“册府”为藏书，“元龟”以占卜——《册府元龟》
北宋真宗时期，国家统一，社会安定，经济繁荣。
所谓盛世修书，真宗励精图治，故在他即位的第八年，想编一部类书与他父亲媲美。
所谓类书，就是采摭群书，辑录各门类或某一门类的资料，随类相从而加以编排，以便于寻检、征引的一种工具书。
景德二年(1005)，宋真宗赵恒命王钦若、杨亿修历代君臣事迹，王钦若奏请直秘阁、龙图阁、直集贤院、直史馆钺惟寅、杜镐等十人编修，后又增加陈从、刘筠、夏竦 、孙爽，经过8年编修完王钦若﹑杨亿﹑孙奭等十八人一同编修。
采摭铨释了经、史、《国语》﹑《管子》、《孟子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》和历代类书、《修文殿御览》分类编纂。
体例用编年体和列传体相结合，共勒成一千一百零四门。
门有小序，述其旨归。分为帝王﹑闰位﹑僭伪﹑列国君﹑储宫﹑宗室﹑外戚﹑宰辅﹑将帅﹑台省﹑邦计﹑宪官﹑谏诤﹑词臣﹑国史﹑掌礼﹑学校﹑刑法﹑卿监﹑环卫﹑铨选﹑贡举﹑奉使﹑内臣﹑牧守﹑令长﹑宫臣﹑幕府﹑陪臣﹑总录﹑外臣等三十一部。
部有总序，言其经制。历八年成书，诏题名《册府元龟》。为宋代“四大书”之一，其中《太平广记》载小说，载诗文，《太平御览》载百家之言，《册府元龟》载史事。以《册府元龟》字数为最多，达一千卷，约一千多万字。
“册府”是帝王藏书的地方，“元龟”是大龟，古代用以占卜国家大事。意即作为后世帝王治国理政的借鉴。晏殊赞“总集髦隽，纷披载籍，撷百世之龟鉴，述方来之矩矱”。
从历史上看 , 当 时真宗诏修《册府元龟》不但是为了听政之暇，资于披览，而且是欲区别善恶，垂之后世，你群臣父子有所戒 鉴 。 真宗在序言中说，这部书所包括的内容：粤自正统，至于闰位，君臣善迹，邦家美政，礼乐沿革，法命宽猛，官师论议，多士名行，靡不具载，用存典刑。
主纂王钦若，字定国，北宋临江军新喻城东王家人。历官宋太宗赵光义、宋真宗赵恒、宋仁宗赵祯三朝，三次为相（包括一次为副宰相），脖子一长有一肉瘤，时人目为“瘿相”。封冀国公，谥文穆，南方宰相第一人，是当时颇有影响的政治人物。
杨亿，建州浦城人，博览强记，尤长于典章制度。曾参预修《太宗实录》。性耿介，尚气节，在政治上支持丞相抵抗辽兵入侵。又反对宋真宗大兴土木，求仙祀神的迷信活动。他在史馆修书时，曾与钱惟演、刘筠等人唱和。朱熹评之为巧中犹有混成底意思,便巧得来不觉(《朱子语类》卷一百三十九)。卒谥文，人称杨文公。
由于《册府元龟》收录了许多不见他书的珍贵资料，因此它在史料学和校勘学上具有他书不可替代的作用。它在补史、校史与辑佚方面却有特殊的价值，当代学者陈垣先生据《册府元龟》补今本《魏书》的残缺即是著名的事例。
《册府元龟》分部、分类，对相关问题的资料收集广博、系统，也便于在学术史上分门别类地做专题研究，因此《册府元龟》是一部具有突出学术价值的类书。
中华书局版的点校本二十四史，就根据《册府元龟》补出了今本《魏书》的三个缺页，黄永年先生在《唐代史料学》中指出：“修此书时实录、国史以及唐令、诏敕奏疏、诸司吏牍等尚在，故这部分除本《旧唐书》、《旧五代史》外可直接采用这些较原始的史料，这些绝不是目所常见……至于典章制度方面，此书也多有《通典》、《唐会要》所不载者，即或相同，但文字详略互有出入，可互相校补。故此书可称最为充盈的唐史史料库。”由于《旧五代史》原书已失，清代四库全书纂修官也根据《永乐大典》和《册府元龟》来补辑。
《册府元龟》这么重要的一部书，然而长期以来不大为人重视，究其原因，第一，这些文献资料在当时都是比较常见的。宋代人袁褧的《枫窗小牍》曾说它：“开卷皆常目所见，无罕觏异闻，不为艺家所重”。这话在当时是有一定道理的，因为北宋时许多史料档案都还保存着，如唐五代的实录和《旧五代史》等都有传本，文臣学者还不难见到，所以有的学者就主张要多收一些杂传、小说之类，但皇帝不允许。宋代某些学者对此书有所议论，就是由此而来的。可是现在不同了，《册府元龟》里所收的书陆续失传了，许多史料只靠它的引用而保存下来，就非常珍贵了。第二，此书所录的资料，一概不注明出处。严谨的学者不愿引用它作为依据。正因为它不说明史源，后来的读者信从宋代人的评论，认为它引用的无非是常见的经、史、诸子，又何必去采用二次文献呢？第三，《册府元龟》的刻印本不多，流传不广。在1960年中华书局据明刻本影印之前，极少学者能看到并研究此书，想加以利用就很难了。
《册府元龟》北宋本已无前帙，南宋本仅存八卷，明钞本舛错颇多，至不能句读。陆心源藏有北宋残本四百八十三卷﹐与崇祯本校勘，将宋本多出页数、条数撰成《〈册府元龟〉题跋》，后其书流入日本静嘉堂。
张元济东渡访书，向静嘉堂借照四百四十四卷，又向国内藏书家借照一百零六卷，共五百五十卷。傅增湘据照相毛样校于崇祯本上，该书藏于北京图书馆。1960年中华书局影印崇祯本，据陆心源跋所载，将宋本多出的页数、条数，校于每卷之后﹐即今通行本。
总而言之，由于该书征引繁富，也成为后世文人学士，运用典故、引据考证的一部重要参考数据。其中唐﹑五代史事部分是《册府元龟》的精华所在，不少史料为该书所仅见，即使与正史重复者、亦有校勘价值。
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