高级之差，有粗糙、精美之别，有设计原型（Prototype）、完成品之较。这并不打紧，因为高级的、精美的、高规格的产品都是由初级、粗糙、原型开始，这是时间、功力和人力的差别，都是假以时日可以做到的。
以电脑编程的能力创业者，有太多成功的先例，如创办Microsoft的比尔盖兹、创办Google的Larry Page和Sergey Brin、创办Facebook的马克扎克伯格，他们创办的事业都是改变人类生活的公司，这些公司有一个共同点：都是由创办人一行一行的电脑编程写出来的。
或许你觉得你没有像他们一样大的能力，但是不要妄自菲薄，一步一脚印，连你自己都不知道你能走多远，你确定你真的做不到吗？
电脑编程是一种介于科学、工程和艺术之间的混合技术，它适合男生，更适合女生，适合数理工程倾向的人、也适合文科倾向的人，它既具有数学般严谨规则，又需要艺术创作的原创力（Creativity），它有点难又不太难，任何人都可以应付自如。
我们住在西雅图的时候， Microsoft的总部在Redmond，Google就在Redmond微软总部的外面设立一个办公室，专门招揽Microsoft出走的人才。这种抢人大战，在我们搬到加州的硅谷之后，看到的可说是更触目惊心的肉搏战，Google、Facebook、Apple、Yahoo，还有许多大大小小的公司，都在近距离之内互抢人才，从Facebook付给尚在学的暑假工读大学生的薪水（一个月大约美金8400元），就可以想见全职工程师是多么吃香。
历史上，可以说没有一个行业的从业人员有如此的需求，这是一个大好的机会，而且在未来几十年之内，软件的人才都会供不应求，现在不开始学程序设计，更待何时？
而且，程序设计的能力如果自小开始培养，等到进入职场时，程度就能超过他人，所能负担的工作难度和复杂度也会高过他人，待遇自然和工作能力成正比。如果要看成是一项投资，这项自小学程序的投资，其报酬率将会十分惊人。
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