#美国中期选举#美国人一生会参加多少次选举？
美国是一个总统制的宪政民主国家，自建国起，就制定了一套实施至今的三权分立的宪法，而且将州权和地方政府的权力置于相当重要的地位。由于这些权力机构几乎都是由公民直接选举产生的，大大小小、形形色色的公仆都要直接或间接经过选民这一关，所以美国人一生当中会参加许多选举。现在就让我们来看看，美国人手中的选票都有哪些不同的种类。
首先，我们来看看与美国联邦政府有关的选举。联邦政府要员分属三个部分，一）总统及其下属的行政机构首长；二）国会参众两院议员；三）联邦法官，包括最高法院大法官、联邦上诉法院法官和地区法院的法官。其中总统（副总统）和国会议员是选民选举产生的，而联邦行政机构首长和联邦法官虽然是由总统提名的，但是需要参议院的多数通过才能上任，所以也是间接由选民选择的。
自建国始，美国每四年举行一次大选，选举总统、联邦的全体众议员和三分之一的参议员。从1788/1789年开始，迄今已经举行了58次，产生了45届总统（注：有15位总统连续两次当选，1位连续当选四次，他们都只算一届；还有1位连任两次后，间隔4年再次当选，所以算两届；以及4位副总统因总统过世或辞职接任总统，但是仅仅做完前任的任期，未能连任，他们也都算一届总统）。
每四年一次的选举在英文里仅被称之为总统选举，中文将其称之为大选，除了强调总统选举的重要性之外，还因为与此同时要改选全体众议员和三分之一的参议员，以及有部分州的州长也要改选，例如上一次大选（2016年），就有11个州改选了州长。
大选年的中间偶数年份举行的选举，就称为中期选举（Midterm Election）。中期选举虽然不选总统，但是也非常重要。中期选举和大选一样，也要改选全体联邦众议员和三分之一的参议员，对美国的政治进程有相当大的影响。在最近八十多年的21次中期选举当中，现任总统所属的党派在参众两院平均丢失了30个众议院的议席和4个参议院的议席，而且只有2次中期选举年，总统所属的党派在参众两院都增加了席次。人们认为，这是选民不愿意美国出现一党独大的局面所致。
由于历史原因，中期选举年有更多的州举行州长、州议会和地方选举。例如即将在下个月6日举行的2018年中期选举，除了联邦议会的选举之外，还有36个州要改选州长。美国的州长绝大多数和总统一样，任期都是4年，但是新罕布什尔和佛蒙特两个州的州长任期只有两年，所以这两个州在大选和中期选举年都要同时改选州长。
在奇数年份，美国也有少数州举行州长和其他地方官员的选举，它们被称为Off-year Election，我们权且将其称为小年选举。例如，在明年举行的小年选举中，就有肯塔基、路易斯安那和密苏里州要改选州长。
下面谈谈特别选举（Special Election）。美国联邦众议员如果在任时过世、被弹劾或无法履行职务，其所在的州就要在他/她所在的选区组织选举，选出新的议员做完前任剩余的任期，这个选举就被称为特别选举。相比之下，联邦参议员如果在任期内无法履行职务，有的州会举行特别选举来选出一名新的参议员，而大多数州（36个州）的州长会任命一个新的参议员，这位新参议员要么一直做到前任的任期结束，要么做到特别选举的时候为止。
前不久，亚利桑那州资深参议员麦凯恩因脑癌去世，他的任期要到2023年1月才到期。于是州长杜西（Doug Ducey）任命该州前任联邦参议员凯尔（Jon Kyl）接任。但是凯尔在接受州长任命时表示，他只做到2020年，到时侯要举行特别选举，而他不会参选。
除了上述的主要选举之外，美国各个地方政府还有许多其他官员是选举产生的，例如县长市长镇长、县市镇主要职能部门首长、学区管委会官员等，有的地方连警察局长、消防队长等都要通过全体居民选举产生，更不用说居民社区管委会负责人了。
美国人平均寿命现在超过78岁，从18岁开始有选举权，粗算下来，一生当中有权参加的重要选举至少有30次，如果算上每次选举前举行的各党派预选和特别选举等，一个人一辈子投票100次绝不稀罕。
美国参议院与众议院概览
美国今年的中期选举即将在11月6日举行。美国全国范围的选举，主要分为大选与中期选举，大选主要选总统副总统、部分参议员及全部众议员；中期选举不选总统副总统，主要选部分参议员及全部众议员，选举都在偶数年举行。大选每4年一次，中期选举在两次大选之间，故称“中期”。比如2016年举行的是大选，接下来的大选是2020年，而在其中间的2018年举行的就是中期选举。
中期选举之所以在大选后的第二年举行，与国会的组成有密切关系。美国国会分为参议院与众议院两个部分，各有自己的职责与组织架构。
参议院又称上院（Upper chamber），由100名参议员（Senator）组成，来自50个州，每州无论面积大小、人数多少，均选举2名国会参议员，任期6年。
众议院又称下院（Lower chamber），由435名有投票权的议员（Representative）及6名无投票权的代表（Delegate）组成。众议员来自50个州，根据每个州的人数多少选出众议员，任期2年。比如人数最多的加州有53名众议员，人数最少的南达科他州及怀俄明州只有1名众议员。6名无投票权的代表来自首都哥伦比亚特区、波多黎各、美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛和美属维尔京群岛。
由于众议员任期只有两年，因此每两年就要举行众议员的改选，这便是在每四年一次的大选期间，增加一次中期选举的原因。由于参议员的任期是6年，比总统任期4年及众议员任期2年都长，因此在每次大选及中期选举时，采取改选三分之一参议员的方式，这样在6年中便分批改选了全部参议员。
参议院与众议院是国会的两个平行组成机构，两者间并无从属关系，但它们之间是有明确职责划分的。参议院议长由副总统兼任，在总统继位顺序中排名第一，众议院议长（Speaker of the House）在总统继位顺序中排名第二。
参议院除了可以就几乎任何议题提出自己的议案外，主要职责还包括确认总统任命的联邦政府高级官员、大使和法官、批准各项国际条约、审理弹劾案并作出是否有罪的裁决。
众议院与参议院一样，有权就任何议题提出立法，其中，税法的立案则专属众议院，但是在实际中，两院均可投票反对另一院通过的法案。也就是说，参议院可以否决众议院的税收法案或任何法案，也可以添加修正案。此外，只有众议院有权针对联邦官员提出弹劾指控，但审理弹劾案并作出是否有罪的裁决则由参议院行使。
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