【New AWACS for UK】26亿美元：英国证实与波音就潜在的“楔尾”预警机购买进行谈判
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在上周北约会议前，英国国防部长Gavin Williamson向外界透露，英国政府与美国波音公司就购买一批“楔尾”Wedgetail E-7预警指挥机进行了探讨。Gavin Williamson同时表示，澳大利亚也正在与英国探讨合作使用E-7预警指挥机的问题。
Williamson表示，英国国防部已经与其他潜在供应商（指的是欧洲空客公司和瑞典萨博公司）进行了市场分析和讨论，得出的结论是“E-7的潜在采购代表了英国针对需求的最佳性价比选择，同时代表着增加与我们的关键盟友澳大利亚在防务合作和协作的重要机会。”
今年7月，英国国防部长Williamson与澳大利亚国防部长Payne一起参观英国格拉斯哥造船厂
Williamson说：“Wedgetail是我们追求新型战场监视飞机的典型代表，并已在伊拉克和叙利亚（战场）证明了自己。”
参与叙利亚作战监视行动的澳大利亚“楔尾”预警机
10月3日，英国国防部在一份声明中表示，在采购决定之前将做进一步的讨论：“如果（波音楔尾预警机方案）被选中，英国工业可能会参与该计划，从改装工作到全寿命周期支持。”
Williamson说：“英国国防部将与波音公司密切合作，确保[探索]英国领先的国防工业如何从任何交易中受益。”
预计将受益于任何E-7交易的一家公司是英国马歇尔航空航天与防务集团。此前，马歇尔航空航天与防务集团已经为英国购买自美国的波塞冬P-8海上巡逻机项目建造了辅助燃料箱，业内人士称，作为本次潜在交易的一部分，总部位于英国剑桥的马歇尔公司将负责把波音737客机改装为“楔尾”预警机配置。
与波音公司就此交易涉及的英国工业参与内容进行谈判，是为了避免在没有竞争的情况下向美国国防巨头波音授出一份重要合同的可能招致的国内批评，并且这种交易很少有工作机会交给英国当地的工业。此前，英国购买自波音的阿帕奇攻击直升机和波塞冬P-8海上巡逻机都是在没有竞争的情况下购买的。
波音也正在通过增加当地2,300人劳动力，并在苏格兰洛西茅斯的皇家空军作战基地投入大量现金建造波塞冬支援设施来消除这一批评。“我们与英国供应链、政府和军事合作伙伴合作，为我们的武装部队提供关键能力，保证英国内容、英国出口、技能和物有所值，”波音发言人对此发表评论。
最近，美国和德国公司在英国购买装甲车上进行两项大型单一来源交易的意图引发了一些英国国防公司对该国采购政策的愤怒。
值得一提的是，如果交易达成，英国的“楔尾”预警机交易都将由波音公司完成，而不是通过美国政府的对外军售（FMS）路线。
Williamson没有提供潜在交易成本和拟购买预警机数量的详细信息，但预计将购买多达六架新预警机来取代皇家空军的老旧E-3D“哨兵”预警机队。交易成本可能超过20亿英镑（约26亿美元），这给英国收紧的国防预算带来更多压力。
英国E-3D“哨兵”预警机已经老旧不堪
波音“楔尾”预警机被作为单一来源采购的可能性引起了空客和萨博等潜在竞争对手的愤怒。这两家欧洲公司今年早些时候探讨了联合参加英国本轮预警机换代竞标，在“楔尾”方案之外提供了一个可靠和更便宜的选择。（详细情况可参见之前推送：【New AWACS for UK】英国预警机换代分析：空客与萨博组队PK波音的楔尾）
6月，英国议会国防委员会主席Julian Lewis给当时的国防采购部长Guto Bebb写了一封公开信，敦促他举行一场竞标，以取代E-3D“哨兵”预警机。
Williamson的声明也因英国和澳大利亚之间日益深入的防务合作而引人注目。澳大利亚已经拥有一支“楔尾”预警机队（也是6架），自年中以来，一小撮英国皇家空军人员一直在这些预警机上进行演练。
参与澳大利亚空军“楔尾”预警机队训练的英国皇家空军
“未来将会看到，我们与澳大利亚使用相同的海上巡逻机[P-8]、26型战舰和F-35喷气式战机。届时，“楔尾”预警机可以加入这个强大的军械库，帮助我们共同应对我们所面临的全球性威胁，“Williamson最后表示。
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